「おはよう」

まだ布にくるまって眠っているゴルテに小聲で挨拶して部屋を出た。

食堂からは賑やかな聲が聞こえてくる。

もう既にほとんどの子が起きているようだ。

いい匂いが漂う廊下を歩きながら今日の獻立を予想する。

きのこと鶏の炒め、コーンがったコンソメスープ、最後にリンゴパイといったところか。

朝日によって暖かく明るい廊下を歩きながら昨日のことを思い出していた。

「君には、負けたくなかったよ」

何度考えても思い當たる節がない。

なにをもって彼は俺に敵愾心を持っているのだろうか。

「そんな憎まれるような、覚えは、ないんだけど。腕に小さなを、開けられるくらい嫌われること、したっけ？」

「君は何もしていないよ。ただ、僕が一目惚れしてしまっただけさ。どうだい？ 僕の気持ち、け取ってもらえたかな？」

「フークは、そんな得の知れないもの、け取らない」

アニセラは俺を背中で守るように間にった。

「得が知れないだなんて失禮な」

大袈裟に首を振る彼はやはり道化くさい。

「……アニセラ、お疲れさま」

「フークこそ、頑張った」

「わたしも頑張ったよー！」

どんと肩に衝撃があったと思ったら、シータが俺とアニセラを両腕で抱き込んでいた。

き、きつい。

「シータも、お疲れさま」

そう顔を見て言うと嬉しそうにはにかんだ。

彼もこんな顔をするのか。

「けっ。あそこに石がなかったら捕まえられてたのに」

毒づくツツラにシータが怒って、追いかけっこ第二ラウンドが開始された。

先程まであんなに汗をかき、顔が熱で赤かったのが噓のように走り回っている。

「よく、力が保つ」

口元を綻ばせて二人を見るアニセラは姉みたいだった。

「ツツラはシータに夢中で、僕に労いの言葉の一つもかけてくれないんだね」

皮を言う彼の目はし、羨と寂しさと何かがり混じっていた。

そんな彼の頭に大きな掌が乗り、わしゃわしゃ髪をで上げた。

ナイケが見上げた先には先生が。

「していいのは挑発までだ。さっきのあれは良くなかったぞ。というわけで説教コース決定」

話す容とは真逆の、呆れを含んだ、けれど優しい口調で告げた。

手を摑んで引っ張り上げて、ナイケのズボンに付いた砂を払う。

方キレイになってから俺たちを見て、

「うん、夕食まではまだまだ時間あるな。それまでには終わらせるから、これから暫く自由時間だって伝えといてくれ。あ、それと、エムシアに俺の部屋の前に晝食を置いてくれるよう頼んでもらえると助かる」

じゃ、よろしくな。

ナイケを引き摺り、去っていった。

恐怖。

何が恐ろしいって、先生の発言通り今は晝食前。

夕食なんて本當にまだまだ先だ。

これから先生の部屋で何を言われるのか。

思わず憐れんでしまった。

俺はその後、他の生徒にやけに手際よく腕の手當て手伝ってもらい、すぐ布団へもぐりこんだ。

今日は左腕をかし辛いが、それ以外不調はない。

食堂に著くと、シータが手を振りながら俺を呼んだ。

「フーク、ここ！ 一緒に座ろ！」

アニセラもポツリと呟く。

「わたしたちの隣。早く」

「今、いく」

うん、ここは居心地悪くない。

もうし、留まってもいいだろう。

旅に出るのはまだ先のことになりそうだ。

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なんか最終回チックになりましたが、まだまだ続きますよ！

どうかこれからもお付き合いくださいませ。