ボンセムの野郎、想定外だったというより、うんざりしているといった様子だ。

なるほど“野伏せりトカゲ”ねえ。

いかにも険そうな名前だ。

「マズい相手ですか？」

「とびきりヤバい相手だ！　數匹出てきたら、その十倍くらいの數が死角から忍び寄ってきていると思ってもいい！

焚き火にもビビらない！　追い払おうとすると、最後っ屁とばかりに麻痺の毒霧を撒き散らす尾を置いて逃げる！

冒険者がアレのせいで死ぬのを何度も見た……しかも魔ですらない、単なる野生だ！　あんな生きを作った神様はホントどうかしてる！」

矢継ぎ早にぶサマは、まるで演目を述べるサーカスの座長だ。

ロナも心底ゲンナリしたツラで俺を見る。

「……だ、そうですよ。スーさん」

「ボンセム。奴らはどれくらいの速さで追いかけてくる」

「飛ばせば半分くらいは撒ける・・・が……」

「じゃあ、奴らの好きな匂いは？」

「無い！　奴らは五で人間を捉える！　死と生者の區別もできる！」

「ふはは！　優秀じゃないか！」

「ただただ厄介なだけだ！」

「厄介なら厄介で、本能的に手出しする気が失せるよう計らってやりゃあいい」

パチン。

煙の壁でボンセムと馬を囲む。

「これは？」

「お守りみたいなもんさ。噛みつかれても奴らの歯を押しのけてくれる筈だ」

「どうも……」

「ロナ。お前さんは荷臺の中でを守ってやれ。俺は屋で奴らと遊ぶ」

「うーい」

「保険は掛けておく」

俺は煙の壁で妊婦のった木箱を囲んでから、屋の上に昇る。

これで準備完了だ。

今夜は俺達がもてなしてやるとしよう。

たっぷり楽しんでくれ。

ズドン！

ズドン！

ズドン！

プラズマの塊が泥と倒木を焼いて、勢い良く燃え盛る。

奴らが火を恐れないとしても、足止めくらいはできる。

まずは二匹が、俺の両足に飛びかかってきた。

これをそのままにしておく。

続いて、十匹あまりがまとわり付いて、噛り始める。

煙の槍で下から上へ、何本かを馬車、それから俺自のに沿って捻り上げる。

一纏めにして、落っことす。

馬車に纏わり付いてきた連中は、これでだいたい片付けた計算だ。

サーマルセンサーも、馬車の外側は捉えていない。

「一丁上がり」

固まってバタついているならチャンスだろう。

距離を取ったら、一気に走って――、

「フットサルしようぜ。ボールはお前さんだ」

蹴飛ばす。

「グエェ」

遠ざかる景の中で、木にぶつかった一塊がそのままズルズルと落っこちていた。

痙攣したまま、その場からはこうともしない。

尾が千切れて、緑とも黃ともつかない嫌なの煙が出てやがる。

自を覚悟とは穏やかじゃないね。

或いは、てめえの毒にはやられない質なのか。

「次の出しをお披目しよう」

放狀に煙の槍を配置だ。

そいつを拡散、収束させて周りの野伏せりトカゲをこそぎ手元まで運ぶ。

うち一匹を俺の目の前、空中に固定する。

（もちろん馬車の速度に合わせてかしているから、置いてけぼりにはしない）

そいつの視界の中で、他の野伏せりトカゲの首とを一匹ずつ引き千切る。

「生で喰ったらどんな味がするのかね」

そして、ナイフで中を削って喰う。

食は筋張っていて、味は泥臭い。

なるほど、ボンセムが嫌な反応をするわけだ。

ふと思ったが、薬草と一緒に調理したら尾を無毒化できないかね。

もし誰も手を付けていないなら、ナターリヤにでも研究してもらうとしよう。

とも思ったが、その手の研究は既に先客の転生者共が始めてやがるだろうね。

空中に固定した一匹を殘して、第二波は全滅だ。

「見ろよ。お前さん達が誰に喧嘩を売ったのか。その結果を見てみろ」

空中に浮かせたままの生き殘り君。

その尾を叩き斬って、遠くに放り投げた。

次は首っこを摑んで、何度も振り回す。

「イーヤホーゥ！」

時折、腹を毆る。

哀れな生き殘りの野伏せりトカゲは、早々に胃を撒き散らしてやがる。

「不條理の、その先に待ちける悪意と、無駄と、摂理から外れたあまりにも奇怪な景をお前さんは目にして、それから挽へと変わるのさ」

そう囁いて、屋のへりに足をかけながら逆さ吊りに。

ロナは元気に牽制中のようだ。

「あ、なんだ、スーさんか……脅かさないで下さいよ。なんで回転しながら飛んでくるんですか。

ていうか、なんで元にトカゲを抱き寄せ――！？　おえっ、ゲロくっさ！？」

「ふはは！　傷付くね！　このゲロは俺のじゃあないんだぜ！」

「言うほど傷ついてないくせに」

「ロナ。荷臺の中に侵されないよう、見張っておいてくれ」

「はいはい」

いつもの気怠げな返事を確認したから、俺は早速作業に取り掛かるとしよう。

尾を握りつぶされた挙句に振り回された、可哀想な野伏せりトカゲ。

気絶しているこいつを、馬車の荷臺の後ろに、縄で縛り付けて放り捨てた。

地面に何度も叩き付けられる。

「何やってるんですか、それ」

「見せしめさ。ついでに、よく刺激を與えてから酒に漬けたら、いいのが出來上がるかもしれん」

「その前にすり・・・になりそうですけど」

「その時は漢方薬にでもするさ」

「には良さそうですね」

「試してみるかい」

「おぇッ……遠慮しときます」

懐中時計から通販メニューを久しぶりに開く。

流石に、この場ですぐに信管付きの発をこしらえるだけの技は無い。

無いなら直接買うだけだ。

もちろん、戦うほうを疎かにしちゃあいけない。

煙の槍で一箇所にまとめて、蹴落とす。

その繰り返しだ。

「ようし、あった。こいつでもっと楽しめる」

焼夷手榴弾。

しかもカメラのフィルムに似せた、後進國をいたぶる為の目的に特化した代だ。

こいつをこしらえたクソ野郎は、いい趣味してやがるぜ。

あとはドラム缶とスチールワイヤーだ。

馬車まで燃え広がっちまうのは良くない。

購したらすぐさま、ワイヤーをドラム缶と荷臺の骨組みに括り付ける。

『また何かしようとしてます？』

『楽しい楽しいキャンプファイヤーをするのさ』

放狀に作った煙の槍で掻き集めて、ドラム缶の中に放り込む。

そして仕上げに焼夷手榴弾をれて、蓋をする。

「キメてみろよ。ブッ飛ぶぜ」

ボンッ……――ベコンッ。

ひときわ大きな音を立てて、ドラム缶は地面に凹みを作った。

よしよし、中で必死に暴れてやがるな。

周りを確認だ。

火を目印に、わんさか寄ってくる。

お前さん達は“報復”がおみかい。

それとも“降伏”という言葉は頭の辭書に無いのかい。

どっちにしたって、無謀ってもんだ。

減らしても増やしゃあいいとでも思っているのかね。

よろしい。

そろそろ飽きてきたから、まとめて処分だ。

煙の槍を空中に大量展開……數にして、およそ千本だ。

たっぷり味わってくれ。

煙の槍の、豪雨を。

「――カーテンコールだ」

パチンッ。

泥、土煙、片、飛沫、臓、枯れ葉、木屑、そういったものが飛び散って、辺りは滅茶苦茶になった。

今まで必死に走っていた馬共も流石にビビったらしく、馬車が止まった。

「その伝子に刻みやがれ！　恐怖を！　屈辱を！　ふはは……ふははははは！！」

「すげェ……ますますもってバケモノじみてやがる……！」

もう野伏せりトカゲはいないようだ。

サーマルセンサーには、俺達以外の反応が無い。

殘念ながら野伏せりトカゲは俺のタイプじゃないね。

ビーチのサメのほうがまだ楽しませてくれたぜ。

（ペットにでもすりゃあ、見る目が変わってくるだろうか）

「紀絵さん、ここまでの一部始終見たら卒倒してただろうな……」

「あのお嬢様は爬蟲類がお好きなのかい」

「特に大きいのが好きらしいです」

「そりゃあ気の毒に。だがあいつとて相手を選びはするだろう」

「まぁそうでしょうけど……で？　スーさん、死骸はどうします？　あたしは手伝いませんけど」

「畑のタマネギはスープにする分も薬屋に売る分も収穫した。

殘りは畑泥棒共にでもくれてやりゃあいい。連中にとっては、いい余興と腹ごしらえになるだろう」

「……力の誇示と素材提供ですか。なるほど、あたしが神様なら目を覆いたくなりますね。

紀絵さんが追手のパーティに潛してない事を祈るばかりです」

うち一匹に弾でも仕込んで、張りな奴の両腕を吹っ飛ばしてやりたいが、それのために積み荷のを危険に曬すのも本末転倒だ。

「將の作った料理を楽しみたけりゃ、市場でパンを買うのは我慢しておけ」

「ごめんなさい、久しぶりにちょっと意味わかりません」

「獨り言さ。ボンセム、代わるぜ」

手綱を橫から引っ張ると、ボンセムは存外あっさりと手放した。

「すまんな。方向は指示する」

そういえばこの馬車を牽いている馬共は、俺の初仕事の時に一緒だった奴らだ。

道理で肝が據わってやがるわけだぜ。

「おお、ここだ、ここ。ほらな？　沼地がカラッとなってるだろ？　こういう地形があと五つくらいあるんだよ」

干上がってひび割れた灰の泥が、ずっと奧まで広がっている。

しばかりカビ臭い上に、辺りは暗くなって見通しも悪い。

あちこちに背の高い木がまばらに生えているのもいけない。

「目印に、木の幹に旗を打ち込んであるから、その旗の指す方向に向かってくれ」

「ああ」

逃亡一日目は、こんな所か。

俺はビヨンドだから眠らないが、ボンセムとはそうじゃない。

さあ、存分に眠れよ。