翌朝、上空からアンが火炎によって敵軍を押し戻していくのを上空から眺める。

これでこちらには大將すらも前線に出す覚悟があり、その大將も簡単には打ち取られない駒だと伝えることが出來る。

俺みたいな作戦立案方にとって一番忌避すべきなのは自分の読みを外されることだ。

今回の最悪のパターンは相手がこっちのことをなめて一気に攻め込んできてアンのが危うくなること。

これを回避できるのなら一度アンを前線に出すことなんて大したことじゃない。

こっちも返り討ちに出來るほどの戦力は揃っているのだろうが、決行されるというだけでリスクが伴う。

相手にはアンのことをできるだけ高く見積もってもらって本陣には行きにくいという印象を持ってもらわなきゃ困る。

「皆さんもよくやってくれてるみたいだし」

アンに集められたB級クラス以下の魔力制に秀でた人たち。

頭の回転も速く、戦場では重寶すること間違いない。

兵としてでなくとも運用方法に事欠かないだろう。

あれほどの人たちが全く無名というのは考えにくいけど……。

アンの魔法が敵軍を焼き払う、なんてことはない。

相手軍に到達する頃にはアンによる魔力制も薄れ、十分対応できるものとなっている。

だが、こっちが風魔法で支援している分、本來けるはずの威力よりもきつくなっているはずだ。

アンも努力はしているが、自らの保有魔力が多すぎるが故にそこそこの規模の魔法（それでもライヤの全力を超えるが）しか制が出來ない。

今回は威力重視なので最大限の魔法をぶっ放しているはずであり、制は甘い。

それでも相手陣に波狀攻撃のような形で到達しているのはひとえに風魔法による支援の賜だ。

「相手は怯んでいます！　私が來た以上、負けは許されません！　進めぇー！」

自國の王、それもが先陣きってるだけあってこっちの士気は非常に高い。

昨日からやり込められている相手軍とは対照的である。

その勢いそのままに山を下り、相手軍を押し込んでいく。

その過程ではもちろん、死者も出る。

倒れていく人が見え、それにとどめを刺すようなきもみられる。

だが、ここにきてライヤは逆に冷靜になっていた。

自分が渦中に放り込まれればどうなるかはわからないが、なくとも戦場を俯瞰して見れているうちは大丈夫だと認識したのだ。

「このままだったら頭でっかちの參謀になっちゃいそうだけどな」

アンから集められた作戦部隊との會話でもじた、実戦経験の差というものはどうしようもない。

それこそ、自ら戦場に飛び込めば「経験」を得られるのであろうが、そんなことをする勇気なんてない。

ライヤとアンが到著してから1週間が経過した。

初日のライヤの作戦から2日目以降優勢を保っていたが、ここにきてまた戦況は膠著狀態にあった。

所詮素人のこけおどしであり、局面を大きくかすには至らなかったのだ。

「こうして見ると、向こうにもなかなか面倒なのがいそうだな」

上空から戦況を眺めていたライヤは呟く。

仕掛けられた戦爭であるため多は仕方ないのだが、自軍のきは守りを基調とするものだった。

元々不利であったということを鑑みればし狀況は好転しているとも言えるのだが、微々たる差ではある。

そして、その守りというのも山脈の奪い合いであるので流的に、というのは難しい。

占拠している尾の數がそのまま有利不利の指標となる。

だから、基本的にはけないはずなのだ。

山頂を守る必要があるのだから。

それがどういう理屈か知らないが流的に軍がいている。

どうも防衛班ですら代制で賄っているようだ。

なんという人員の富さか。

こっちとは軍事に対する姿勢が違うのかもしれないが、拠點維持すら代でやれるというのなら全員で攻勢に出られればかなりこちらが苦しくなるだろう。

そして、その代の際にも隙が無い。

代の時間もいくつかに分かれているし、その時間には他の場所で戦闘を起こしてそっちに行けないように配慮がされている。

ここまで綺麗に自分を管理できているのはよほど指揮が優れているのか、強力なカリスマを持っているのか、そのどちらもか。

なんにせよ、厄介なことに変わりはない。

「やぁ、會いたかったよ」

今日も今日とて上空から様子を眺めていたライヤに話しかける人がいた。

（やっべ！）

慌てて自軍方向に降りようとするが、目の前を風魔法が通過し、止まらざるを得ない。

「數日前から王國軍のきが変わったよね。まるで俯瞰して戦況を把握しているみたいだった。あまりにも荒唐無稽だったけど、確かめに來て良かったよ」

「……まずは名乗ってもらってもいいか？」

「あぁ、これは失禮。僕はマリオット。察しの通り、帝國の第2皇子だ」

真っ赤な髪と瞳に褐の。

鍛えられたと自らを浮かすために使っている風魔法の魔力量。

どうやら、本のようだ。

「ここはもう王國軍の陣地だと思うが、余裕だな？」

「逃げるくらいなら何とかなると思ってるよ。君も正面から戦えば面倒そうだけど、逃げるだけなら何とかなりそうだ」

ライヤの足元を見ながら言うマリオットの言葉は正しい。

膨大な魔力量で風魔法を行使し続けているマリオットと違い、ライヤは魔力制で限界まで効率よくすることで浮いている。

他の魔法を用いるとなれば完璧な魔力制は難しく、そう長くは戦っていられないだろう。

だから、ライヤはマリオットを攻撃できない。

そして、マリオットもまたライヤが曲者であることをその魔力制の練度から理解していた。

戦えば多は長引くことを覚悟しなければいけない。

加えて、敵軍の上空に位置しているのは紛れもない事実であるため下手に気づかれれば地上からの一斉砲火をくらうだろう。

よって、マリオットもライヤを攻撃できない。

絶妙な膠著関係が生まれていたのだった。

「それで、俺に會いに來た目的は？」

「ん？　いやいや、何もないよ。ただの興味さ」

ニコニコしているマリオットだが、ライヤはその笑みを信用できないでいた。

なにより、戦爭している相手軍の方まで興味で來る人間がまともなはずがない。

一層警戒を強めるライヤに飄々とした様子のマリオットは話しかける。

「君が來てからこっちの軍はかなりしんどくなっちゃったよ」

「そうか」

「どうかな。帝國に來れば王國よりも必ずいい待遇を約束するよ？」

「こっちでの俺の待遇を知らずに言うとは豪膽なことで」

「そりゃそうさ。優秀な人はいつでもしいよ。何より、この戦爭に勝ちやすくなるというのは大きいね」

邪気のない笑みを浮かべるマリオット。

ここでライヤは察した。

こいつは損得勘定だけでいており、そこに理屈以外は存在しない。

つまり、ここでライヤが帝國に寢返っても本當に好待遇である可能は高い。

「悪いが、友達を死なせるわけにはいかないな」

「そうかぁ～。まぁ、そうだよね。うん、今回は諦めることにするよ」

じゃあ、またどこかでと言い殘して去った敵軍の大將をライヤは力しながら見送った。

「二度と會いたくないな……」

その2日後、帝國から王國に和平の話が飛び込んだ。