たまに人間でもいるでしょう？

前世の記憶を持ったまま産まれてくる人が。

あれはね、僕ら天使のうっかりミスなんだ。

たまにそうじゃない場合もあるけどね。

本來ならきちんと前世の記憶を消してから転生させてあげないといけないの。

そういった記憶の管理をちゃんとしておかないと、その人は生まれながらに複數の人生経験を持っちゃってるわけだから、脳に負擔がかかっちゃうんだね。

よほど強い脳でないと、とてもじゃないけど前世と現世、２人分の思い出には混しちゃう。

周囲の人間とのコミュニケーションにも不備が出てきちゃう場合も多いしね。

そんなわけで僕ら天使は基本的に、やって來た魂から前世と天界の記憶を一時的に消してあげて、それで生まれ変わってもらってるわけ。

魂だけの存在だったら脳とか関係ないからいくらでも覚えてもらってて構わないんだけどね。

でもを得る場合、つまり生まれ変わるときね。

そのときは前世の記憶って脳にとって邪魔になっちゃう。

前世の記憶が殘ってる人っていうのはだから、僕らが記憶を消し忘れられちゃった場合がほとんどなんだ。

ホントごめんなさいみたいな気持ち。

とはいっても僕は天使のお仕事に戻ってかれこれ五千年になるけども、まだそういった失敗をしたことがない。

だって僕、魂の生まれ変わり先を決めることが擔當なのであって、下界に送り出す係じゃないんだもん。

失敗のしようがないよ。

今日もここ天界には続々と魂たちが昇ってきている。

も植も微生も、死んじゃった全ての魂は一旦僕らのところに來る仕組みになっているんだ。

彼らは生前の過ごし方によって死後の行き先が定められる。

人間が自分たちで作った掟とは異なる法がここにはあって、その尺度が基準になってるのね。

要するに天使目線で善悪を測って、よろしくない魂はそれなりのペナルティが課せられて、逆にいいじの魂は次に生まれ変わるとき、さらに上種の生になれるってわけ。

その良し悪しを判斷して罰や恩恵を與えるのが今の僕の仕事なんだ。

僕はぷかぷか浮かぶ雲の上で大きくびをした。

雲の上には僕の他にデスクや椅子も乗っていて、仕事に必要なちょっとした機も搭載されている。

僕はキーボードをカタカタ打って、雲ごと移をした。

「あらロウちゃん。今日はこれから？」

宙を通りすがった同僚からの挨拶に僕は応える。

「うん、これからー！」

「頑張ってね」

「ありがとー！」

僕が天使に戻って五千年ぐらいっていったけど、その間に下界は目まぐるしい変化を遂げた。

特に目を見張るのは人間の進歩合だ。

五千年前とは比べにならないぐらい科學を発展させている。

都市や街には超巨大な建がバンバン建ってるし、全世界に回線を繋いでいつでも報換が可能になっている。

なんと自力でロケットまで作って月にまで到著する始末だ。

自然界としてはアンバランスな狀態だから心配なんだけど、とにかく人類は繁栄した。

でも、そのせいでここに來る魂の割合も変わっちゃった。

昔から人以外の魂のほうが多くここに來てたけど、今じゃもっともっと植の來界比率が高まっている。

自然と人間が調和していないことがいつか大きな災害に結びつきそうで不安だなあ。

「おや？」

僕はモニターを見て首を傾げた。

今日最初に面接をする魂の報がそこには映し出されている。

僕は今まで、おそらく人間が認識している植全てと面接をしてきたと思う。

なんだけど、これから會う魂は例外みたいだ。

モニターにはこうあった。

「特殊生・死神。生前固有氏名・エリー」

特殊生っていうのはすなわちでも植でもない生きってことだからどんな魂が來るのかと思っていたんだけど、僕の目の前にはどう見ても人間の若いの子が立っている。

とはいえ天界においての魂は自分の姿を自分の思い通りに変えられるんだけどね。

でもなんで若い娘の姿をしているんだろう。

「初めまして。わたくし、天使のロウと申します。下界での生活、お疲れ様でございました」

僕はお決まりの挨拶を口にする。

「エリー様の前回の人生を參考にさせていただき、今後の流れを決定いたします。どうぞよろしくお願い申し上げます」

「今後の流れ、とは？」

死神は冷ややかな口調で、表を一切変えていなかった。

「はい」

彼の無表さと反比例するかのように、僕はにっこりと微笑む。

「生まれ変わるかどうか、ですとか、どれぐらいの時期までここ天界で暮らせるか、ですとか、また生まれ変わる際は何に転生するか。そういった事柄を決定させていただきます」

「そうか。私の希は通るのか？」

「はい。ご希が葉うかどうかはエリー様の生前の行によって決められます。だいたいの魂は生として正しく生きられておりますので、大それたご希でない限り、ほぼ応じられるかと思います」

つまりね、僕のお仕事はそんなに大変じゃないんだ。

野生の植なんてまず間違いなく正しく生活してるもん。

食は狩りをしておを食べるし、草食は草を食べる。

植だって合をして、酸素を増やしてる。

間違った生き方をするのは人間ぐらいなものなんだね。

だからだいたいの魂は天界で楽しく過ごして、再び下界に下りていく。

ほとんどの魂は簡単な質疑応答だけでここを無罪のまま通過してもらってるんだ。

「そうか」

死神は冷靜な視線にし影を落とした。

「では私の希は葉わないかも知れないな」

「と、申しますと？」

「私は一生の大部分、死神として間違った暮らしをしてきた」

なにそれ？

モニターをチラ見すると、噓ランプは點燈してない。

つまりこの魂は噓を言っていないってわけだ。

どういうことだ？

「死神として間違った暮らしといいますと、どういうことでございますか？」

訊くと彼は軽く溜め息をついた。

「私は人間の魂を捕食する生きだ」

「魂を！？」

そんな生き、聞いたことないよ。

僕は々お待ちくださいって言って、キーボードを素早くカタカタ打った。

やがてデータベースに回線が繋がって、モニターに死神の生態が詳しく表示される。

なんじゃこりゃ？

魂のみを捕食する生き？

そんなのいたんだ？

表示された報によると、どうやら彼は魂喰いらしい。

人間が再び人間に生まれ変わらないよう、魂を食べる設計になっているみたいだ。

増えすぎた人間を邪魔に思った地球が、人間の骨に命を吹き込むことによって誕生した生きが死神だって書いてある。

その骨が生きていた頃の質が、死神の格に反映されるんだって。

殘酷などっかの王の骨に魂が吹き込まれて彼になっているらしいから、それでこの死神はどこか冷酷な印象を覚えさせるんだろう。

「しかし私はある時期から人間の魂を食すことをやめた」

僕がモニターを読み終えると同時に死神は開口していた。

どうやら彼なりに喋り出すタイミングを計っていたらしい。

「私はある男をあえて捕食しなかった。そいつが死んだあとも、誰の魂も食していない。私の死因は自分の意思による死だ」

どういうこと？

自殺したってこと？

だとしたら殘念ながら彼の希は葉わない。

増えすぎたら集団自決するようプログラムされた鼠とかって確かにいるけども、そうじゃない生きが自殺しちゃってた場合は特別な理由がない限り、魂を分解して別の魂になってもらうことになっている。

「詳しい話を伺っても構いませんでしょうか？」

僕は慎重に問う。

「男を捕食しなかった理由は何故でございますか？」

小鹿にをあげるライオンとか、そういう魂はたまにいる。

でもそれはお腹いっぱいで余裕があったからなんだ。

空腹を我慢して目の前の食事に手を出さないでいる魂なんて普通はないよ。

なんで命懸けの我慢をしたのか僕としては訊かないわけにはいかない。

「その質問の答えを正しく理解させるには死神についての知識が必要だ。私がどうやって魂を捕食するか、お前は知っているのか？」

死神からの質問に、僕は「いえ」と応える。

すると彼は長い話を始めた。

相手に直接って、離れることで自的に魂を食べてしまうこと。

自分に名前を付けた男が自分を助けるために自分にれてしまったこと。

その男からは名前以外に大事なものを貰えそうだと直したこと。

男と離れずに生活をするに至って、やがて自然と食が失せていったこと。

「死神という生としては間違っているだろう？」

話の最後に彼はこう言う。

「もしあの世があるのなら、生まれ変わりもあり得る。男の魂を喰ったら奴は生まれ変わることもできないからな。それで私は生涯手を離さなかった。奴が死んだあとも念のため、土の中で抱き合ったまま離れなかった」

彼は涼しげに言うけど、それはとんでもないことだ。

知的生が五千年間も土の中でじっとしていたなんて信じられない。

しかもその理由が念のため？

男の人が死んだあとだったらいつでも離れていいだろうに。

「ここを天界と言っていたな？」

死神の聲に僕はハッとする。

「え、あ、はい、そうでございます」

「では奴は五千年前、ここに來たわけだ。奴はしっかり転生できたのか？」

「はい、そのはずでございます」

「そうか。ならいい。私個人の最低限の目的は果たされているということだ。あとはお前の好きにしろ」

「は。好きに、と申しますと？」

「私の希は通らないのだろう？　生まれ変わることもできないと解れば何もすることがない。好きにしろ」

「エリー様は、生まれ変わりを希されているのですか？」

「うむ。できれば人間がいい」

「それは何故？」

「なかなか苦労して奴を生かしたからな。奴の魂が無事と解った以上、おそらくまた人間に転生しているであろう奴と再會をしたい。前世の苦労に見合った何かしらを貰わんと気が済まん」

「さようでございますか」

さて、困ったぞ。

どうしたもんだろ。

僕は「々お待ちくださいませ」って伝えて、キーボードを再び作する。

データベースの報によると、この死神って生きは地球が勝手に作っちゃった困った生だ。

この時點で魂を浄化する必要がある。

でも彼の場合、死神としての生き様に逆らっているから、浄化の必要なし？

ちなみに浄化っていうのは初期化と一緒で、一切の記憶を消去するってことね。

あ、でもアレだ。

やっぱり死神としての生き方をしてないのは罪なわけで、結局はペナルティが必要になるかな？

この魂、なんか上から目線なとこあるけど、僕個人の判斷としては悪いことはしてないんだけどなあ。

ホントどうしよ。

僕はつい、獲の魂を守るために土の中で抱き合ったまま手を離さなかった彼のことを想像してみた。

浮かび上がったイメージは、互いに向かい合った骨と骨──。

「エリー様の的なご希を伺ってもよろしいでしょうか？」

気づけば僕は彼に質問を加えていた。

この魂は頭の回転が速いみたいだ。

死神はすぐに詳しいみを口にする。

「奴はこの五千年の間、幾度となく転生を重ねただろう。まずは奴が今どこにいるのかを知りたい。天界にいるというのならここにいたいし、下界にいるのなら今すぐにでも生まれ変わりたい。奴と同じ生にな。そのときは前世の記憶を持ったまま転生するのがましい」

「前世のご記憶を？　それはまたどうして」

「奴を探し出すという本來の目的を忘れてしまっては意味がない。奴の特徴も覚えておきたいしな」

「その男の特徴、でございますか？」

「うむ。さすがに五千年も経っているから奴もそうとう変わってしまっているだろう。私が持っている報が役に立つ可能は低い。だがそれでもゼロではないからな。奴を発見することにわずかでも繋がるなら記憶だけは持ち続けたい」

「その方と再會を果たされたら、どうなさるおつもりですか？」

「さあな。また手でも繋ぐか」

ただ手を繋ぐためだけに生まれ変わって、數ある生の中から一人を探し出す？

ただでさえ五千年間も土の中で空腹に耐えるなんて死ぬような想いまでしておいて、またさらに苦労を重ねる気？

なんなんだ、この魂は。

ここまで再會の意思が強いだなんて。

「別室をご用意いたします」

僕は死神に待機してもらうことにした。

「そちらでもう々お待ちください。お調べしたいこともございますし、エリー様の行き先を決めるには稀有な狀況すぎて簡単には決められません」

すると死神は「そうか」とだけつぶやいた。

「さあて」

僕は腕まくりをしてモニターに向かい合う。

まずは死神の相方さんのことを調べなくちゃ。

彼の記憶から相手男の報を引き出して、その魂を検索する。

五千年前に教師だった彼はタイミング良く、もうすぐ人間の男として生まれ変わる予定みたいだ。

「ただなあ」

僕は困ってしまって頭をかく。

人間や僕の価値観からすれば死神の取った行は心溫まるものがある。

でも彼は生としては間違っちゃっているのだ。

文字通り手が屆いているのに餌を食べないで死ってのは問題がある。

僕は攜帯電話を取り出して獨り言を言った。

「こりゃ僕だけじゃ決められないや」

電話をかけると、僕のアドバイザーはすぐに出る。

「もしもし？　どうしたロウ君」

「クラちゃんに相談があってね」

「ほう」

「元裁判としての意見を聞きたいんだ」

「また昔のことを」

「いいからいいから。とにかく困ってるの僕」

だいたいの説明をすると、クラちゃんは「確かに特異な例だな」と驚いたみたいだ。

「ねえクラちゃん。どうしたらいい？　クラちゃんだったらどんな判決を出す？」

「そうだな。あくまで私個人の意見だが、やはり法は法だ。その魂は罰せねばなるまい」

クラちゃんは続けて手短にアイデアを出してくれた。

それを聞いて僕は大助かりだ。

さすがクラちゃん。

彼の判斷は理に葉っているように僕にはじられた。

「確かにクラちゃんの言う通り！　僕ら天使が罪を見逃したら駄目だもんね！　目が覚めたよ！　ありがとクラちゃん！」

ちょっとテンション高めのお禮を言って僕は電話を切る。

お次の電話の相手は、魂を案する係に就いている天使だ。

「もしもし？　あのね？　あとで特殊生だった魂を迎えにきてほしいの。でさ、ちょっとお願いがあってさ。事を話すから協力してよ」

僕は自分の雲をかして、離れに浮かぶ小さな雲に隣接させた。

そこには死神がちょこんと座っている。

「エリー様、お待たせいたしました。エリー様の今後が先ほど決定いたしました」

「そうか」

相変わらず冷たい目で、彼は僕を見つめる。

「私はどうなる？」

僕は言いにくそうに顔をしかめた。

「はい。エリー様は生前、捕食できるはずの食料に自らの意思で手を出していませんでした。これは明らかに食べを末になさっておいでです。何よりまず食事というのはご自の保とは別に、生態系を守るといった意味合いもございます。エリー様がお取りになられた行はこの生態系のバランスを崩すことにも繋がってしまうのです」

「単刀直に言え。私はどうなるのだ？」

「はい。率直に申し上げます。エリー様に課せられる罰は一つ二つではございません。本來の魂ならばここ天界でしばらくおくつろぎいただくのですが、エリー様の場合はすぐまた下界へと戻っていただきます」

「構わん。私は生まれ変わるのか？」

「はい、転生していただきます。ただですね、前世よりワンランク下等な生きとして生活していただくことになります」

「ほう。死神のワンランク下の生きとは？」

「々お待ちください。今お調べいたします。えっと、死神、死神。あ、ございました。死神は食連鎖では人間の上位に位置しておりますね。したがって死神より一つ下の生き、人間になっていただきます」

「私が人間に？」

「はい、心苦しいのですが人間として下界を生きていただきます。今からすぐに」

「そうか。質問したいのだが」

「はい？」

「５０００年前に私が生かした人間の男は、今どこにいる？」

「申し訳ございません」

僕は深々と頭を下げる。

「個人報になりますので、そういったことは、わたくしの口からは申し上げられないのです」

すると死神はし肩を落として小さく息を吐いた。

「では、次の人生で奴に逢える確証はないわけか」

と、そのとき馬車が到著する。

案係の天使がやってきた。

「おう、ロウ。この魂でいいのか？　転生させんのはよ」

「あ、そう。こちらの方。お願いね、ロウェイ兄ちゃん」

天使にしてはガラが悪いロウェイ兄ちゃんは、無遠慮に死神をじろじろと眺め回す。

「こいつが特殊生か。俺ァ初めて見るぜ」

「こら。そんなに図々しくしないの。失禮でしょ」

「だって珍しいんだもんよ。なんでも地上で餌の男を助けちまったんだって？　変わってんな」

「いいから早く案してあげてってば」

「俺も気になっちまってよ、その人間の男がどうなったか調べてみたんだけどよ」

聞き耳を立てるかのように、死神はきをピタリと止めた。

そんな彼の様子をまるで無視してロウェイ兄ちゃんは続ける。

「どうやらそいつ、もうすぐ人間に生まれ変わるみてーだな」

それを耳にした死神は反的に顔を上げて、驚いたような顔をした。

急に明るくなった彼の表を見なかったことにし、僕はロウェイ兄ちゃんを叱る。

「あー！　そういうこと魂の前で言っちゃ駄目でしょー！？　無神経にもほどがあるよ！」

「やべ！　うっかりしちまった！　すまねえ」

呆然とする死神に気づかれないよう、僕はロウェイ兄ちゃんに短くウインクをした。

兄ちゃんも同じようにニカっと笑って、僕にウインクを返してくれる。

「エリー様、失禮いたしました」

僕は再び死神に頭を下げた。

「では、あとは彼の案に従っていただき、生まれ変わってくださいませ。楽しい人生になりますよう、お祈りしております」

死神はどこか微笑んでいるように見えた。

「生まれ変わったら、私はここでのことも忘れてしまうのか？」

「はい。そればかりは例外なくご記憶を一時的に閉じさせていただいております。下界での人生を終え、再びこちらにいらっしゃったときは思い出すことが可能ではありますが」

「そうか」

彼が髪を耳にかける。

「お前、名をロウといったな？　覚えておくぞ」

「ありがとうございます」

今度は謝るためじゃないお辭儀をする。

「行ってらっしゃいませ」

死神が馬車に乗り込み、やがて出発する。

それ見えなくなるまで、僕は腰の角度を九十度に保っておいた。

「さてと」

魂を下界に送り出す係の天使にも指示を出しておかなくちゃ。

僕はぴょんと雲に飛び乗って電話を手にする。

「もしもし？　ママ？　あのさ、今からそっちに特殊生だった魂が生まれ変わりにいくんだ。で、ママにお願いがあるんだよ。その魂、ちょっと前世で問題があるのね？　だからペナルティとして前世の記憶を殘したまま転生させちゃってほしいの」

たまに人間でもいるでしょう？

前世の記憶を持ったまま産まれてくる人が。

あれはね、僕ら天使のうっかりミスなんだ。

たまにそうじゃない場合もあるけどね。