「依頼主サマがお前さんに顔見せしてこいとさ」

こっちには紀絵とロナと元カレくんもいるんだ。

まさに、そうそうたるメンバーだろう。

出方次第じゃ話し合いから初めてやってもいいぜ、チェック野郎。

「えェ゛い、構えろ！　ブッ殺せ！」

チェック野郎の合図と共に、視界を埋め盡くさんばかりに飛んでくるのは、燃やした豆みたいな火の飛沫だ。

（しかも奴らときたら、スプレー缶みたいな灑落たで飛ばしてきやがる！）

こいつはご挨拶ですこと！

とりあえず煙の壁でガードしながら、このベイビーちゃん共をあやしてやるか。

「早を恥じる事はないぜ。遅で互いの腰を痛めて、とっとと終わらせたいと思いながら出しれする奴よりは」

「噂通りのクソみてェ゛なボキャブラリーだなァ゛、おい！　こォ゛の、ダーティ・プー・・がよォ゛！」

糞プーだとよ。

笑わせやがるぜ。

クソにる気が起きないのは、古今東西どこに行ってもそうだろうよ。

（なくとも八割ぐらいは。殘りの二割はやむを得ない事・・・・・・・・って奴だ）

稚な口喧嘩をしようってんなら、俺もやぶさかじゃあないぜ。

付き合ってやろうじゃないか。

「ァガァラガラガラガラ、グゴロロロロ！　あ、お前さんの真似をしてみたが、どうだい、チェック野郎。

話し合いをしようともせず喧嘩しようとするのは結構だが、それも作戦の一つなのかい」

「がァ゛アアアアアアッ！！　ブッ殺せブッ殺せブッ殺せブッ殺せェ゛！」

騒音もここまで極めちまったらある種の個だ。

耳栓を用意しておく必要まで出て來るとは、難儀なもんだね。

で、お決まりの火のの雨。

俺は煙の壁でそれを防ぎながら、しずつ前に進む。

その間に、チェック野郎はしずつ出り口に近付いている。

ズドン！

プラズマカートリッジの強烈なビームの一撃だ。

進行方向にぶっ放してやるだけで牽制には充分だろう。

「悔しかったら、俺達を消し炭にする兵でも用意しやがれ」

ズドン！

ズドン！

天井を狙って、削り取る。

「――散開だ」

「了解です！」

「了解ですわ！」

俺は正面突破。

紀絵は側面の雑魚共を魔法で一掃する。

ロナは、紀絵の派手な技に隠れるようにして、チェック野郎との距離を詰めていた。

元カレ君は、ああ、どうやら頑張って進んでいるようだ。

「頼むから、下手な茶番は止してくれよ。チェック野郎」

「チェック野郎じゃねェ゛！　グリッド・ライナーだァ゛！」

「何？　グリッチ・・ライヤ・ーだって？」

「てめェ゛エエエエエッ！！」

ふはは！

挑発に乗ったな、この三下め！

……なんて、俺がそんな茶番に最後まで付き合ってやるとでも思ったかい。

このタオルはサービスだ。

ライオンのあくびみたいな口でけ止めてくれ。

「むぐごご……」

「――ん」

チェック野郎が砂になって消えやがった。

つまりダミーだ。

ほらね。

やっぱり対策してくる。

と、いうことは、次は俺達の誰かを狙って近付いてくるか、或いは逃げる。

それとも他の手でやってくるかもしれん。

例えば挑発だ。

ハウリングのキーンとした音と、ノイズがじる。

スピーカーなんて大層なもんを設置しやがって。

ここは博館じゃないんだぜ。

『よくもまァ゛、俺の領土にズカズカと踏み込んで來やがったよなァ゛！！』

「ダチ公の家に遊びに行くのがそんなに気にらないのかい。バーベキューに使うでも持ってくるべきだったかね！　ふはははは！」

俺様が仁王立ちの高笑い。

「オーッホッホッホッホ！」

紀絵は扇子を開いて、腰に手を當てて高笑いだ。

「……」

ロナは気まずそうに顔を背ける。

「ロナ」

「す、すみません……頑張って笑います」

ああ、実にぎこちない笑顔だ。

引き攣ったような、口の端をひくつかせて釣り上げたツラは……ああ、まったく。

「お前さんのやりたいようにやればいい」

気は引けるが、肩に手を置くくらいの事はさせてもらう。

ゲスに餌を與える必要は無いんだぜ、ロナ。

俺の頼みを無理して実行しなくても、俺はお前さんをけれる。

「ひ、怯むな、撃て！」

子分どもは涙ぐましくも、掃を再開する。

しかし、それにしてもスプレー型火炎魔法放か。

いい武オモチャじゃあないか、俺にも一つ寄越せよ。

……だが渉は萬に一つもありえないだろう。

何せ、出會い頭にブチかましてくれやがった連中だ。

今は亡き依頼主サマから俺のようなツラ・・・・・・・をした連中をこそぎ掃除するよう頼まれていたに違いない。

慈溢れる紳士的なこの俺様としては実に心苦しいが、ブン取るとしよう。

煙の槍を大量に展開だ。

パチンッ！

さながら、マグロの泳ぐ水槽だ。

「ふぐぉ！」

「あぁう！」

「げぇえ」

周りの被害を気にしなくていいなら、こういうやり方も悪くないのかもしれん。

竜巻が出來上がったせいで、あちこちに本のページの切れ端みたいなもんが舞い散ってやがる。

角度を計算して足元に転がらせたスプレー缶を拾って、指に収納だ。

「さて、後半戦をおっ始めようぜ」

手分けして探すにしたって、時間が掛かりすぎるかね。

いや……そうでもないか。

まず俺の足元に、煙の槍を展開だ。

こいつを使って飛び回る。

「ちょ、ま、スーさん、三人も抱えて行くつもりですか！」

飛び回って、

「スーさん！　曲がり角！　ぶつかる！」

飛び回って、

「先生、今の小部屋に人影が！」

飛び回って――、

そして、へばる。

「疲れたぜ。休憩しよう」

「あの、スーさん……？　うん、まぁいいや……」

「ちょっと、先生……？　流石に、意図を読みかねる以前に、々暴すぎませんこと？」

「罠を張って出迎えてくるかと思ったんだがね。アテが外れたか」

これで俺も三下のフリだ。

調子付いた若造が、偶然手にした力を振り回した挙句、結局は力に振り回されるというオチが付く。

俺みたいなぽっと出・・・・に対する世間様の評価なんざ、そんなもんだろう。

「なに、俺達をつまみ出すつもりなら、もっと萬全の制で出迎えてくれる筈さ。

それがないなら、そもそも大した連中じゃないって事だ。前祝いに、くつろいでいこうぜ」

サングラスを裝著だ。

サーマルセンサーで過できる範囲は限界がある。

が、それなら“目”を広げりゃいい話さ。

「お前さんたちも休んどけよ。この要塞も、ゲームと違ってトイレくらいは作ってあるだろう」

まずはロナが俺の意図を察したようだ。

早々に離れていく。

紀絵はそれを見て、し迷ってから歩いた。

元カレ君は所在なさげに辺りを見回してから、ゆっくりと立ち去る。

哀れなもんだ。

さて、散歩でも決め込むとしよう。

『隨分な余裕ぶりだなァ゛！　ダーティ・プー！　猿芝居で俺をい込もうってかァ゛！？　この、ホモ野郎がよォ゛！』

「そんな陳腐な挑発じゃあ、市民団の反対をけるだけで終わるぜ」

『おォ゛！？　ならず者モンがポリコレ談義かァ゛？　お利口さんぶりやがってよォ゛！　去勢したかァ゛！？　カマ野郎がよォ゛！』

「空を回してガリレオを日干しにするくらいの想像力だ。恐れったよ。

お前さんのオツムは何世代前かね。持ちがいいのも考えもんだ」

『バカにしやがってェ゛！　クソが！　この俺が直々にブチのめしてやる！』

ようこそ、俺の隣へ。

お前さんは俺の好みからかけ離れているが、たっぷりブチのめしてやろう。

正義を検証するのは、他のやつで済ませた。

要するに、お前さんはただの消化試合だ。

「ようこそ。何度でも小麥にしてやるよ」

ある気配・・・・を背中からじる。

懐かしいね。

生前から久しく味わっていなかった覚だ。

つまるところ“自分より格下の相手を徹底的にいたぶってやろう”という意志を、あいつは持っている。

仕返しはただひとつ。

「増援は呼んであるかい。何せ、場外逃げは通用しないぜ」

「うるせェ゛！　くたばりやがれェ゛！！」

「「「「「であぁぁあああ！！」」」」」

手下共も一緒に、揃って押し寄せてくる。

囲い込むようにして――、

――いや、こいつらは囮だ。

銃をクルクルと回して、背後を確認。

ざっと25人、障害に隠れながらゆっくりと近付いてくるのが見て取れる。

ズドン、ズドン！

後ろの天井を崩す。

ズドン！

前の床を壊す。

「今までにない長丁場なんだ。給料分以上の仕事をさせないでくれよ」

「駄目に決まってンだろォ゛？」

天井からぶら下がってやってきやがった。

目にも留まらない速さで、一気に距離を詰めてきたかと思えば、俺の首っこが押え込まれた。

壁にデコを打ち付けられた覚、そこから上手く仰向けに寢転がる。

そうとも。

俺はここにいる・・・・・・・。

「俺の油斷をったようだがなァ゛、こういうのもあるんだよ」

懐から取り出したのは拳銃じゃあなくてリモコンだった。

レーザーで作られた壁が、俺の周りを囲んでいる。

なるほど、伊達にAランクじゃあないらしい。

だが悲しいかな。

「てめェ゛の連れどもの目の前で、じっくりといたぶってやるよ！」

……俺の相棒ロナを見くびらないことだ。

あいつは俺の目・を通して、ここを見ている。

「てめェ゛が二度とこの世界に來なくなりゃあ、ここは俺の天下――」

「――冗談はその化粧だけにしてくれます？　床みたいな模様しやがって」

茶番かマジなのか、チェック野郎はロナに後ろから摑まれた。

絵になる構図だね、まったく。

「な、に……！？」

サプライズはまだあるぜ。

「ちょっと詰めが甘かったわね、実際」

ジェーンが天井にを開けて飛び降りてきた。

現地人やら降り人やらと一緒に。

「ジェーン！　てめェ゛！？」

可哀想なグリッド・ライナー。

お前さんの戦略は、梯子を取っ払っちまえばご破算パーになる。

まったく、ジェーンもひどい真似しやがるぜ。

俺の見立てじゃあ、こいつらはグルだった。

ジェーンは何かしらのデータ収集をしていた。

その実験にグリッチ・・ライヤ・ーも付き合わされていたんだろう。

用が済んだらさようなら。

男を問わず、よくある話さ。

ろくなもんじゃないぜ！

ここまでは全て、どうせ茶番だ。

読み違えていなけりゃあ、俺もお縄になる手筈だろう。

だがそうはならない。