下校を始める生徒達の隙間をって、足早に校舎を出て、駐場まで自転車を取りに行く。校門で私を待っていた生徒會長の側まで自転車を転がした。彼は普段、學校から駅までの帰り道にバスを使っていると言う、私は自分の自転車の後ろの荷臺を手で軽く叩いてみせた。その行に、首を傾げる仕草が返ってきた。擔いでいた鞄を自転車の前カゴに詰めれて、私は自転車にまたがる。こうとしない生徒會長に、私は言う。

「後ろ乗ってください」

「二人乗りは違反では？」

「誰も気にしてませんよ、そんなの」

私がそう言い切ると、彼は遠慮がちに自転車の荷臺に腰掛けて。両足を揃えて橫向きに座る。私はし腰を浮かせてペダルを強く踏み込んだ。しふらついた自転車に、生徒會長が小さな悲鳴を上げる。私の肩にしがみついてきた。二回目の踏み込みで勢いづいて、自転車が安定すると、彼は慌てて手を放す。

「すみません。結之さん」

「いえ、摑まってて下さい」

生徒會長を後ろの荷臺に乗せて、駅までの裏道を走る。二人乗りを躊躇うような彼が私の自転車に所在なさそうに座っている。私は風に流されてしまわないように聲を上げて聞いた。

「さっき、何読んでたんですか」

「ショーロホフです」

私はロシア文學について語り合わせるような知識も興味もなくて、何て答えたものだろうかと言葉を探す。その一瞬の沈黙に彼は私の背中に呟いた。

「暗い趣味ですよね」

「生徒會室で読書に耽る。絵になるじゃないですか」

「だなんて」

「だってそうじゃないですか。可いって言ったのは噓じゃないですよ」

私の言葉には何も応えなかった。駅までの裏道を自転車で走る。同じ制服の顔も知らない生徒達の側を通り抜ける度に、彼は黙り込む。私達のこんな関係を端から見たとき、「彼ら」は何と呼ぶのだろうか。

駅前に著くと私は自転車を止めた。夕焼けが沈みそうな時間で、駅前には帰路に著くスーツ姿の疎らな群れと、その中に私と同じ制服姿が幾つかあった。それをし気にしながら、生徒會長がゆっくり荷臺から降りる。

「また生徒會室に行っても良いですか」

「何故でしょうか」

「一緒に帰りたいなぁ、と思って」

「それには幾ら必要なのですか」

その言葉は何処か冷たくて、私は慌てて首を橫に振った。自転車のハンドルを握り締める。通行人の肩が私にぶつかって、しよろめいた。

私の行が、そんな風にけ止められているとは思ってもいなくて。今この時間は、日張丘雲雀が鈴乃音鈴乃の時間を買っているわけではない。私は言葉を急いで探し出す。

「そんなんじゃないです。私はあなたと仲良くなりたいだけで」

「それは鈴乃音さんとしてでしょうか」

「私は、あなたの事をもっと仲良くなりたい、もっと詳しく知りたい、って思ってます。そんなの普通の事じゃないですか。あなたがの子を好きになるとかそんなの関係ない、私、あなたの事が好きなんです。だから仲良くなりたいって思うのは変なことですか」

私の言葉に、彼はその眉をひそめた。彼の表は無表に近くて、何を読みとれず。まるで作り途中の仮面のようであった。それを見て何故か私は悲しくなって。そんな彼は吐き捨てる様に言葉を連ねる。

「馬鹿にしてるのですか。それとも同ですか。し優しくすれば、わたしがあなたに惚れるとでも思ってるいるのですか。自分はレズビアンでないなんて言って、それでわたしが惚れるのを楽しんで見ているのですか。そうやって、優越でもじたいのですか。

そんな好意なら結構です、お斷りします」

私の返事を待たずに、彼が駅前の喧騒に消えていっても、私の耳の奧ではその言葉がずっと反響していた。

【６話・ナーヴ・イン・ザ・コノセカイ】

作者・さたけさん

鈴乃音鈴乃が私の前に居た。白いベッドの上にを丸め、まるで貓の様に眠っていた。私は周りを見回して、そうしてまたあの夢の中に居るのだと気が付く。鈴乃音鈴乃が居る時は、現実ではない。

毎度の如く、本當に真っ白な部屋だった。この夢を見る度に、私はいつも不思議に思う。

何故、この部屋には何も無いのだろうか。真っ白な床と壁紙と、シワ一つ無いシーツのかかったベッド。この部屋にあるのはたったそれだけで、生活の欠片もない。鈴乃音鈴乃という存在は私の空想上のもので、だから彼にそんなものを求めるのは間違いなのかもしれないけれども、それでもやっぱりティッシュの一箱だとか、ハンバーガーの包み紙を捨てたゴミ箱だとか、そういうものがあったって良いじゃないかと思うのだ。

鈴乃音鈴乃は靜かな寢息を立てていて、いつものように私に嫌味を言うこともなかった。夢の中でやることも無く、私はベッドの隅に腰掛けた。しベッドが沈んみこむ、けれども彼が起きる気配は無かった。

「あなたは一、何なんだ」

私は眠った鈴乃音鈴乃に呟く。彼の幻影が現実でもちらつく様になった。見間違いであると思い込もうとしても、否定できずにいた。そもそも見間違いとかそういうものではないのだ。彼は空想上の存在なのだから。それが見えた気がする時點で、それはもう存在しているのだ。

いつからか夢の中に押し込めた彼が、またいつかと同じように現実でも現れようとしている。

私が期の頃から見えていた空想上の存在。現実と夢の境界付けが不完全である児が、認識齟齬を起こした結果現れる「イマジナリーフレンド」という存在。鈴乃音鈴乃もその存在にきっと間違いないのに、鈴乃音鈴乃という存在が空想上のものであると私ははっきり確信しているのに、彼は私の夢の中から消えることはない。

「柚子乃ちゃんは病気なんかじゃないよぉ」

私の耳元で、あの舌っ足らずの聲がした。肩と背中に重量をじる。彼の白い腕が、私の顔の橫にあった。背中にもたれかかってきた彼に、低い聲を出す。

「そうやって心を読む存在が普通な筈がない」

「鈴乃ちゃんは普通じゃなくても、柚子乃ちゃんは普通だよぉ」

「普通じゃない存在が夢の中にいつも出てくる。病気以外の呼び方を私は知らない」

私の言葉を聞いてもいないのか、彼含んだような息を吐き出して私に話し出す。私の背中に顔を埋めて聲を出す度に、その音のが背中を這う。一文字一文字が確かなになる。その度に、私のは拒否反応を起こして、寒気がして、鳥を立てる。

「柚子乃ちゃん、雲雀ちゃんに嫌われちゃったねぇ。鈴乃ちゃんの名前なんて、幾らでも貸してあげるのに」

「うるさい、関係ない」

「噓だぁ。雲雀ちゃんが鈴乃ちゃんの名前を呼ぶの嫌だったんでしょ。自分の事を見てしかったんでしょ。あんな関係を作った柚子乃ちゃんを、特別視してしいと勝手に粋がってさぁ。

それって傲慢だよねぇ。もしかしてさぁ、援助際をした相手に惚れるとでも思ってた？　雲雀ちゃんが自分に惚れるとでも期待してた？

人をしたりされたりしないと思ってたんでしょ。それで良いと思ってたんでしょ。

そういう人間であろうとしたんでしょ。そんなの要らないって言い聞かせてたんでしょぉ。なのにさ、こんなにも柚子乃ちゃんは固執してるよねぇ」

鈴乃音鈴乃がそう言うと、その手で私の顔にれた。私の頬から顎にかけてその指先を這わす。白く細い指が、長く細い髪が、私にれる度に私の嫌悪を逆でる。私の耳元で囁くそれを拒否したくて、その手を払おうとした。けれども私の手を急に摑まれた。私が振り向くと、彼はその表を、満面の、そう本當に楽しそうな笑顔へと変えた。

「柚子乃ちゃんがしいのはだよ。それも自分勝手な」

「そんなの有り得ない」

  ◆  ゆびきたす  ◆

 　目が覚めると朝になっていた。鈴乃音鈴乃の夢と、昨日の日張丘雲雀の言葉が、私の頭の中で何度も響いていた。反響する度に、それは頭痛に変わる。夢の中の様に、今も耳元で囁かれているようで、私は舌打ちする。

ベッドから起きあがろうとしたが、昨日立田達巳へ言った忠告を思い出す。學校は休みであった。

き聲を吐いて、もう一度ベッドの上に倒れ込んだ。何もしたくない気分なのに、何もしていないと嫌な事ばかり考えてしまう。

枕元の攜帯電話を摑んで、私はメール畫面を開いた。アドレス帳に並んだ名前の中から、日張丘雲雀を選び出す。そうして真っ白なメール畫面を前に私の指は止まる。鈴乃音鈴乃が背中にもたれかかってきた時の、あの絡み付くような覚が背中を過ぎる。

私がしかったのは何だったのだろう。

私はずっと人をしたりされたりしないと思っていた。それで良いと思っていた。そういうものだと思っていた。その切っ掛けは思い出せないが、私の手で海の底へと沈めた様な気もしていた。

なのに不癥になってしまったような指先で、じたいのはガラス越しの冷たさでなくて。でも、そんなのを何と呼ぶか私は知らない。

私は霧野家桐野へと電話をかけていた。ベッドの上で寢返りを打って私は天井を眺める。

『ゆずっち、どうした？』

「昨日の話の続き、しても良いですか」

私はとある人の話をした。同を好きになってしまう彼は、それを隠匿しておくことが、何も知らない相手を傷つけてしまうと思っている。一緒にいる時間を裏切ってしまうことになるから、と。だから、彼は、誰からも距離を置いた。

『で、ゆずっちはどうするのさ。どうしたいのさ』

霧野家桐野は私の話をずっと聞いていたが、ふとそんなことを言った。

私は救いたいと思った。救うという言葉は、どうしても似合わない気がしたが、他の言葉が思い浮かばない。同でも優越でもなく、彼を助けたいと思った。それは、彼が沈み込んだ場所は、悲しすぎると思うから。

あの時、私を遠ざけた時の彼こそがきっと。彼が作り出した、誰かと繋がるための「彼」なのだとじた。でも、それは、本質的な面で見てしまえば。私がやってきたことと、そう変わらないのだろう。

「だから、どうすれば良いのか分かんないんですよ」

『青春だねぇ』

霧野家桐野の茶化すような言葉に、私は低い聲を出した。電話の向こう側で笑い聲がして。ひとしきり笑い聲が聞こえてきてから、似合わない真面目な聲が聞こえてくる。

『でもそれは伝えなきゃ。じゃなきゃ、ゆずっちはその人にとっての誰かと変わらないよ』

攜帯電話のスピーカーの向こうで、別の聲が聞こえてきて、霧野家桐野は慌てて別れの挨拶を言った。通話終了を合図する斷続的なブザー音だけが私に殘された。

私は通話畫面を閉じて、援助際の掲示板を開く。「鈴乃音鈴乃」と「ひつじ」との過去のやり取りを探す。そうして、過去のやり取りに新しい返信を打った。そうしてから日張丘雲雀にメールを送る。「掲示板を見てしい」と一文だけを打ったメールを送る。

掲示板を開いて暫く待っていると、反応があった。「ひつじ」が私の書いた條件を呑むという。約束は今日の１２時。場所は池袋。三時間、二萬円で會う。私は彼の時間を二萬円で買った。

洗面所に降りて顔を洗う。コンタクトをして瞬きを數回した。目を強く瞑って、開く。鏡に映っている私をもう一度見直す。短くしてある強い癖のかかった髪、一重瞼で化粧も薄い地味な顔立ち。薄手のパーカーにジーンズなんて気もない。そんな姿を何度も見直して、私は「私」を確認した。そこに確かに居るのだと認識する。

電車に乗って池袋に向かった。駅前のいつもの場所に彼は居た。私の姿を認めて、日張丘雲雀は前髪を指先で払う。

「今日のあなたはどちらなのですか。鈴乃音さんなのですか、それともまた別の名前を借りるのですか」

「結之柚子乃ですよ」

私の言葉に反応した彼の表の意味は読み取れなかった。日張丘雲雀が、私の言葉を待ったまま黙っているので、呼び出した理由を拙い言葉で紡ぐ。

「どうしても、あの時の言葉を信じたくなくて」

返事は無い。私の言葉がまるで栓をしてしまったかのように。私達はそこで立ち止まったままだった。何処に向かうわけでもなく私は言葉を探す。足下から沈んでいく様な覚に溺れていくことを恐れ、私達はいつも足を止めることを嫌う。けれども、今の私は踏み出せず。そんな私達を避けながら、通行人の群れは歩みを止めない。平日の晝間にも関わらず、混み合う駅前の人の群れは、まるでそれ全が一纏まりりの個の様で。

「日張丘さんの言葉が聞きたかったんです」

「あの時の言葉だって、わたしの言葉です」

「違う、違うんです。そうじゃないんです。あなたの作った日張丘雲雀じゃなくて、本當の日張丘雲雀の気持ちを私は知りたい」

曖昧な言葉過ぎて、自分でも何を言っているのか分からなかった。それでも私には、正しい言葉である様に思えた。

日張丘雲雀が私から隠した表を、あの時の仮面みたいな彼から暴き出したかった。何度も見てきた彼自を見たかった。私が知りたいのは、誰かと繋がるためのツールじゃなかった。彼が作り出した誰かと繋がるためのツールは、それ故に誰かとの距離は遠いままで。不用な私は、その距離をめる事が出來たのに、また距離を作り出してしまって。

「日張丘さんは、そんな風に誰かを遠ざけなくたって良いんです」

「だって、どうすれば良いのですか。誰かに近付く度、わたしはまた傷付けてしまう。わたしは裏切ってしまう」

彼は思い詰めすぎているだけだと思う。でも、それを解く方法を私は知らなかった。

だから私は彼に伝えたいのだ。そんなに思い詰めなくたって、近くにいたいと思っている人間がいることを。けれど、日張丘雲雀と鈴乃音鈴乃の関係では、心の方向は一方的過ぎた。

それでも、私は彼に近付きたいと思った。誰かを傷付けてしまうのが怖いから、誰かから距離を置いた彼に、近付きたいと思った。こんなにも強く惹かれている私がいた。このを、私は何と呼ぶのか知らない。きっと同なんて言葉じゃない。

彼の誰かと繋がるためのツールじゃなくて、私が知りたいのは、私が近付きたいのは、私の知っている彼なのだ。

私達が綺麗に引いた平行線では、わることは決して無くて。眼鏡も、名前も、今日は捨ててきた。そうして私は、また新しい線を引こうとする。

伝えたい私の言葉が、自分の中で一杯になってしまって。それを表す言葉を私は知らなくて。彼に手をばして、その細い腕を取ろうとする。けれど、私が差し出した手を、彼は払いのけた。力なく私を払いのけた彼の手が、一瞬過ぎったその後ろに、涙を浮かべた瞳が見えた。嗚咽混じりの咽せた聲を、彼は必死に絞り出す。

「わたし、あなたの事が好きです。知れば知るほど、あなたの事が好きになってしまうのです。もっと、あなたに近付きたくて、あなたの側に居たくて、本當のあなたの事を知りたくて。でも、だから、近付けばまた傷付けてしまう」

日張丘雲雀はそう言って泣き出した。

その突然の告白に、私は何かがこぼれ落ちた覚を覚えた。何かが崩れ落ちた気がした。ガラスが割れたような音が聞こえた気がした。

最初から分かっていた筈なのだ。彼が好きなのは、の子なのだ。それを私は知っていた。

私は日張丘雲雀に何を言ってしかったのだろう。そんな事を今更考える。私は彼に特別視してしかった。お金で価値を付けられた、區切られた時間。それで終わる関係が嫌になって、それ以上のものをんでしまっていた。それを何と呼ぶのか私は知らなかった。

日張丘雲雀は、の子を好きになってしまうから、誰からも距離を置いた。近付きたくて、側にいたくて、本當のその人を知りたくて。好きというを吐した彼の言葉が、私の中で渦を巻く。音が、言葉が、空気の振を越えていく。

鈴乃音鈴乃の言葉を思い出す。言葉の意味を理解する。私がしかったのは、こんな簡単な言葉だったのだと。私も、きっと同じだった。同じ言葉を伝えたかったの。

私は日張丘雲雀が好きだったのだ、と。

目の前で泣く彼へと手をばす。指先が肩へれた。

「私は結之柚子乃と言います。あなたのことが好きです。付き合って下さい」

私の言葉は日張丘雲雀の頷きで完結した。

【６話・ナーヴ・イン・ザ・コノセカイ　完】