「なんだこりゃぁぁぁぁっ！」

俺は現在、盛大に落下中だった。

命綱無しのバンジージャンプ？　いや、パラシュート無しのスカイダイビングだ。

普通に地面に落ちれば間違いなく死ぬ。

「闘気解放っ！」

全に闘気を纏う。

外では使わないように言われていたが、そうは言っていられない。

これで落ちても大丈夫。死にはしない。

そう思ったが、困った事態が起きた。

落下地點に人影が見えたのだ。

「くっ」

このまま落ちたらぶつかるかもしれない。

そう思った俺は、咄嗟に闘気を両手に集め、それをそれぞれ斜め下の方向に放った。

その力により、俺の落下方向がずれたが――それでバランスを大きく崩してしまった。

――ヤバイっ！

そう口に出す暇もなく、俺は頭から地面に激突したのだった。

「いってぇ……本當にヤバかった」

闘気の大量に放出したせいで、を守るための闘気がぎりぎりだったのだ。あとし闘気足りなかったらと思うとぞっとする。

朝に首を寢違えたような狀態になっていたかもしれない。

って、そうだ。さっきの人は？

顔を上げると、俺より年下――十歳くらいの子供が立っていた。

よかった、無事だった……とはいかない。

その人は、三頭の狼に囲まれている。牙をひん剝いている狼たちの食事時間というじだ。

「待ってろ、いま助けるっ！」

俺はそう言って足の裏に闘気を溜め、壁蹴りの時と同じように一気に解き放つ。

一気に狼と距離を詰めると、俺は狼の腹に拳をぶつけた。

貫かないように手加減したその拳は、狼を一頭、遙か上空へと吹き飛ばした。

それを見た殘りの狼たちは、仲間を殺された報復をすることもなく、蜘蛛の子を散らすかのように逃げていった。

數秒後、落ちてきた狼が鈍い音を立てる。絶命しているようだ。

咄嗟に毆っちまったけど、絶滅危懼種とかじゃないよな――と思いながら、その狼を観察する。

日本の園で見た狼よりは大きいけれど、しかしそういう種族だと言われたら納得する大きさ。別に目が四つあるわけでも手が六本生えているわけでもない。

おっと、それより人だ。怪我とかしていないだろうか？

そう思って、俺は気付いた。

こっちの世界の人間の言葉、俺、知らないじゃないか。

「あ…………ええっと」

どうしたらいい？　そう思ったとき、相手から聲をかけてきた。

「助かったよ。ありがとう」

その子が発した《《日本語とは異なる》》その言葉を聞いて、俺は目を見開いた。

日本語ではないが、意味はわかったから。

「クラ・トーラス語っ!?」

俺は、相手の言葉に合わせて――クラ・トーラス語で語りかけた。

「え？　あぁ、そうだよ。どうしたの？　そんな當たり前のこと」

そりゃ驚く。

だって、クラ・トーラス語は、俺が子供の頃から姉ちゃんに教わった言葉だったから。

『てんちゃん。うちの檀家さんには、クラ・トーラスっていう島の言葉を話す海外の人がいるから、ちゃんと覚えておこうね』

そう言われて學んだんだ。実際、檀家として訪れるいとこの姉ちゃんが使っていた言葉だった。クラ・トーラスがどこにあるかはわからなかったけれど、まさか異世界の言葉だったなんて。

「それより、大丈夫かい？　さっき、空から落ちてきたように見えたけれど」

「あ、大丈夫――」

言いかけて、僕は気付いた。

突然、この世界に來た僕はこの世界の報を知らない。

えっと、確かこういう時、記憶喪失のフリして報を聞き出すのがセオリーなんだっけ？

ここはひとまず「いや、今の衝撃で頭をぶつけたみたいで、記憶が……」とかなんとか言ったらいいのかな？

そう思ったときだった。

「ところで、変なこと聞くけど、あんたがテンシさんか？」

「え？　なんでそれを!?」

記憶喪失の設定をすっかり忘れ、俺は思わず聲をあげた。

「そうかそうか。おっと、自己紹介がまだだった。おいら、ギルドでポーターをやってるチッケってケチなもんさ。ここには依頼でやってきたんだ。ここにいればテンシって男がやってくるから、この荷を屆けるようにってな」

「荷？」

チッケから荷をけ取る。

その中にっていたのは、乾パン、水のった革の水筒。さらに小さな革袋……中は銀貨と銅貨？　さらに一枚のカード――分証明書のようなものだろうか？　『テンシ』とこれもクラ・トーラス語で書かれている――がっていた。さらに、封筒もっている。

「中を確認したら、これにサインをしてくれ。お金も確認してくれよ。あとから盜ったって言われても困るからな」

言われた通り、紙に書かれた一覧と荷を比べる。問題はないようなので、サインをした。もちろん、クラ・トーラス語で。

「えっと、これ、誰に屆けるように言われたんですか？」

「依頼人は匿名だったよ？　ただ、珍しくおいらへの指名依頼でさ。いやぁ、現場に來ても誰もいないし、狼に襲われた時はこんな仕事けるんじゃなかったって思ったけど、無事に屆けられてよかったよ。あとはテンシさんを町まで送ったらおいらの仕事は終了だ」

チッケがそう言ったときだった。

俺は遠くの空を見た。

「どうしたんだ？　テンシさん」

「いえ、なんでもありません」

そうだよな、異世界だもんな。《《あれ》》も普通なんだろう。

「……テンシさん、敬語はいらないよ？　おいらも敬語なんてまったくわからないからな」

「そうか？　じゃあ、俺も“さん”はいらないよ」

むしろ他の言葉がため口なせいで、敬稱だけ浮いていたからな。

「そりゃ助かるよ」

チッケはそう言うと、あっちだ！　と俺を案した。

ちなみに、町に著くのは明日の夕方になるらしい。空から落ちてきたとき周辺に町なんてなかったが、異世界の不便さがに染みる。

俺一人の足だったら、數時間で到著するだろうけど、闘気をチッケに見せていいものかどうか悩むな。

まずは、気になっていた封筒の中を見ることにした。

【てんちゃんへ】

その場に頽《くずお》れそうになった。いきなり日本語で書き始めたその文字は、確かめる必要もないくらいに姉ちゃんの文字だった。

姉ちゃんの文字は癖が強いからすぐにわかる。

【いきなりこんな変な世界に行かせちゃってごめんね。せめて、てんちゃんが困らないように、信用できそうなポーターさんに、當面生活できる荷を渡してもらうように手配したから。あと、気付いていると思うけれど、クラ・トーラスっていうのはこの世界の名前で、本當は地球にはないの。ウソをついていてごめんね。闘気はこの世界の魔法とはし異なるから、使うときは十分に気をつけてね。魔法については、ポーターさんにギルドに案してもらって、そこで聞いて。最後に――この世界には侵略者の他に、魔って呼ばれる怖いがいるから、襲われないように注意してね】

へぇ、魔……ね。

もしかして、魔ってあいつのことなのかな。

「あわわわわわ……」

俺は先ほど頽れるのをなんとか堪えたが、チッケはその場に餅をついてしまった。

なるほど、さっき空で見つけたあれは、やはり魔だったのか、と俺は納得する。

獅子のに鷲の頭を持つなんて、どう見ても普通じゃないもんな。

その魔が空を飛び、こちらに真っすぐ向かってくる。

この魔の名前、聞いたことがある。

確か……、

「……グリ……フォン……」

チッケが震える聲で言った。

そう、グリフォンだ。