「よくあるようなものをやりたい、とは言われたものの……」

待ち合わせ自はよくあるものなんだろうけど、「待った？」「今來たところ」のやり取りを現実で行っている人達はいるのだろうか。

いたとしても系化されすぎていて一種の様式として言っているだけだろう。

にしても、アンが遅刻するとは珍しい。

なんだかんだ時間通りに來ている印象ではあったが。

世のカップルの事に思いを馳せているのも暇な時間が生まれたからである。

だらだらと待ち合わせ場所に指定されたいつものカフェの前で待っていると、道の奧の方がざわつく。

徐々にそれは近づいてきて、同時に人ごみが真っ二つに割れる。

気分はモーセのそれである。

「はぁ、はぁ……」

奧から走ってきたのはもちろん、アンである。

普段は履かないハイヒールに真っ白なワンピース。

白い髪と合わせて明が凄いが、腰のあたりでキュッと絞られているのでその上向きなが強調されていて非常に目のやり場に困る。

大きな麥わら帽子をかぶっていてバスケットを抱えているあたり、どこかにピクニックでも行こうと考えていたのだろう。

「あっ……」

待ち合わせ場所についてほっとしてのか目の前で躓いたアンをけ止める。

「……お待たせ、待った？」

「ちょっとな」

むー、と頬を膨らませるアン。

「そこは今來たところだよって言うところでしょ？」

「俺が今來たところなら俺も待ち合わせに遅刻してることになるな」

「う……、それはごめんなさい……」

「いいよ、急ぐ用事もないからな」

抱き留めてしがみついたままだったアンを立たせる。

「よく似合ってる。アンに似合わないものはないと思うけど、特に髪と合っていいと思うぞ。まさか、おしゃれしてて遅れたのか？」

「こ、こんなのおしゃれにらないわよ。稱賛はけ取っておくけどね。ちょっと面倒なことがあってね。ライヤは気にしなくていいわ」

「それで本當に何でもなかったことがあったか？」

「いいの！　なくとも今日はで、デートなんだから！　私の事だけ見てなさい！」

言いきって真っ赤になるくらいなら言わなけりゃいいのに。

「ほら、どこか行く場所があるんだろ？」

バスケットをけ取りながら背にしていた壁を離れる。

「うん！」

アンはバスケットで埋まっていない方の左腕に腕を絡める。

心地よいがライヤへと伝わる。

できるだけそれを意識しないようにしながら歩き出す。

「じゃあ、道案よろしく」

「ここよ！」

王都から外へ出てし進んだ草原。

一般的に人の居住地域の外側には魔と呼ばれるモンスターがいる場合があるのだが、その個數はそれほど多くない。

王都ともなれば周りの魔は駆除されているので襲われる心配もない。

そもそも、ワンピースにハイヒールという戦闘に向かないランキングトップ5にはるであろう恰好でありながら帯剣しているのでいても問題にはならないが。

剣も鞘が白く、細であるためそれほど違和はない。

アン個人に限って言えば帯剣していない方が違和があるため似合っているとも言える。

「桜だ……」

「あら、この木の名前を知っているの？」

草原に大きな桜の木が1本だけ立っていた。

大きなと言っても異世界スケール。

屋久杉のような太い幹から無數の枝がび、木というよりも樹といったじだ。

ちょうど満開らしくピンクの花びらが散っている。。

「この木はいつの間にかここに生えていたらしいわ。なくとも今年中ね。いきなりこんな大きな木が現れたものだから凄い騒ぎになったわよ。気づいてなかったの？」

「そんな話に俺が興味を持つと思うか？」

「思わないわ。でも、來て良かったでしょ？」

隣で肩に頭を預けるアンの溫をじながら樹を見上げる。

「本當にな」

この世界に來た異世界人が俺しかいないと仮定した場合、ここにいきなり桜が生えた理由は察しが付く。

十中八九、菅原道真公だろう。

そもそも桜を見て反応できるのなんて日本人だけだろうし。

他の世界にもあったりして他の世界の異世界人がここにいるという可能もあるが、あったとしても考える意味がない。

転生してから音沙汰無かったが、ここに來てし存在を思い出した。

彼なりのエールだろうか。

心の中でありがとうございます、と呟く。

「ほら、大きな布を持ってきたのよ。座りましょう？」

いそいそと布を広げ、準備してくれるアンをよそにライヤは呆けたままである。

「ライヤ？」

ふと見上げると、ライヤの蒼がかった黒の瞳から涙がこぼれていた。

「ど、どうしたの！？　お腹でも痛いの？」

「……なんでもない。大丈夫だ」

「大丈夫だって言っても、ライヤの涙なんて……」

初めて見た、と言いかけたアンは口を閉じる。

何か自分にはわからないことを思い出しているような気配をじたのだ。

それは正しく、ライヤは殘してきた家族のことを思い出していた。

時間覚が同じだとしてライヤが死んでから17年もの時間が経っているのだ。

親もどうなっているかわからない。

ふと、思い出して傷に浸る。

「悪いな、ちょっと時間を取った」

「いいわ、もういいの？」

「十分だ」

「そ、なら何も聞かないわ」

ニッと笑うアン。

「今日は私がお晝ご飯を作ってきたの」

「……大丈夫か？」

「失禮ね」

「いや、だって前は……」

「何年前の話よ！　あれから私も練習したんだから！　いつまでも負けていられるもんですか。ほら、上手くできてるでしょう？」

バスケットの中から々な種類のサンドイッチが出てくる。

「いただきます」

以前のことがあるので恐る恐る口にれるライヤ。

「うまい……」

「でしょ！？　結構頑張ったんだから！」

「あぁ、頑張ったんだろうな」

初めは本當に絶的だったので相當努力をしたのだろう。

「味しいよ、ありがとう」

「良かったわ」

ほっとした顔をするアン。

本當に不安ではあったのだろう。

「ところで、ライヤ。許しが出たのだけれど」

「？　何の話だ？」

「今日、あなたの家に泊まっていいという許しよ」

「ゲホッ！？？」

ライヤは飲んでいたお茶を詰まらせひどくせき込む。

どうやら今日のデートは解散しないらしい。