當たり前だけど僕は裁判のおじちゃんよりも、地球上の誰よりも長く生きている。

僕は霊的な存在でなんて無いわけだから、そもそも壽命なんてものがないんだ。

人間が思う「生きる死ぬ」とはまた違った概念になるんだろうけど、とにかく僕はかなり長いこと生きてきた。

この超長い人生の中でここまでびっくりしたのはさすがに初めてだ。

「ありえないよう！」

モニターに向かって思わず泣きびそうになっちゃった。

畫面にはとんでもない事実が映し出されている。

おじちゃんから頼まれた調べをすればするほど、今度は僕個人の疑問が湧いちゃって、それで必要以上に調査しまくっちゃった。

十六年後に起こる地球規模の大破壊。

んな星の軌道がおかしくなって、それは地球にも凄いダメージを與えることになる。

地軸がずれちゃうもんだから北も南も変な方向にいっちゃうし、環境だってしっちゃかめっちゃかだ。

全土を襲う大地震、大洪水のレベルだって半端ない。

でも、そりゃそうだ。

地球の自然が起こす通常の天災なんかじゃなく、これは地球そのものが被害をける災害なんだもん。

星を水槽に例えれば、そこに悪ガキが大勢突っ込んでくるっていえばいいのかな。

要するにとにかく凄い。

運命調査班はこんな報告を殘してる。

「たった一日で大陸がバラバラですよ。遙か上空から見ればスローモーションで割れるお皿のようです。目に見えるスピードで陸地が移していました。といってもその頃は大洪水が地表の全てを覆っている最中ですんで、く大陸を目撃できる人間なんていないでしょうけどね」

散らばった大陸はしずつ、長い年月をかけて速度を落とし続けて、それでいつか今以上に文明が発達する日が來るんだって。

でも、大破壊を乗り越える人がなすぎてちゃんとした記録が殘ってないから、誰もが「プレート移は年間數センチだから逆算すると大陸が一つだったのは何億年も昔」って信じちゃってるんだってさ。

運命調査班のお兄さんはさらにこう続けてた。

「大陸がしでもく時點でそれは過去に地表が割れたことがあるっていう証なんですがね。ちょっと未來を見てきたんですが、人類は時に議論していましたよ。ムー大陸がどうのこうのって。今まさに自分らが住んでいる土地のことを幻の大陸呼ばわりしていました。まあ、破壊の規模が大きすぎて伝承や狀況証拠しか殘っていないわけだから、そうなるのも仕方ないんですけどね」

これから起こる大災害はつまり、人間にとって間違いなく人生に刻まれるぐらいの一大事に違いないよ。

でも僕にとっては今このモニターに映し出されている現実のほうがよっぽど衝撃だ。

日付は十六年後で、畫像には死を覚悟して抱き合う三人の親子がクローズアップされている。

何度か見たはずなのに、今まで気づかなかった。

どういうことなんだ、これは。

どうしてこうなっているんだ。

過去を変えられないように、未來も変わることはない。

僕が未來の、この報を見てしまうこともきっと運命に組み込まれたことなんだろう。

つまり、僕がこれに気づいてしまったからこそ、この親子は抱き合って死ぬってことだ。

でも、運命だからってそれは解せない。

どうすればいいんだ僕は。

「蟲としての人生もやってみれば案外悪くないかも知れん」

またしてもおじちゃんのあの言葉が脳裏に浮かぶ。

不思議と気が軽くなる自分がいた。

肩の力を抜いて、僕はゆっくりと背もたれにを委ねる。

「あ」

リラックスしたからだろうか。

あることに思い當たった。

もしかして、僕は自分の意思に従っちゃって正解なんじゃ？

ガバッとを起こし、腕まくりをする。

いつも以上に素早くリズミカルに、指先がキーボードを叩いていった。

調べたいのは三人の死後だ。

おじちゃんに電話をれたのは、僕が悩みに悩んでスッキリした翌日になってのことだった。

「もしもし、ロウでございます」

「ああ、待っていた。調査結果は出たかね？」

メモ帳には「ドＳ口調がこいつのみ」って書いておいたし、両隣の仕事仲間が通話狀態にったことも確認済み。

準備オッケーだ。

「ええ、調査結果は全て上がっております」

「ありがとう。ポイントを消費して構わんから聞かせてくれないか？」

「かしこまりました。それでは三名の人生がどれだけ充実していたかを報告させていただきますね」

僕はモニターを読み上げる。

「例の親子は三名とも、幸福をじながら絶命しております。死因は土砂による窒息死なのですが、不思議なことに的苦痛さえ一切じておりません」

「なに？　苦しんでない？　痛みもじていないのか？　土砂に埋もれるのに」

「はい。これはわたくしにとっても謎なのですが、三人とも安らかでございました。わたくしの見解では死を前にした張が脳麻薬を分泌したと見ております」

「まあ、そういうこともあるだろうな」

三人が苦しんでいない理由は正直、僕にも解らなかった。

普段だったら気を利かせて調べるところなんだけど、昨日は自分のことで夢中になっちゃってた。

ごめんね、おじちゃん。

と、心謝る。

「続きましてルイカ様のご子息と思われるお子様ですが、この二名はルイカ様の実の子ではございません」

「なに、そうなのか？」

「ええ。ルイカ様は獨のまま孤児を引き取ったようでございます」

「そうか。相変わらず優しい子だな」

「同でございます。しかもですね、幸福度を調べましたところ、孤児二名よりも若干、ルイカ様のほうが強く幸せをじて日々を送っていたようなんですね」

「ほほう」

「もちろん子供たちの幸福度も充分に高いのですが、ルイカ様にはそれがさらに喜びに繋がっているようなんですね。ルイカ様お一人ではこうはならないでしょう」

「そうか。なら、よかった」

「ところでお客様」

僕の口調が穏やかだったのは、きっと本當に口元がにんまりしていたからだろう。

「その他の報告の前に、私から進言したいことがございます」

「ほう、珍しいな。どんなことだ？」

「先日、わたくしが若返りについての説明をさせていただいた日の會話を覚えていらっしゃいますでしょうか？」

「ああ、もちろんだ。つい先日のことだからな。もしかして葉えてほしい願い事ができたのかね？」

「ああいえ、それとはまた別件でございます。その件は必ずお願いいたしますので、もう々お待ちいただければと思います」

「そうなのか。じゃあなんだ」

「はい、単刀直に申し上げます」

と、ここでし間を置く。

真の取り引きを持ちかけるとき以上の張と、微笑ましい気分が混ざったようなむずがゆい心境だ。

僕は聞き返されないようにゆっくりと、はっきりと喋った。

「お客様は、若返るべきだと、わたくしは考えます」

「ふむ。まあ、それは今まだ興味が──」

「わたくしは、天使に戻る決意をいたしました」

「なに！　本當か！」

「ええ、おかげさまで。お客様とお話させていただいた際、自分にとっての幸福とは何かを考えさせていただきました。ですのでこの決斷はお客様あってのことでございます。誠に謝しております」

「そんなことはいい！　そうか、戻ることにしたのか！　よかったな、それは！」

「お客様も、もうそろそろ自分のことを考えてもよろしいのではありませんか？」

僕が急に冷たい口調になったから、その溫度差にびっくりしたんだろう。

おじちゃんは絶句している。

「お客様、失禮を承知でわたくし、今から素の口調でお話させていただきます」

「え？　あ、ああ。それは構わんが」

「では、失禮いたします」

僕は小さくうなずき、コホンと咳払いをする。

「おじちゃんさあ」

「え？　おじちゃん？」

「そう。おじちゃん。あんたいっつもいっつも自分のことは置いといて、人のことばっかりじゃん」

コールセンターには相応しくない荒い聲に驚いたのだろう。

両隣の同僚が見開いた目を僕に向ける。

用意してあったメモに手をばしながら僕は続けた。

「他人優先するそんな生き方してさ、あんたは、あんたを見守る人を心配にさせるって思ったことないの？　そんなに人の幸せ願うなら、まずオメーが幸せになれよ。僕に心配かけんじゃねえよ」

メモ用紙を見せながら、僕は仲間たちにウインクをする。

「ドＳ口調がこいつのみ」の文字を見て、同僚らは勝手に納得をしながらそれぞれのモニターに意識を戻していく。

「いつも見てる奴だっているんだよ！　そいつに心配かけてんじゃねえよ！」

言い切って、僕はふうと息を吐く。

お客様から叱られてしまうだろうか。

でも構うもんか。

僕を怒ってみろ。

僕はもっと怒ってやるぞ。

「なあ、ロウ君」

「はい、すみませんでした。言い過ぎました」

「いや、いい。ありがとう。だが君に三つ言いたいことがある」

「はい、なんでございましょう？」

「一つは、私は今のところ若返りに興味がないんだよ」

「存じております」

「二つ目。そこまで怒ってくれるならそろそろ私を名前で呼んでくれてもいいんじゃないのかね？　お客様やおじちゃんではなく、本名でな」

「はい、かしこまりました」

「三つ目。君ね、素の口調とはいえさっきの言い方はなんだ。の子なんだからもうしそれなりの喋り方をしなさい。なんだね『僕』って」

「まあ、癖のようなものでございます」

しかしお客様、と口がりかけ、僕は慌てて言い直す。

「しかしクラーク様、わたくしが進言した若返りには他の理由がございます」

「他の理由？」

「はい。クラーク様の大好きな『他人のため』でございます」

「フフ。鼻につく言い方をするようになったじゃないか」

「ええ。先ほど言いたいことを言ってしまったので吹っ切れたようです」

「さっきのは気持ちがよさそうだったからな。私も今度誰かにやってみよう」

あはは。

と、僕は久しぶりに聲に出して笑った。

「クラーク様、先ほどわたくしが申し上げた報告容が重要でございます」

「ほう」

「報告の中に『ルイカ様は子供がいたからこそ幸せだった』といったニュアンスがございましたよね？」

「ああ、あったな」

「クラーク様も以前、いルイカ様を引き取ろうとなさいました」

「うむ。それぐらい謝しているからな」

「つまりクラーク様は、ルイカ様と一緒に暮らすことに抵抗はないわけですよね？」

「ん？　何が言いたい？」

「十六年後、三名の親子は死に至ります。全員の魂を調べましたところ、最年と思われる年はクラーク様でございました」

「え？　なんだって？　私？　どういうことだ？」

「クラーク様、最も安いポイント消費量でご案させていただきます。今のを捨て、孤児としてルイカ様のところに行きましょう」

「ちょっと待ってくれ。なんの話か解らない」

「わたくしもご一緒させていただきます」

「なんだって！？」

「悪魔のルールを破り、悪魔をクビになるだけです」

悪魔にとっての不正行為。

それは俗にいう「良い行い」だから問題ない。

人間にされちゃうけど「蟲としての人生もやってみれば案外悪くないかも知れん」の神だ。

「クラーク様、我々は兄弟ということにいたしましょう。わたくしの見た目は人間と変わりありませんし、年齢にしてだいたい六歳ぐらいの容姿でございます。クラーク様に合う新しいも必ず手いたしますし、そのを使用することで他者に迷がかかることもないよう配慮いたしますので、どうぞご安心ください」

「おいおい、私に考える余地はないのかね？」

「ございません。運命です。それより聞いてください。わたくし、いや、もう僕でいいや」

「僕はやめろと言ったろうに」

「うっさいハゲ。僕悪魔だからさあ、霊子からに変換するのにだいたい十年から十五年ぐらいかかるのね？　だからクラちゃん、それまでに辺整理してさ、どっかで仮死狀態になっててよ」

「簡単に言わないでくれ！　今までのように丁寧に説明してくれないと、私は今頭が混している！」

「いいからいいから。全部僕に任せて」

人間の子供になったら、まずはルイカさんを故郷にでも呼び出して腕を生やしてあげよう。

の復元にはとんでもないエネルギーが必要だけれども、本人のイメージの力が強ければ実は意外とないポイントでも再生可能なんだ。

クラちゃんの殘りのポイントで、たぶんどうにかなるだろう。

腕が生えるイメージなんてどうやって想像させたらいいのかわかんないけど、クラちゃんと僕ならきっといい作戦が浮かぶはず。

「それにしても、あの親子のさ？　大きいほうの子が僕だったって知ったときはホントびっくりしたよ。僕は人間になりたくない派だったのに、意味わかんない」

「今意味が解っていないのは私だ」

「取り敢えず詳しくはまた電話するね。それがラストコールになるからー」

「待て！　待ってくれ！」

「うるさいなあ。僕、これから々と忙しいんだよ。もう切るよ」

「ちょ、待て、この、悪魔めが！」

「とんでもございません、クラーク様」

回線を切斷するまえに、僕はそれこそ天使のようににっこり微笑む。

「わたくしの將來は天使でございます」

──エンジェルコール・了──