「……？」

育祭の前日、會場周りを見回っていたライヤはどこか違和を覚える。

的にどこがおかしいというのはわからないが、何かひっかかるものがあるのは確かだ。

毎年警備をしていたのなら例年との違いで違和の正を突き止めることが出來たのだろうが、去年まで生徒として參加する側だったライヤにそんな蕓當は出來ない。

「ライヤ先生、學園長がお呼びです」

「學園長が？」

學園事務をしてくれている職員がライヤのもとを訪れる。

學園長から直々に呼ばれるなんてよほどのことだ。

會場の下見もあくまで下見なのでそれほど優先すべきことではない。

「ありがとうございます。すぐに向かいます」

怒られるようなことはしてないはずだが……。

「あれがライヤ・カサンか」

ライヤがじた違和。

それは道行く人の中に自分を見つめる者が數人いるというものだった。

彼らはF級の親たちであり、育祭での騒を目論んでいる者たちである。

「確かに、若いな。なぜ彼が今日ここにいたのかは気になるが……」

先に要注意人の姿を確認できたのはプラス要素だろうと落とし込む。

「作戦をつめるとしよう。行くぞ」

コンコン。

「ライヤ・カサンです」

「りなさい」

「失禮します」

學園長室にると同時、不機嫌な視線の下にさらされる。

「我ら貴族を待たせるとは、どういう了見かね」

「……アポイントも無しにいきなり會いに來られてもこちらにも業務がございますので。それとも、自分たちの突然の來訪は學園の業務よりも優先されるものだと？」

ライヤの返答にさらに眉間のしわを濃くする貴族たち。

「いきなり來てもらって悪かったわね」

「いえ、こちらも一段落したところでしたから。しかし、私がここに呼ばれた理由がいまいちわかっていないのですが」

「それは我々から説明しよう」

貴族たちの中でリーダー格と思われる男が立ち上がる。

「ヘミング侯爵である」

「はぁ」

貴族に対する禮節をとらないライヤに骨に不満を示すヘミング侯爵だが、地の利はライヤにある。

學園は分による上下関係を認めていない。

大人同士であればよほどの失禮に當たらない限り咎められることはない。

「単刀直に言おう。ライヤ殿の口からアン王との関係を否定していただきたいのだ。できれば文書などに殘して頂けるとありがたい」

「は？」

予想外の要請に思わず聞き返すライヤ。

「わざわざそんなことをしろと？」

「しろ、などとは言っていない。あくまで協力の要請だ」

「參考までに理由をお聞きしても？」

「……アン王は王國の第一王であられる」

それで？　と無言で続きを促すライヤにヘミング侯爵は続ける。

「當然、王への婚姻の申し込みは數えられない程である。我が國に限らず、他國からもだ。そんな王の婚姻には価値もつけられないほどの価値があるだろう」

「今までは學生の分であるからと申し込みを斷っていたのだが、王を人された。これからは他國との會談の場に出る機會も多くなっていくだろう」

「そんな中、王に仲の者がいる。そしてその相手が貴族でもない平民であるとなれば王の箔に傷がつくとは思わんかね」

「それで、私に噂を否定しろと」

「何度も言っているが、これは協力を要請しているだけである」

あくまでライヤが自分から噂を否定したという事にしたいらしい。

文書にまで殘そうとするという事はこれから先ライヤがあれは言わされました、という抗議をした時のことも見越しているのだろう。

「お斷りします」

「ほう」

迷いもせずに斷ったライヤを見やる。

その目は下賤なものを見るようなものだった。

「そもそも、王の箔を気にするのであればアン王から否定の聲明を出して頂けばいいのでは？　わざわざ相手は私だったんですよということを公表する意味がないでしょう。むしろ噂を呼ぶだけです。それを差し引いても私の口から言ったという事実が大事だと判斷されたのでしょうが」

「代表が侯爵というのも気になりますね。國のためを思って議會などで決議されたことであれば王の信用問題に関わることです。大公・公爵の方々がかないのは不自然だと言えます。大方、議會を通していないのでは？」

協力の要請だと散々強調していたのは命令だと偽ることが出來ないからだろう。

ライヤ個人との話であれば平民であることを利用して後で覆すことも可能であっただろうがここには公爵と並べられるような権限を持つ學園長がいる。

「では、君は王との関係を認めるのかね」

「アン王とは學生のころから仲良くさせていただいてますがね。それほど王の男関係が気になるのであれば本人に聞いてみては？」

それが出來れば苦労していないのだ。

2人で公に認めることはないと決めた以上、アンがわざわざ言うはずはない。

レストランでの事も録音などの技がないので証拠はない。

だからこそ、文書を用意しようとしていたのだろうが。

「わかった。今日はここで失禮するとしよう」

「次回からは予定をお伝えしていただければお待たせすることもないかと。いきなりお出でになられてもすぐに伺うという事は不可能なので」

最初にいちゃもんをつけてきた取り巻きの貴族が苦々しげな顔をする。

「……覚えておこう」

「ごめんなさいね。無下に扱うわけにもいかなくて……」

「いえ、大丈夫ですよ。慣れてますから」

飄々としたライヤのけ答えにふっと笑う學園長。

見た目は30くらいの艶やかなだが、本來の年齢は定かではない。

この香に騙された男は數知れずと聞く。

「それより、明日は育祭ね。期待してるわよ？」

「俺は何もしませんから」

「あら、自分のクラスの子たちが気にならないの？」

部屋をあとにしながら、ライヤは言う。

「俺に出來るのは応援することだけですよ」