「さて、これからあなたたちは戦場に向かうわけですが……」

出立の日。

學園長が見送りの挨拶をするのを戦場に向かう面々が聞いている。

そしてその周りには各學年の一般生徒たち。

この時だけは學年の垣などなく、ただ戦場に向かう生徒たちへ敬意を表していた。

ただでさえ、戦爭に関わる人たちへの畏敬の念は當然だが、ここにいるのは自分たちに近な學園の中で選ばれた猛者たちである。

「……」

俺への「なんでB級クラスがそこに？」っていう目は凄いあるけど。

「では、これから諸君にはこれから各地に散ってもらい、そこで部隊に合流してもらいます。基本的に上の命令は絶対ですが、明らかに間違っていると判斷した場合、反抗し、逃げてきても構いません。あなたたちにはその権利があります」

學園長としては、むしろそうなってしいとまで思っているのではないだろうか。

なくとも生きて帰ってこれるのだから。

しかし、學園長のそんな意図を知らない生徒は煽りを含めた激勵だと捉えるだろう。

果たして、ここにいる40人近くのうち何人が無事に戻ってこれるだろうか。

「ほら、ライヤ！　行くわよ！」

アンの聲で我に返る。

どうやら壯行會は終わり、各地に向けて出発のようだ。

「ライヤ、騎乗苦手だったわよね」

「まぁ、何とかなるだろ」

一応授業で乗ってはいるが、數回で慣れるようなものでもない。

周りは貴族なので家で経験があるんだろうが、こちとら商家から學園だぞ。

軍にれば訓練もされるだろうが、生徒ごときに出來るスキルは限られている。

「なら、私と一緒に乗りなさい」

自分の乗った馬車のり口を開けるアン。

「いや、それはまずいって……」

ここにいるのがアンとライヤ。

そしてフィオナ達生徒だけならばぎりぎりどうかというところだが、周りには一緒の戦地に向かう軍の人たちや志願兵（？）のような人たちもいる。

そのような衆人環視の中で王の乗る馬車にライヤが乗るのはリスキーだろう。

「お願い」

「……わかった」

しかし、いつになく真剣なアンの聲にライヤは頷く。

橫で聞いていたフィオナも「アンがお願いした」事実がとれたので口を出すような真似はしない。

ライヤは危懼していたが、アン王の周りにいる兵などよほどの手練れで、王族の意志に背くようなことはしない一級の兵のみである。

もちろん、ライヤが咎められることはなかった。

「なんだよ。絶対なんか変な目で見られたってこれ……」

バッ！

「うおっ！」

馬車の扉を閉めると同時に腰のあたりに抱き著いてきた（しがみついてきた？）アンにライヤはバランスをす。

ガタン。

そしてそのまま発車した馬車の慣でアンを腰に引っ付けたまま席に座ることとなった。

「おい、ほんとにどうしたんだよ……」

ガタゴトと揺られながらアンが離れるのを待っていたライヤは2分ほどして聲を上げる。

さすがのアンでも長くないか？

「怖いのよ……」

「ま、そりゃそうだろうな」

床に膝をつき、座っている俺の腰に顔をうずめたままのアンの頭をでる。

こんな狀況誰かに見られれば即死刑まであるが、馬車の窓にはカーテンがかかってるし大丈夫だろう。

「こっちの大將首は自然にお前になるだろうからな。劣勢なとこに行くってのはかなり……」

「そうじゃないわよ！」

顔を上げたアンにライヤはギョッとする。

もう3年間ほぼ毎日顔を合わせている間柄ではあるが、アンの涙を見たのは初めてだったのだ。

それに、アンの言葉の意味もわからない。

「そうじゃないってなんだよ」

「私が脅かされるってことは、ライヤが戦ってるってことじゃない！　萬が一、目の前でライヤが……」

そこまで言ったアンは続きの言葉を言えなくなる。

言ってしまえば、それが現実になってしまうような気がしたのだ。

「いやー、俺は戦えるかどうかも怪しいと思うけどな」

「……なんでよ。ライヤは強いじゃない」

あくまで決闘ではな。

ぬくぬくと日本で育ってたんだから戦爭なんて過去の事象としてしか知らない。

いざ戦場に出て戦えるかと言われれば、まず無理だろうと答える他ない。

ってか戦時中の日本でどれだけ鍛えられてても戦地に赴いて戦えるかどうかは別じゃね？

いざとなったら足が竦むだろ。

「まぁ、俺もそこまで無茶するつもりはないって。普通に敵が來たらアン連れて逃げるから」

大將の目前まで敵が迫っている狀況なんざ考えたくもないけど。

そんなことになる前に逃げるべきだからな、どう考えても。

ただ、実際にはそうは問屋が卸さないんだろうな

出発から丸1週間が経った。

ここからあと5日ほどかけて目的地へと到著する予定だ。

國の端に馬で行くんだからこのくらいは妥當なのだが、もうしどうにかならないのかと思ってしまう。

帰ったら簡単な蒸気機関試してみるか……？

あまりの長旅にライヤは辟易としていた。

その大半は食事が末なことによるものだったが。

いくら王のお付きとはいえ、貴重な食料が優遇されるわけではない。

むしろ、前線で働く兵に回せとライヤは固辭したほどだ。

しかし、斷ったからと言ってお腹がすかないわけでもないし、味に満足するわけでもない。日に日にアンの食事へのまなざしは鋭くなる一方であった。

「ライヤ、そこまで見られると食べづらいのだけど……」

「気にするな」

「気にしないようにして尚気になるから言ってるのよ……」

「神修行だ」

「どちらにとっても、ね」

言い得て妙である。

「お邪魔しても？」

「あら、フィオナさん。もちろんです」

「今のところ順調に來ています。予定通りの日程で到著できそうです」

「そう、良かったわ」

「それで、ライヤ君は何しているの？」

「神修行だ」

「？」

「ライヤ、君……？」

引っかかる言葉遣い。

「フィオナさん、ライヤと仲良くなりました？」

「あら？　いえいえ、匂いを嗅ぎ合った程度ですよ」

「どんな仲よ！？」

ひどい誤解が生まれている。

ん？

「嗅ぎ合った？」

「いい匂いでしたよ？」

形の良い鼻を指して微笑むフィオナ。

相手を嗅いでいる時、お前もまた相手から嗅がれているのだ……！