『…………』

なんだろう。このふわふわとした覚。

『……ちゃ……！』

これはたまに見るあの夢か。

いつも曖昧で、いつも誰かが俺を呼んでいる夢。

『目を……お兄……』

そんな夢の中であっても、誰かが俺を呼んでいるみたいだ。誰かが呼んでいるなら、そこに行かないと。

『お願い！　目を開けてぇ！』

俺の意識の中で急速に、現実味を帯びた聲が響き渡る。妹の……沙彌佳の聲だ。沙彌佳が呼んでいる。

俺の意識は、その悲痛さに満ちた聲に導かれるように、どこかに吸い込まれていった。

なんだ、今のは……夢か？

ここのところ、やけに変な夢を見るような気がするが、また見ていたようだ。

「お兄ちゃん！」

耳元で沙彌佳の聲がする。

「う……」

手をかして、を起き上がらせようとしたが、腹部を鋭く強烈な痛みが襲う。そうだ、俺は確か……。

「お兄ちゃんっ。良かった」

今にも泣きそうな沙彌佳の表と聲に、わずかに安堵がにじんだ。

「ちっ」

し離れたところで舌打ちする聲が聞こえる。

そうだ。頭がぼんやりしていて忘れていたが、俺は確か奴に刺されたんだった。どうやらその激痛により、しのあいだ気を失っていたようだ。

「わずかに急所がズレていたようだな。運の良い奴だ」

勝手なことをいいやがる。ストーカー野郎はやれやれといったジェスチャーをしてみせる。

「ひどいっ！　こんな……こんな、刺すなんて」

「くっくっくっ。大層な言いようだな。言ったろう？　そいつは殺すとね。それをするのに、刺すのを躊躇う必要はないさ」

「だ、だからって……」

「良い……沙彌佳。どいてるんだ……」

「お兄ちゃん、立っちゃ駄目っ」

無理に起き上がろうとする俺に、沙彌佳が抱きかかえようとする。

「……気が転してたみたいで、うまくがかせなかっただけだ。大丈夫さ」

「ふん、減らず口を」

強がっては見せるが実際のところ、かなり厳しい狀態だ。

くそ、このままじゃ……。

「さ、沙彌佳。奴は今俺を狙ってる。おまえは今のうちに逃げろ」

「そんな……お兄ちゃんを置いていけないよっ」

沙彌佳が悲痛な面持ちで訴えるが、ここは四の五のいっている狀況ではない。奴は本気だ。今のは本當に運が良かったに過ぎない。

「いいから行けっ、足手まといだっ」

奴を睨みつけながら、まだやれるんだというのを意志表示して見せた。

「お兄ちゃん……」

「大丈夫だ。俺がなんとかするから、おまえは早く行け」

そう言ってを支えてくれていた沙彌佳を突き放す。

激痛を堪えながら、ゆっくりと立ち上がった。

「……よう、俺はまだ死んじゃいないぞ」

「ふん。あのまま気を失っていれば、もしかしたら死なずにすんだかもしれないものを」

「……そういうわけにもいかないんだよ。……沙彌佳、行け。綾子ちゃん、君もだ」

「で、でも」

「いいから行けっ！」

沙彌佳と綾子ちゃんは、心配そうな顔をしながらもゆっくりと後退し始めた。

「……人、呼んでくるからっ」

そういって二人は走って行った。

これでいい……あまりけない姿は見せられない。

「くっくくく。その強がる神、嫌いではないがな。だが、お前は一何者なんだ？　普通であれば、一緒に逃げようとするところだろう」

「……あんたと、決著つけなきゃならない、からな」

噓だ。

実のところ、すでに立ち上がって威勢を張るのが一杯で、走ることなどできもしないだろう。

気付けば足腰が震えていて、このままだと歩くことすらままならないかもしれない。

一歩奴に近付こうと踏み締めようとするだけで、とんでもない激痛が走る。しかも、足から力が抜けそうにすらなった。正直な話、誰かに助けてもらわないと、こいつからは逃れられないのは間違いない。

「まあ、いい。運よく急所を外したようだが、今度はそういうわけにもいかん。俺の邪魔をした報い、けるがいい」

「くっ……」

辺りはもう限りなく夜になっている。街路燈に明かりが燈り、奴の持つナイフにそのが反している。

「人が來たら々と厄介だし、それにお前もすでに、立っているのがやっとというところのようだしな」

そこにはどこか俺を見下し、嘲りが含まれているように聞こえた。元々俺と奴では、どうにもならないと言う風にだ。

しかし、それはごもっともな話で、今までまともに部活だなんだとしたことのない俺は、そこそこに運はできはしても、鍛えるということをしたことがないのだ。素人目で見ても、奴は何かしら訓練されたようなきをしていると思われる。そんな奴とでは、最初から勝ち目はなかったんだろう。

格もほとんど同じであれば、その差はとんでもなく大きい。きっと生の家での出來事は、偶然だったに過ぎないのだろう。ビギナーズラックというやつだ。

いや、それでもあの時奴が最後に突然苦しむようなことがなければ、俺はやはり今回みたいなことになっていたのかもしれない。どのみち、勝ち目などほとんどなかったのだ。

（だが、そうだとしても逃げるわけにはいかない）

そう、逃げるわけにはいかないのだ。敵わないにしたって、一矢報いてやるのだ。素人にだってしはやれるんだというのを、この野郎に教えてやる。

だから、絶対に逃げるわけにはいかないのだ。

「……死ね」

次の瞬間、男が一気に距離を詰めてきた。その手のナイフが俺の元にせまる。

不思議な覚だった。あの生の家の時のように、スローモーションに見える。見える気がするのだ。

これなら……。

腹部に力を込め、腰を低くした。その反をつけたまま奴の顔めがけ、拳を振り上げる。

これが俺にとっての最後の策だ。

「！？」

奴のナイフは空振り、俺の拳がらかいようで固いものを撲る。

「がっ？！」

そんなき聲とともに、奴に最後の一撃を食らわしてやった。

野郎は予期せぬカウンターに足元をふらつかせる。當たったのは顎の辺りだったのだ。

だが俺にとっても、渾の一撃といっていいカウンターは無理にいた代償として、刺された腹からがあふれ、更なる痛みをもたらした。

無理して立たせていた足にも、もうを支えるだけの力がないようで、がくがくと大きく震えだし、ついには膝がくずれて地をついた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ、」

おかしな呼吸が口かられ、意識が朦朧とする。

全から嫌な汗が引っ切りなしに噴出し、白いシャツをに張り付かせている覚がある。

なにより白いシャツは赤に染まって、ブレザーにまでその赤が染み込んできているのが分かった。

今のカウンターで駄目なら、俺にはもう何もできそうにない。そんな俺の願いが葉ったのか、足をふらつかせた奴の手と片足がついに地をついた。

先程の手のは、やはり顎に當たっただった。奴は何度となく立ち上がろうとしてはいるが、その都度下半がふらつき、まともに立ち上がることができないでいる。

「ふっ、うっ……」

吐息ともき聲ともつかない聲をらし、がくがくと足腰が震えている。

俺の最後の策は、見事に功していたのだ。

（でも……もう、駄目だ）

未だが流れる腹部の激痛を堪え、気迫だけで立ち上がり、更にそんなのびを無視した代償は俺にも大きかった。

すでに俺の周りにはだまりができている。暗闇の中でもわかるほど制服もが変し、元のが判別できないほどだ。

痛みに耐え切れず、傷口を押さえはするがまるで効果などなく、がとめどなく流れているのがとしてあった。

（くそ……もうここまでか……）

それでも、沙彌佳と綾子ちゃんを無事逃がすことはできた。

それで、もう十分ではないのか？

そう思って地面にぶち倒れそうになった時だった。誰かに倒れ込みそうになったを抱き支えられたようだった。

のろのろと顔を上げると、最近見慣れた生意気なの顔があった。

「おまえは……」

「あなたは死なせないわ。救急車を呼んだから安心なさい」

「そうか……」

俺を抱き支えたのは、あの藤原真紀だった。

真紀は俺には目もくれず、あの野郎の方にだけ目をやっていた。奴を見るその目は、俺が今まで見たことがないものであり、どこか冷たい印象を與えるものだった。

（だが、なんであんたがこんな所にいるんだ……）

だんだんと全が弛緩し、痛みに混じりながらどこか心地良さのようなものをじながら、俺は目を閉じた。

なんだ……？　がとても重い。

いつもと違う意識の覚醒は、堆積してぬかるんだ、ヘドロのように纏わり付く覚だった。

そんな気持ちの悪さを覚えながら、だんだんと清浄な水の世界へと浮かんでいく……たとえるならこんな覚の目覚めだった。

目を薄く開ければ、真上には真っ白な天井。それと、ふわりと風がそよいでいた。

「……」

どれほどそうしていたかは分からないが、ただぼんやりと呆けたように天井を見つめていた。

「……どこだ、ここは」

のろのろと首をかして、自分のおかれた狀況を考えてみた。多分、ここは病院だ。天井よりもさらに際だった白いシーツは、それを語っている。おまけに自分には今まで著たこともない、院患者か何かが著ているようなパジャマを著けていた。

つまり俺は今、病院のベッドに寢かされているということだ。それに見たところ、今部屋には俺一人で、他にベッドにないことから、ここが個室であることも理解できた。

しかし、問題はなんでそんな所で寢ているのか、それだけが分からない。俺は確か……。

カチャ

そんな控えめな音とともに、一人のがってきた。

「……」

お互いに目と目が合い、きが止まる。いや、俺は首をかした先で、たまたまドアが開いたのを見ただけであって、単にの方のきだけが止まっただけだ。恰好から見て、この病院の看護師だろう。

「あ……」

看護師は俺を見て、みるみるうちにその瞳を大きくさせていった。

「あ……えと、せ、先生呼んできますね。……先生っ」

それだけ告げると彼はドアを閉め、慌ただしく出ていった。

「……なんなんだ、一」

まるで珍獣かなにかでも見たような反応だ。

しばらくすると勢いよくドアが開き、沙彌佳がって來た。心なしか顔が赤く、息が荒いようだ。

「お、お兄ちゃん」

「……よう」

挨拶に手を挙げようとした時、それが遮られる。

「って、うわっ！　なんなん――」

「お兄ちゃんのバカッ！」

突然、ってきた勢いのまま沙彌佳が抱き著いてきて喚いた。鋭く、はっきりとした聲は怒っている証拠だ。

「バカバカッ、バカッお兄ちゃんのバカッ！」

元に顔をうずめて何度もバカと連発しながら、次第にその聲は小さくなり、鳴咽が混じり始めた。肩が小さく震えている。

「なんであんなことしたの……もう、どうにかなりそうだったんだよ……辛かったんだよ……」

「沙彌佳……」

「うう……ずっと……ずっと心配してたんだよ、お兄ちゃん。このままもう二度と目を覚まさないんじゃないかって……ずっと……そう考えたら私、私……

でも良かった……良かったよぉ……お兄ちゃんが死なないでくれて、本當に良かったよぅ……」

「沙彌佳……」

抱き著いてきた妹の頭を抱こうとした時、腹部に痛みが走った。

「うっ」

抱きしめてやろうとを捩ろうとしたのだ。

「あ、いかんよ君、まだ無理をしては。傷口が開いてしまう」

をかそうとした時、その脇から白を著た白髪混じりの男が制止する。その出で立ちと言葉遣いから、この男が醫者だろう。

「この方があなたの擔當のお醫者さまよ。手もして下さったのよ」

母の九鬼遙子が沙彌佳の後ろから顔を覗かせた。自然に振る舞ってはいるが、どことなくやつれているような気がする。その瞳はし潤んでいて、沙彌佳同様に今にも泣き出しそうになっている。

「母さん……？」

「なあに？」

どうして泣いてるんだ、そう聞こうとしたが止めた。なぜかは分からないが、そう思ったのだ。

しかし俺には、なぜ二人が泣いているのかさっぱりだった。そして、なんで病院にいるのかも。

「……なぁ、俺はなんで病院のベッドで寢てるんだ？」

「え？」

俺の言葉に、沙彌佳はにうずめていた顔を上げた。母さんと二人、驚きの顔で俺を見た。

「な、なんだよ」

「……お兄ちゃん、覚えてないの？」

「覚えてない？」

どういうことだ。

そうこうしているうちに、醫者の男が眉間に眉を寄せながら言った。

「ふむ。どうやら一時的な記憶の混が見られるね。……単刀直に言おう。君は自分が刺されてしまったのは覚えているかね？」

「俺が？」

言われてみれば、先ほどから腹が痛い。しかし、あれこれと俺がここに運ばれるまでの経緯を聞いているうちに、だんだんと記憶が蘇ってきたのだ。

「……そうだ。そうだった。確かに俺は刺された後、沙彌佳と綾子ちゃんを逃がそうと……」

さらに記憶が甦ってくる。あいつに刺されて気がどうにかなりそうな中、心配する二人をどうにか逃がしたんだった。その後、あいつにカウンターを食らわして、それで……。

「……真紀」

「え？」

「そうだ、あの時俺を助けたのは多分、真紀だ」

思い出した。あのに助けられた俺は、確かに助けを呼んだという真紀の言葉を聞いた。その言葉に安心して、気を失ったのだ。

「俺がここに運ばれた時、もう一人がいなかったか？」

はっきりと記憶を思い出した俺は、沙彌佳に聞いた。沙彌佳はそんな俺の態度に困しながらも、首を振ったのだった。

「私が駆け付けた時には、お兄ちゃん一人だけが倒れてたんだよ。それにあの人も、誰もいなかったよ」

「誰もいなかった」

だとしたら、俺が見たのは夢まぼろしだったっていうのか……。俺はかぶりを振った。ありえない。確かにあの時は朦朧として、前後不覚になっていた部分はあるかもしれない。だとしても、あのが現れたのが夢やまぼろしであったはずがない。

「救急車を呼んだのはおまえか？」

「うん。呼んだんだけどすぐに來ちゃって……なんか早過ぎるかなって思ったりもしたけど。それとお巡りさんも連れてきたんだよ」

「そうか」

なら、やはり藤原真紀が現れ、救急車を呼んでいたというのは本當かもしれない。いや、本當にあったことなのだ。

しかし、沙彌佳が人を連れてきた時にはすでに、あのは奴とともにそこから消えていたわけか。

あの狐には前々から得が知れないと思っていたが、その疑念がますます強まった。一人が大の男一人を連れ去ったというのは、にわかに信じがたい。それが引きずったにしろ、なんにしろだ。

あのには仲間がいたのだろうか。ありえない話じゃない。得の知れないに、一人や二人仲間がいないとは言い切れない。

「お兄ちゃん？」

「あ、ああ、すまん」

「ふむ、この調子だと記憶が戻ったようだね。今からいくつか質問するから、答えてね」

「はい」

そういわれて俺は頷いた。

醫者の質問に答えた俺は、疲れたというのを理由に醫者を追い出した。もちろん、そんなのはただのこじつけで、実際には寢疲れこそあれど、大して疲れてなどいない。本當は、沙彌佳や母さんと、しばらくの間一緒にゆっくりしたかっただけだ。

二人の話を聞くと、病院に運び込まれたときには大量のが流れていて、かなりの出量だったらしい。このままだと失死しかねない、即座にそう判斷され手になったのだそうだ。

言われてみれば、そうなってもおかしくない狀況であった。気を失う前に見た、あのだまりは自分でもやばいと直したほどだったのだから。

「でも、本當に心配したのよ。沙彌佳から連絡があったと思ったら、あなたが刺されただなんて……。

はじめ、何を言われたのか分からなかったんだから……あまり心配かけさせないで」

母は嬉しさと哀しみの両方を兼ねたような顔で、俺の頭をゆっくりと何度もなでた。

「……ああ、本當にごめん」

本気で心配してくれる母に、心の中でもう一度だけ謝った。

「お母さん、お兄ちゃんがここに運ばれてから、何日もまともに寢てないんだよ？」

「何日も？　おい、俺は一どれだけ寢てたんだ？」

「六日間だよ。今日で七日目、かな」

「七日って……一週間もか……」

開いた口が塞がらないとはまさにこんなことをいうのだろう。いくら意識を失っていたといっても、自分が一週間もベッドの上にいたなんて、信じられなかった。

しかし、納得もいった。をかそうにもあまり力がらない上、かすと筋が鈍った痛みのような、疼痛があるのだ。人間、日常的に使う筋を一週間も使わないだけで、ここまで鈍るものなのか。

「お父さんもあなたのこと心配してたのよ。ここに運び込まれた日なんて、仕事を早退してまで飛んできたんだから」

「そうだったのか……」

俺は鈍った筋に力をれて、照れ臭そうに鼻の頭をかいた。しかし、普段からの癖すらも力をれないといけないだなんて、なんだか自分のが自分のではないみたいだ。

それに普段、家にいる時はそうは思わないが、ここが病院だというだけでこうも家族みんなに心配されると、妙に気恥ずかしくじるのはなぜだろう。もちろん、そんなことを気にする必要などないし、おまけにここは個室だ。しかし、なぜかそう思ってしまう。

そんな気持ちを払拭するように、上半だけ起き上がらせようとした。

「うっ」

「お兄ちゃん、無理しちゃ駄目だよっ」

「ああ、分かってる。だけど、ずっと寢たきりってのもすごく疲れるんだ。手伝ってくれないか」

妹と母が二人して抱き起こしてくれた。一週間も寢たきりだったからか、上半を抱き起こされるだけで隨分と気持ちが良い。

それにともない、腹の傷が痛みはしたものの、全に新鮮ながめぐっていくような覚は、やはり心地が良かった。

「沙彌佳。おまえこそ、何もなかったか？」

「うん。でも今はお兄ちゃんの方が心配だよ……。だけど、心配してくれてありがとう」

「いいさ。俺はおまえの兄貴だからな」

沙彌佳の髪を優しくすいてやる。こいつはこうやって髪をでるようにすいてもらうのが好きだからだ。

「ほんと仲良いわね、あんた達は。でも、沙彌佳のいったことは本當よ。今は妹より、自分のを心配しなさい」

俺と妹を見ながら、母が苦笑する。

「ああ」

その後も他もない話をしているうちに、母が一旦家に帰るということになり、部屋から出て行った。

「……なあ」

「ん、なぁに？」

俺は先ほどから気になっていたことを聞いてみようと思ったものの、どうしてかためらった。また、あの時みたいになるのでは、そんな気持ちがあったからだ。

一週間前のあの日、綾子ちゃんと斑鳩とまじえて街を歩いた、あの日。沙彌佳が唐突におかしくなった理由を知りたかった。なんで、急にあんな態度をとったのか。あの時はそれどころではなかったためなんとも思わなかったが、落ち著いた今、そのことが気になっていた。

沙彌佳は、俺が喋りだすのをじっと待っている。気にはなるが、聞いた方がいいのか聞かない方がいいのか……。聞こうとして変に時間が経つと、不思議と聞かない方が良いような気になってくる。

「ああ、いや。なんでもない」

「ええっ、何それ。すごく気になるよ」

「いや、たいしたことじゃぁないんだ。だから聞くまでもないなと思ってな」

「むー。お兄ちゃん。そうやってはぐらかそうとする時ってたいてい何かある時だよ？」

どことなく非難するような目をしながら、本當に何もないのかと聞いてきた。しの間、そうやってにらめっこしているうちに、俺はため息をついた。

「……全く、俺の負けだ。本當にたいしたことじゃない。綾子ちゃんはどうしたのかって思っただけだ」

「綾子ちゃん？」

「ああ。今家にいるのか？」

「ううん。あやちゃんね、もうお家に戻っちゃったよ。……この一週間、お兄ちゃんもいないし、あやちゃんもお家に戻ったから、なんかね、すごく家が広くじるんだよ。自分の家なのに、自分の家じゃないってじがして……違和があるんだよ」

沙彌佳はベッドの脇に腰を降ろしながら、窓の外を眺めた。

つい一週間前までは五人で暮らしていたのに、いきなり三人で暮らすというのは確かに一抹の寂しさというのはあるだろう。しかも俺はといえば、意識不明の重ときた。そうじるのもなおさらかもしれない。

「でもやっと安心した。お兄ちゃん、ずっと目を覚まさないし、寢てるはずなのに死んでるみたいだったんだから……」

「……すまん。心配かけたな」

「本當だよ。もう二度とあんなことしないでよ？」

「善処する」

苦笑しながら、外の景を見ている沙彌佳の長い髪に手をかけた。

今まで考えもしなかったが、こいつの髪は綺麗だななどと思ってしまった。いや、口に出そうになったところを思い戸ったのだ。そんな臺詞、とてもじゃないが妹にいうような臺詞ではないだろう。なくとも、俺がいう言葉ではない。

けれど口にはしなくても、ついってしまいたくなるのは間違いないので、俺は時間の許す限り、その髪をでていた。

俺が目を覚ましてから、丸っと三週間以上が経っていた。リハビリをしながらそろそろ退院してもいいはずだと思い始めていた矢先、ようやく退院できることになったのだ。

気付けばすでに、暦は十二月も半ばに差し掛かり、後二週間足らずでクリスマスになろうとしているところだ。

「お世話になりました」

擔當になった醫者と看護士に頭を下げて、俺は沙彌佳と二人で病院を出た。

元気にはなったが、リハビリやなんやらで、合わせて都合、一ヶ月以上も院していたということになる。

丸々筋を使わない生活を一週間も強いられたため、両足の筋が萎えてしまい、そのリハビリに十日、さらにそこまでいくのに、傷の経過を見るということで、二週間もベッドにい付けられていたのだ。

もちろんその間に、家族は當然として、綾子ちゃんや青山、その他にもクラスの連中もこぞって、毎日病室に押しかけてきたため、あまり退屈することはなかったのは救いだった。

院生活は暇を持て余すと聞いていたので、その點は本當に助かった。とはいっても、數人は明らかに沙彌佳や綾子ちゃん目當てで來ていた奴もいたのが、腹ただしくはあったが。

「お兄ちゃん、こっちこっち」

退院に寄り添って、わざわざ俺を迎えにきた沙彌佳がいった。

「おい、あんまり引っ張るなよ。まだ傷が痛むんだ」

「あ、ごめん」

「全く……。それにしても、ようやく外に出られたってじで気分がいいな」

「そうだよね。この一ヶ月間、私も気分が落ち込んでいたから、こっちも気分がいいよ」

「やれやれ。おまえは本當にどうしようもなくブラコンだな。普通、そこまで落ち込むようなやつっていないんじゃぁないのか」

「何、お兄ちゃん。人がどれだけ心配したと思ってるのよ？　それに私はブ、ブラコンじゃないよ」

「おい、それ本気でいってるのか？」

「當然だよ！」

「おまえでブラコンじゃぁないっていうのなら、世の中の姉や妹は、皆兄弟同士でし合ってない限りはブラコンじゃぁないってことだな」

「なっ……」

沙彌佳は途端に顔を赤らめて、そっぽを向いた。やれやれ、本當どうしようもない奴だ。きっと卑猥な想像でもしたんだろうか。全く、そんな風にされると、ついついこっちまでからかいたくなるではないか。

俺はニヤリと口元を歪め、妹の態度にあれやこれやと突っ込んで、からかってみせた。

とは言いつつも、こうして心配されるというのは、決して満更でもないのも確かだ。

「あんた達、こっちよ」

母が病院の敷地の外で、車とともに待機していた。それと、綾子ちゃんもだ。

「よう」

「九鬼さん、おかえりなさい」

あの日、俺がプレゼントした髪留めを付け、綾子ちゃんは微笑んでいた。それにどことなくむずくじて、鼻の頭をかく。

「ああ、ただいま」

まだ普通に歩くには傷が痛むため、松葉杖を借りて車に乗り込んだ。

車の中では最近何があったかなど、世間話に華を咲かせつつ、俺は流れていく景を眺めていると、一瞬だが変なものを見た気がした。

（今のはっ）

俺は後ろを振り返ってみたものの、それが人ごみに紛れてしまったためか、見つけることはできなかった。

「九鬼さん？　どうかしましたか？」

「え？　あ、いや、今……見なかったか？」

クエスチョンマークを頭に浮かばせながら、綾子ちゃんはつられて後ろを振り返るが、すぐに前になおった。

「どうしたの？」

「あ、ああ、いや……多分見間違いだろう。最近、リハビリでちょっと疲れていたし」

そういって、沙彌佳の頭に手をやった。沙彌佳は綾子ちゃんと顔を合わせ、首をかしげていた。

（そうだ、きっと見間違いだろう。まさか奴なわけがない）

自分に言い聞かせはするが、今ひとつ腑に落ちなかった。俺が見かけたのは、あの野郎の姿だった。全黒づくめで、フードをかぶったその出で立ち。こうして助かったので忘れていたが、奴がどうなったのかは分からずじまいだったのだ。

奴は一どうしてしまったのか。こればかりはやはり不安が殘る。沙彌佳や綾子ちゃんが無事でいることが、何にもまして、何もないという証拠なのだろうが、奴がどうなっているかは、きちんとした形で知っておいた方が良い気がしてならなかった。

今まで、ストーカー被害がほとんどないというのを理由にしていた警察も、人的被害が出たとなるとようやく、その重い腰をあげた。

俺が意識を取り戻した翌日には、早速刑事がやってきた。今回の事件を擔當することになった刑事は、南部とか言う刑事で、

三十代後半の叩き上げといった風な雰囲気を持った男だった。

あれこれと質問してきた南部刑事は、三、四十分もすると、また何かありましたら、と言い殘して署の方に引き返していった。その際に、あの野郎のことを聞いてみたが、首を橫に振るだけだった。

一応、その男を傷害や殺人未遂などの容疑とあわせて、指名手配はするかもしれないとは言ってはいたが、それから丸きり音沙汰がないことを考えると、それも本當だったか怪しいものだ。

まぁ元々、綾子ちゃんの親父さんに関係があるというだけで、それ以外の関係は一切分からなかった奴だ。そうなると警察にだって、一朝一夕というわけにもいかないだろう。もとより大した期待もしていたわけでもないが。

なんにしても、そのせいかは分からないが先ほどの黒づくめが、ただの目の錯覚であることを祈りたい気にはなる。俺も當然、こんなことはもう二度とごめんだ。だというのに、なぜこんなに後ろ髪を引かれるのか……全く、俺の悪癖だ。

さっきの黒づくめはきっと、見間違いだろうと俺は思い込むことにした。逮捕の期待はしていなくとも、抑止力にはなるだろう。

それにもう一人、どうしても會わなくてはならない人間がいる。そいつには會って確かめておかなくてはならないことがある。藤原真紀……あの、どこか得の知れない。

あの場に確かに居合わせた。とにかく真紀には聞きたいことがいくらもあるのだ。

あの狐がどこまで真実を語るかは分からないが、とにかく聞いておかなくては、こっちも気持ち悪いままだ。俺は學校に行ったら、真っ先に真紀に會おうと決めた。