「同志モロトフ。私はカレリアがしい。」

と、唐突に我等が書記長は申した。

「は？同志スターリン。どういうことですか？」

「そのままの意味だよ。同志モロトフ。私はカレリアがしいのだ。我が國の安全保障の為にな。何せ、近い。近すぎるのだ。我が國の第2の都市のレニングラードにな。」

「それでは・・・・フィンランド政府に要求を送り付けますか？」

「それはダメだ。ただ一方的に領土の割譲要求を送り付けるなど蠻族のすることだ。ちゃんとフィンランド政府と渉をした上で取り決める。それが結果として駄目だったとしてもだ。フィンランド政府には何の圧力も掛けない。対等な狀態で渉を進める。そうすれば英仏も何も言えまい。」

「分かりました。フィンランド政府とは日程を組んでおきます。日程が決まり次第お伝えします。」

「うむ。頼んだぞ、同志モロトフ。」

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1938年初頭。フィンランド。

「リュティ首相。至急お耳にれたい事が。」

フィンランドの大統領であるリスト・リュティに話し掛けた一人の側近。

「何があった？」

「それが、隣國のソビエト連邦からで、外渉の為の時間を設けてしいとのことです。」

「ソビエト連邦が？容は言って來ているか？」

「はい。それが・・・・・・」

側近が言い淀んでしまう。

「どうした？」

「カレリア一帯の割譲要求に対しての渉だそうです・・・・・」

「なっ！！？」

リュティが驚きを隠せないのは無理もない。カレリア地峽と言えばフィンランドの防衛線の最前線であり、それをソ連に割譲すると言うことは実質ソ連に対しての防衛能力を失うことと同義だからである。さらに、フィンランドがドイツからの技支援でカレリア地峽に長さ135km、幅90kmに亙わたり築いた防衛線、マンネルハイム線が存在している。それを渡すことになってしまえばフィンランドに萬にひとつの抵抗も許されなくなってしまう。

「更にソ連政府はこの渉に対して両國の対等な立場での渉を宣言しており、更にスターリン書記長直々の書狀には、『貴國がカレリア地峽を割譲するつもりが無くとも我が國は渉を進める。それにより渉が決裂したとしても1年以の宣戦布告はしないと約束する。』と書かれています。」

それを聞いたリュティは更に頭を抱えてしまう。つまり、実質ソビエト連邦とは渉をせざるを得ない狀況と言う訳だ。なくとも渉を何らかの譲歩と言う形でも功させればソ連からの宣戦布告の確率は減る。ここら辺、リュティは相手がソビエト連邦なので、確実に宣戦布告をしてこないとは思っていない。しかし、恐らくはスターリン直々の書狀に堂々と明記している事であるし、何よりこれを破ると言うことは國際的な信用を失うことと同義だ。いくら相手が超大國と言えども國際的な信用は無視できない。孤立してしまえばどんな國もそこまでだからだ。歴史でも孤立した國はどんな形であれ、衰退の一途を辿っている。

それはともかく、リュティは急いで外務省に向かいソ連との渉日程を調整させた。何せ、これはフィンランドにとっての國の運命を左右してしまうような渉事であり、失敗すれば恐らくはソビエト連邦との戦爭に突してしまう。

ソビエト連邦と戦爭になってしまえば、吹けば飛ぶような國力のフィンランドでは獨力では防衛すら怪しい。いくら防衛線をもってしてもソビエト連邦の量の前では余りにも心許ない。

故に、今回の渉はフィンランドの歴史の中でも最も過酷な部類の渉事となるだろう。

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イギリス、ロンドン。

「チェンバレン首相。ソビエト連邦がフィンランドのカレリアの割譲要求に際してフィンランド政府と渉を行うようです。」

イギリスでは現英國首相のネヴィル・チェンバレンが部下からの報告をけていた。

チェンバレン首相はこの頃、軍備拡張を続けるナチスドイツに対して極度の融和政策を取っており、ウィンストン・チャーチル等を筆頭にこの政策を批判している。しかし、國民の概ねの総意が平和をむ聲であり、現狀、チェンバレンの融和政策に対しての國民は良好である。しかし、後にこれが大きな失策だと判明するがそれは今のイギリス國民には知る由も無いのである。

「そうか・・・・フィンランドは何か言って來ているか？」

「いえ、我が國にも、他フランス、ドイツ、イタリアに対してもなにも要請はしていないようです。どうやら彼ら自で解決する腹積もりなのでしょう。」

「それならば問題はないだろう。わざわざ自ら爭い事の種に首を突っ込む必要はあるまい。そんなことよりも今はドイツだ。あいつらは軍備を拡充しているようだが、あれならばアカからの良い防波堤になるだろう。その為にはドイツがある程度強くいてもらわないと困る。まあ、々ドイツには足掻いてもらおう。」

「はあ、それで、ソビエト連邦ですが、ここ近年で急速に発展しており、長年壊滅的だった農業も復興しており、警戒が必要だと思われます。」

「そうか、あのアカ共がな・・・・・ご苦労様な事だな。あのアカ娘も殊勝な心掛けをするものだ。まあ、いい。どうしても戦爭だけは回避せねばならん。もう2度とあのときのような悲慘な戦爭が起こらないようにヨーロッパから追い出さねば。」