朝になると、カサンドラの瞳は燃え立つほどに輝き、頬は薔薇に染まっていた。そんな彼を見て、ジャスティンがとろけたような甘い笑みを浮かべている。どうやらましい方向に進み、ちゃんと両想いになったらしい。

幸せそうな二人に、マーカスがにやりと笑みを向けた。

「嬉しいぜ。二人が結ばれる運命にあることは、俺にはちゃんとわかっていたけどな。さくっとロバートをぶん毆って、みんなで祝杯を挙げようじゃないか！」

ロアンが「いやいや」と手の甲でマーカスの肩を叩く。

「見抜いていたのはマーカスさんじゃなくて、デメトラ様ですし」

ジャスティンがぎゅっとカサンドラの手を握りしめた。

「カサンドラ。一緒にロバートをぶん毆ったら、デメトラ様に會いにいこう。あの方は『きっかけ』をくださった大恩人だ。彼がいなかったら私は一生、君との素晴らしい可能に気づくことができなかった」

「いや、初めての共同作業がそれってのはどうなんですかね？」

ロアンはジャスティンに向かって言いながら、なぜか再びマーカスの肩を叩いた。

頬をピンクに染めたカサンドラを、ミネルバは見つめた。

「おめでとう、カサンドラ。どれほど嬉しく思っているか……とても言葉にならないわ」

「ありがとうミネルバ。私、幸せなの。こんなに人を好きになったのは……生まれて初めて」

カサンドラの初々しい言葉を聞いて、ソフィーがにこやかな笑みを浮かべる。

「好きな人の心に自分の場所があるって、凄く素敵で幸せなことだものね。本當によかったわ。でも、の後輩がいなくなっちゃうのは寂しいな」

「あら、私はをやめるつもりはないけれど」

カサンドラが不思議そうな顔をする。ソフィーも「え？」と不思議そうな顔になった。

「アシュラン王國にお嫁りして、王妃になるんじゃないの？」

「そうだけど、ミネルバとルーファス殿下の結婚式が先よ。ミネルバたちはこれから外遊に出かけるでしょう？　結婚式に向けて、他國にある四つの大聖堂で祝福をけなければならないから。私は語學が得意だし、他國の王族と面識もあるし。私がいなきゃ二人とも困るじゃないの」

カサンドラは細い腰に両手を置いて、ちょっと偉そうに言った。

「隨分可くなったと思ったけれど、カサンドラはやっぱりカサンドラね……」

あっけにとられるソフィーを見て、カサンドラがにこりと笑う。

「ジャスティン様と一緒にいたいわ。でも、ミネルバと離れる心の準備は、一生できそうにないの。それを伝えたら、王妃とを兼業してもいいって言ってくださったのよ。外遊が終わったら、基本的にはアシュランで暮らすことになるけれど」

ジャスティンが大きくうなずき、カサンドラの肩を抱き寄せる。

「キーナン王とオリヴィア王妃はご高齢ですが、セリカが殘したダメージからは回復している。しくらいは婚約期間を楽しんでも大丈夫でしょう。私たちの結婚式だって國を挙げてのもので、おまけに即位と同時になるから、準備にも時間がかかりますし」

ルーファスが「ふむ」と口元に手を當てた。

「ジャスティンは皇帝の顧問として、私たちの外遊に同行しないかと兄上から打診されていたな。カサンドラ嬢がとして一緒に行くなら、未來のアシュラン國王と王妃のお披目にもなる」

「はい、せっかくなのでお引きけしようと思います。コリンには負擔をかけてしまいますが……」

マーカスが「心配ないって」と明るく笑った。

「グレイリングとの関係がさらに強固になるんだ、文句を言うような馬鹿野郎はいないさ。とはいえコリンもひとりぼっちで寂しいだろうな。次にこっちに來たら、デメトラ様に相ぴったりの娘を探してもらおうぜ！」

ロアンが「それはいい考えですね」とマーカスの肩を叩いた。これで三度目だ。

「でも、デメトラ様はきっかけだけ作って、後はご自分たちどうぞってじだからなあ。コリンさんも奧手だし、カップル立までには紆余曲折ありそう」

「いずれにしても、若い人たちの未來が輝いていて嬉しいですよ」

穏やかな表で話を聞いていたメイザー公爵が言う。

「ロバートの元へ行く皆さんをここで待つのは、落ち著かない気分になりますが。私の大事な娘をよろしく頼みます、ジャスティン」

「アンガス様は本當に留守番でいいのですか？」

「正直なことを言うと、もうあの男の顔は見たくないんだ。それに、君たちを信じているからね。すべてをゆだねるよ」

公爵はそう言って、にっこりと笑った。彼とアイアスとおじいさんたちに見送られながらミネルバたちは馬車に乗り、牢獄に向かって出発した。

刑務の出迎えをけ、ミネルバたち陣は前回と同じ薄暗い通路の先の『の空間』にった。すぐにロバートが姿を現す。

彼は疲れた顔をしていた。瞳には生気がなく、目の下には濃い隈ができている。髪はれ、顎は強張り、大きな苦悩にさいなまれているのがひと目でわかった。

扉が開く音を聞いて、ロバートのはたちまち張した。そのまま勢いよく扉が開き、橫の壁に叩きつけられる。

「よう、気取り屋の大馬鹿野郎」

ってきたのはマーカスだった。

ロバートがあんぐりと口を開ける。神経にる尊大さで、さんざんこちらを馬鹿にしてきた男が、近寄ってくるマーカスを見て恐怖におののいている。

「な、なんでお前が……」

マーカスのがっしりした格も、顧問の黒づくめの格好も、ロバートを怯えさせるのにうってつけだ。拳闘の達人で有名な彼は、ハンサムだけれど強面の部類にるから。

「噓とごまかしだらけの悪黨を、一発ぶん毆ってやろうと思ってな。明確な罪は、もちろん法にのっとって対処する。だけどお前のせいで、どれだけの人間が幸せを奪い取られ、人生を狂わされたか。俺のソフィーがどれだけ苦しんだか。そういった表に出ない部分を、この拳できっちりお返しさせてもらうぜ」

「いいい、意味が分からないことを言うな！」

ロバートは後ずさりながらも、マーカスを苛立たしげに睨みつける。

「僕はグレイリングの有力な侯爵家の息子だぞ。そんな僕を屬國の人間が毆るなんて、許されるわけが──」

次の瞬間、ロアンが元気いっぱいに部屋に飛び込んできた。

「ざーんねん、ルーファス殿下のお許しは出てますっ！」

黒いマントを翻し、ルーファスが後に続く。

「その通りだ。特殊な力を使えば、代償があるのがこの世界の決まり。癒しの力でもない限り者は力を消耗するし、場合によっては命を削る。お前は召喚聖のを偶然手にれ、代償もなく、証拠も殘さずに人をる力を得た。悪黨をそうやすやすと逃すつもりはないから、きっちり証拠を摑んだが。代償のほうは、私たちで補う必要があるのでね」

「な、なんのことだか、僕にはさっぱり……」

ロバートが後ずさる。黒い箱を手に持ったジャスティンがってきた。

「観念するんだな。ルーファス殿下や我が妹ミネルバ、そして優秀な諜報員や専門家たち。どんな人間を相手にしているのか、甘く見ていたお前の負けだ。ここにかぬ証拠がある」

「証拠？　そ、それは一……」

ロバートは黒い箱を見てから、問いかけるようにルーファスたちを見回す。マーカスがふんと鼻を鳴らした。

「とうとう見つけたんだよ、お前の邪悪な仕打ちの証拠をな！」

マーカスが言うと同時に、ジャスティンが箱の蓋を開ける。そこにっているのは、もちろん召喚聖のだ。特殊な鉛に遮斷されていたまがまがしい力がれ出し、ロバートはさっと顔を変えた。

「殘念だったな。こいつはもう、お前の言うことを聞いて姿を隠す便利な道じゃねえ」

マーカスはにやりとした。

「お前、ごくわずかだが人の心をる才能があるんだろ。否定しても無駄だぜ、こないだの爺さんたちはそういったことを調べる専門家なんだ。お前は娘を思うメイザー公爵の気持ちに付け込んで報を売った。クレンツ王國との関りがバレた後は、公爵に暗示をかけ、偽りの自白するよう仕向けたんだ。証拠を造し、たとえ公爵が死んでも不名譽な罪人となる運命を免れないようにした」

「噓だ！　そんなことあり得るわけがないじゃないか！　僕に魔法じみた力なんてないし、そんなおかしな道を使った証拠なんてどこにもないはずだっ！　何を調べたのかは知らないが、普通の役人が納得するわけがないだろうっ！？」

「これが隠されていた屋敷の住人は、ろくな抵抗もしないでお前の人だと白狀したらしいぜ。すべてが上手くいったら侯爵夫人にしてやると言われてたんだと。お前、いったい何人のを不幸にしたら気が済むんだよ。も涙もなさすぎるだろ」

マーカスは呆れたように肩をすくめた。

ルーファスが一歩前に踏み出す。ひしひしと伝わってくる威圧に、ロバートがびくりと肩を震わせた。

「ロバート。普通の役人を納得させるに足る、立派な証拠は他にもあるぞ。私の部下は、指紋から個人を識別する研究を進めていてな。この箱の中から、首尾よくお前の指紋が採取できた。かくれんぼが得意なこいつがあれば、この世のすべては意のままだと思ったんだろうが、詰めが甘かったな」

「あ、ああ……」

「ディアラム領の地下窟も、私の部下がたちまち突破したよ。異世界人召喚に使われた古代の祭壇があると知っていて、お前は兄上や私に報告しなかった。それだけでも大きな罪だ。お前に倫理の欠片でもあったら、そこで見つけたを自分のために使うなんてことは、絶対にしなかっただろうがな」

「ああ、ああああああっ！」

ロバートが狂ったように髪を掻きむしる。

「てめえでやったことなんだから、誰も責めることはできねえぞ。ニューマンって低俗な商人と繋がりがあったこともバレてんだ。あいつは薄汚くて強で、金儲けのためなら何でもする。奴がバルセート王國の寶石店で贋作を売ってたことも、ちゃんと調べがついてるんだ。利害が一致する者同士、意気投合して卑劣な企てをしたんだろ？　ニューマンは偽作りが得意だから、メイザー公爵を陥れる証拠を偽造してお前に渡した。うちの優秀な『覆面捜査』が公爵邸に潛して、たっぷり証拠を見つけてきたぜ」

実際の『覆面捜査』であるジャスティンが、ロバートを睨みつける。

「お前もニューマンも、あとしでまんまとやりおおせるところだったが、謎はすべて解明された。悪人どもが罪を免れ、メイザー公爵がその罪を被るなんて許されることではない。お前が生きて牢獄を出ることはないと思え、ロバート」

「ありえない、ありえない！　僕は悪くないっ！　溫泉地の再開発には、多額の資金が必要なんだ。そう、すべては領民のためだったんだ。僕のせいじゃないっ！！」

ソフィーが「最低の男」とつぶやく聲が耳にった。ロバートが経営者として失格だったことも調べがついている。

ルーファスが眉間にしわを寄せ、さらに一歩前に踏み出した。

「ロバート・ディアラム。お前は恥を知るべきだ。私も様々な悪人を見てきたが、これほどけない男は初めてだ。もはやお前に自由になる道はない。一生日の當たらない場所で、己がしでかしたことへの真の報いをけるがいい」

マーカスが肩を回しながらにやりと笑う。

「そんじゃ、一発ぶん毆りますか。召喚聖のをった代償だ。たっぷり味わえよ」

「ひいっ！！」

手首を摑まれて、ロバートは飛び上がった。彼は必死に抵抗し、傷だらけでごついマーカスの手を振り払おうとしている。

「甘くみんなよ、俺は世界一の拳闘士なんだぜ」

マーカスはそう言うなり、ロバートの顎に拳を繰り出した。衝撃に耐えられず、ロバートのが吹っ飛ぶ。を壁に叩きつけられ、勢いあまって床に倒れ込んだロバートは顔面を強打し、その場に長々とびてしまった。

「あ、気絶した。ちょっとマーカスさん、最初は手加減して毆って、ミネルバ様たちをこっちに呼ぶ手はずだったでしょっ！？」

「いやちゃんと手加減したんだよ。こいつ、びっくりするくらい弱ええええっ！！」

あちらとこちらを隔てる視鏡に向かって、マーカスが「ごめん」と言わんばかりに拝み倒している。ルーファスとジャスティンの口元が緩んだ。

ソフィーがくすくす笑う。ミネルバはカサンドラと顔を見合わせ、そして二人同時に笑い出した。

終わったのだ、本當に。後に待つのは、ただひたすらに明るい未來だけ。そう思った途端、ロバートを毆りたい気持ちなんかどこかへ行ってしまった。

ミネルバは手をばしてソフィーとカサンドラの手を取り、走り出した。ルーファスたちのいる部屋へと向かって。新しい未來へと向かって。