いくらデート紛いのことを繰り返してきたライヤとアンであってもライヤの家に泊まるという事はなかった。

そもそも、第一王のような存在が外泊するなんてよほどのことがない限りないだろう。

ライヤが城に引っ張り込まれて謎の好待遇をけるというのは間々あったが。

「いや……、ダメだろ」

「いいのよ。何のために許可貰ったと思ってるの？」

顔を赤くしながらも覚悟の決まった顔をしているアンに今までにない困り顔を披するライヤ。

「お姫様がド庶民の家に泊まるなんて許されないだろ。だから今までそれだけはなかったじゃないか」

「だ・か・ら！　それを許してもらったって言ってるの！」

バタバタと暴れるアン。

「……誰に？」

「お父様に」

「こ、くおう……」

あまりの事態に言葉に詰まる。

王妃に関しては多なりとも自分が認められているという実があったライヤ。

そして「娘をいつもらってくれるのかしら」と冗談も言われ、トーンがガチだったためこれはまずいとけ流していたのだ。

それも國王が良識ある人で暴走を止めてくれると信じていたからだった。

ライヤは客観的に見ても主観的に見ても、アンのことが好きである。

友人としてももちろんだが、異としてここまで魅力的な人がいて意識するなというほうが酷だろう。

だが、ライヤにとって17歳は未年で収も安定していない。

なにより教師になるという夢と、なってから慣れるためにリソースを割くために考えてこなかったのだ。

そこに現実を叩きつけられた。

顔面にドロップキックをもらった心持ちである。

まぁ、とにかく。

ナニモしないという自信が無かったのだ。

「今日！　ライヤのところに泊まれなかったら私泊まるところないんだからね！？　王を一人で外に放り出すつもり！？」

「どんな脅しだよ！　城に帰れ！」

「やだ！」

幸い草原には誰もいなかったので事なきを得たが、もし人がいたら「なんだあの癡気カップルは」と言われたに違いない。

「それはもう決定事項なの！　それで、育祭はどうなの？　勝てそう？」

「決定事項……。育祭については何とも言えない。教師の介が止されてるのは知ってるだろ？」

「それでもライヤ個人の見解くらい聞けるでしょ？」

「そうだな、難しいかもな」

「へぇー、ウィルがいても難しいのね」

意外だというように頷くアンだが、単純に勝率4分の1と考えたらそれなりに低いだろう。

「理由は？」

「まずは1年生だから実力に開きがないことだな。S級クラスとはいえ魔力も発展途上だし魔力制がしっかりしていないから大技を出來ない。そして、全く魔法を使えないF級クラスが味方であること。數の力は偉大だが、それを覆すためにあるのが魔法だ」

戦闘用の魔法に関しては現代における銃のイメージと大差ない。

し訓練した兵が銃を持てば相手が格闘の達人であれ正面から向き合ってまず負けることはない。

「でも、私の時は勝てたわよ？」

「……アンはもうし自分が異常だというのを自覚した方がいい」

S・F級クラスは1，2年生の時は苦労するものなのだ。

上級生になればS級クラスが力を持ち、F級クラスは実用可能な魔法を覚えてくるのでやりようはいくらでも出てくるのだが、普通は厳しい。

それを苦にしなかった俺たちの代はS級クラスのみならずF級クラスもとても優秀だったと言えるだろう。

「でも、育祭もやり方次第、でしょう？」

「それもそうだ。だけどやっぱ難しいとは思うよ。雰囲気とかも初めてだし、何より本気で勝とうとしているのなんて何人いるか」

ライヤも當時は勝とうという意識は薄かった。

アンと関わりを持ってから師匠として一度は勝っておかないとという気持ちが芽生えて頑張ったが、それでも初めて勝ったのは4年の時である。

7連覇が期待されていただけに非難轟々であったが。

「お父様たちも見に行くらしいわよ」

「あの噂は本當だったのか……。なぜ今になって？」

「周辺諸國との関係が落ち著いているからっていうのもあるでしょうけど、一番はウィルが斷らなかったからじゃないかしら」

「今まで兄弟姉妹全員斷ってたのか？」

「カムイは知らないけど、ほとんどはそうじゃないかしら。王家がくるだけでかしこまっちゃうもの」

それはそうかもしれない。

王の目の前でその子供に勝ってしまっていいのかという考えが浮かぶ可能はある。

「だけど、ウィルは本気で勝とうとしているようだから、それも利用するんじゃないかしら」

その辺りはウィルは強かである。

「あら、もうこんな時間ね」

太が沈み始め、夕暮れ時が始まる。

夜は魔も活発になるし、わざわざ外に留まる理由もない。

夜桜というのもまたオツではあるが。

「さ、次はディナーよ。その前にちょっと付き合いなさい？」

「はいはい……」

ちゃんと片づけをして、桜の大樹を瞼に焼き付けてから王都へと向かう。

件の桜はライヤが訪れた次の日には忽然と姿を消していたという。

ちょっと待っていなさいと置いていかれたのは王家用達の服店のVIPルーム。

可憐なワンピース姿のアンとは違い、いつもの教師用白ローブのライヤにとっては居心地の悪いことこの上ない。

何度かアンに引きずり込まれて訪れてはいるのだが、庶民には格が高すぎる。

「お待たせ」

ドアを開けてってきたアンは紫のドレスを著ていた。

先ほどまでの可げのあるというイメージとはかけ離れた妖艶な大人のの雰囲気を纏っている。

健康的な腳を惜しげもなくさらす短いタイトスカートに目を奪われ、そのままらしいシルエットに目をくぎ付けにされる。

「ライヤのはこれよ。著替えてきて？」

どうやら、自分の分も用意されているようだ。

今日のアンは下準備が凄い。

デートの夜は、終わらない。