「四谷さん……。まさか、つけていたのか？」

気付けば人の気配が無くなっていた。

四谷さんが何らかの干渉を空間に働きかけたのだ――そう思って、彼は構える。

対して、四谷さんの表は涼しい。

「私が何をしているのかも解らずに、ただ抗うのは無策以上の愚策であると私は思うよ。何か対策があって、その行を取るのならば話は別だが」

「そう減らず口を叩けるのも今のうちだ。せいぜい叩いておけ。四谷さん、あんたは私が『捕獲』する。お姉ちゃんの為にもね」

そうは言いながらも、ナナには四谷さんに対抗する方法など何も考えついていなかった。

だから、言葉で時間を稼ぐ。出來るだけ稼いで、作戦を考えついて、次に繋げる。

そう考えていたのだが――。

「……遅い」

それよりも早く、四谷さんが行を開始した。

四谷さんの姿が消えたのだ。

……幽霊だったら消えるのも當然なんじゃね？　というのはこの際無視しておこう。

ナナはそんなある種の常識ですら、考えられなかった。それほどに彼の思考は四谷さんに全力を割き、張の糸もピンと張られたままだった。

「四谷さん……まさか魔師とはね」

「何を言っているのかしら？」

遅かった。

気付いた時には、もう遅かった。

四谷さんは、ナナの背後に立っていた。

「……もう遅いよ、見知らぬ魔師サン」

そして彼は背後から衝撃をけ――そのまま吹き飛ばされた。

その衝撃により、街燈に衝突したナナは頭からを出していた。

しかしそれ以外の外傷はこれといって無かった。

「魔師だから良かったものを、普通の人間がこれを食らったらまず即死でしょうね？」

「勿論、相手を選んでしていることよ。それくらいの常識はある」

「ふうん……。どうかしらね。本當にそうなのかしら？　解らないけれど、あなたにまつわる都市伝説は々イレギュラーなのよね」

「私の都市伝説を、調べたということかしら？」

近づく四谷さんの言葉に、ナナは頷く。

「あなたにまつわる都市伝説はストーリーが纏まっていない。あえて共通したポイントを挙げるならば、その都市伝説は凡て『四谷さん』にまつわること」

「當然でしょう？　だって私に関する都市伝説なのだから」

「ええ、確かに。私もそう考えていた」

四谷さんという存在が、イレギュラーたる所以だと。

彼も認識していた。

だが違った。

「だが、違う。違うのよ。四谷さんに関する都市伝説は、誰かが作り上げたものになる。けれど、それはいったい誰が作り上げたの？　という起源にまで話は遡る」

「突然何を言いだすかと思えば……そんなことかい？　私についても例外なく、都市伝説は凡て誰かが語り部になっているものだろう？　インターネットや口コミ、今ではソーシャルネットワーキングサービスもそれに該當するのかな？　とにかく、人々の話のタネになる都市伝説は、誰かが話を作ったことにより生まれる。要は創作から始まっている。そうでしょう？」

四谷さんの言葉に、ナナは首を橫に振る。

「いいや、違う。そうじゃない。四谷さんとそれ以外の都市伝説の違いは……『一つに定まっているか、そうじゃないか』よ」

「……何ですって？」

ポーカーフェイスを保っていた四谷さんの表が、怪訝なものへと崩れた。

ナナの話は続く。

「ほかの都市伝説は一つに定まっている。若干の容のブレはあるけれどね。それは伝言ゲームのようなものだから、致し方ない。けれど四谷さん、あなたは違う。あなたは複數のストーリーがり混じっていて、しかもそのヴァージョン違いを知っている人も居る。この都市伝説だけ、ほかと比べて明らかに異質なのよ」

「……へえ、それで？　そこから何を言いたいの？」

「………………それは」

そこまでだった。

彼が言えることは、そこまでだった。

しかも、その殆どは憶測に過ぎない。四谷さんの都市伝説がバラバラというのも事前調査とアレイスターから得た報を総合的に考えただけに過ぎなかった。

四谷さんを論破するには、今のナナが持っている報だけでは、明らかに不可能なのだった。

「……いいところまで、いったのにねえ」

くすくす、と笑う四谷さん。

その表さえ見れば、世間一般の子のそれと同じなのだが。

今のナナにはそれが恐怖に思えた。まるで蛇に睨まれた蛙のように、彼はその場に立ち盡くしていた。

「……まあ、ここまで頑張ったあなたに免じて、一つだけヒントをあげましょう」

「ヒント？」

「私はただの都市伝説では無い。それはあなたもとっくに自覚したと思うのだけれど、私はあなたが思っている以上に、大きなものを抱えている。だけれど、一応私はただの都市伝説。けれど、都市伝説で、しかも幽霊だからこそ得る報も多いのよ。今はそれを、教えてあげる」

「……あなたは、いったい何を知っているの？」

都市伝説の彼は笑った。

そして――四谷さんは言った。

「都市伝説の魔師、って知っているかしら？」

彼は微笑んで、ナナに語り掛けた。

◇◇◇

ところ変わって、病院。

「……ですから！　香月クンの病室はどこなんですか！」

ナースステーションにて、ナースと激闘を繰り広げるが居た。

激昂する彼に、ナースは必死に宥める。

「ですから、今そちらの患者さんは面會謝絶となっておりまして……」

「私は彼のクラスメートで、それに、命も救ってくれた恩人なんです！　ですから、彼に會わせてください！」

「そう言われましても……」

「いいよ、通して」

彼の背後から聲が聞こえた。

その聲は、彼も良く知る人間――湯川果のものだった。

「果さん！」

彼は踵を返し、果に近付く。

果は彼に微笑みかけると、振り返った。

「ついてきな。こっちに香月クンは居るよ、春歌ちゃん」

彼の病室にやってきたのは、城山春歌。

かつて彼に命を救われ――今は彼に思いを寄せるクラスメートである。