「これは………早くヤーノシュ様にお知らせしたければ……！」

「くそっ！異教徒の手先め！地獄に落ちろ！」

言葉そのものは激しい罵倒だが、その聲は小さく、豪奢な飾りに彩られた広間の中で男たちは額を寄せ合うように固まっていた。

口ぐちにヴラドに対する呪詛を呟きながら必死に打開策をさぐる彼らはサス人の商人たちであった。

その原因は昨日ヴラドが三民族同盟の無効化を宣言したことにある。

ここにいう三民族同盟とはハンガリー王承認のもとに１４３７年トランシルヴァニアで立した條約で、サス人（ドイツ系民）・マジャル人（ハンガリー人）・セーケイ人

（ハンガリーの數民族）のみを民族として公認するというものである。

人口の５０％を超えるはずのルーマニア人は民族として認められず、こと商業に関してはサス人の奴隷のような扱いをけていた。

なにせ驚いたことに価格決定権がない。いくらで売れ、いくらで買え、というのがもっぱらサス人に決められてしまっては正常な商行為などありえないだろう。

本來この同盟の効力はトランシルヴァニア領にとどまるべきものだが、ワラキアはトランシルヴァニアにアルマシュとファガラシュという飛び地を所有しているためごり押しのように

條約が適応されてしまい、公國に対するハンガリー王國の影響が増大したあたりから、とうとうワラキア公國でもこの三民族同盟の効力が暗黙のうちに通用しだしていた。

要するにオスマン朝から守ってしければ言うことを聞け、と親分が諸いで出張ってきたわけだが、オスマンに朝貢している現狀ではこれに従う理由は何もない。

それに國産業を育し、海外貿易で國家経済を大改革しようとしているところに、正常な競爭を阻むこの條約はヴラドにとって邪魔者以外の何でもなかったのである。

ワラキアがかつてと同じ小國のままであれば彼らの焦燥もここまで深刻なものにはならなかったであろう。

しかし現在ワラキア大公は強な常備軍を有し、２度にわたってハンガリー軍を撃退した稀代の戦上手であると噂され始めていた。

今後ヴラドの政治的影響力が増大すればサス人商人は揃って首をくくるはめにもなりかねなかった。

ワラキア公國領におけるサス人に一切の特権を認めぬ。

またトランシルヴァニア領においても三民族同盟による特権をワラキアは認めぬこととする。

今後もなお、特権をすることあらば、ワラキアは領における三民族に対し、人頭稅を課すものとする。

この布告は既得権益をもつ三民族には轟々たる非難と、経済的弱者であったルーマニア人からは絶賛をもって迎えられた。

しかし俺にとって人口比率において圧倒的に勝るルーマニア人の支持と殘る三民族の支持のどちらが重要かは言うまでもない。

もともとワラキアは農業生産力も高く、戦火に荒らされることがなければ中継貿易の拠點として発展する地理的條件も揃っている以上、経済を彼らに支配させておくという選択肢はないのだ。

かなしいかな軍事力によって俺に対抗することのできないサス人商人はまずワラキアへの輸出品に関する値段を釣りあげ、さらに商人特有のネットワークを生かして宣伝工作を開始していた。

異教徒に魂を売った悪逆無道の王ヴラド・ツェペシュの誕生というわけだ。

これは史実のヴラドも経験したことなのでさしたる驚きはない。

現代まで殘る串刺し公の悪名は、サス人やハンガリー王マーチャーシュが活版印刷を使用してまで宣伝に取り組んだ結果でもあるからである。

――――――さて、どこまで我慢が続くかね………まあ、これだけ甘いを吸ってたら素直に従うのは無理だろ。

史実においても同様の政策をとられたサス人は１４５６年に死亡したヴラディスラフの児ダンを擔ぎあげヴラドに対抗しようと畫策している。

おそらくは今回も同じような手段に出るはずであった。

だが、彼らにとって殘念なことにヴラディスラフを支援するワラキア貴族はほぼその半數が粛清され、何よりの頼りであるヤーノシュも國における己の立場を守る必要から軽々にはけない。

萬が一ワラキアを相手に三連敗などということになれば英雄の名に傷がつくだけでは済まないだろう。

下手をすれば失腳どころか暗殺の心配をする必要がある。

だから俺はよほどヤーノシュは勝算があると考えないかぎり攻めてはこないだろうと考えていた。

そのあたりをトランシルヴァニアのサス人が見誤ればそのときは………。

今はまだ早い。

しかし決斷の日がそう遠くはないであろうことを俺は予していた。

さて、そろそろ仕込みに送ったあいつが目的地に到著していることだがな…………。

俺は新たに部下となった気で愉快な伊達男の艶姿を思い出して、思わず噴き出すように笑った。

「素晴らしい！まだまだこの世は驚きに満ちている！」

カルパチア山脈の東歐では珍しいブナの原生林を前に嘆のびをあげている男がいる。

長のスラリとした肢に抜けるような鼻梁。

名前からしておそらくスラブ系のがっているのであろう素の薄いに深い湖のような蒼い瞳は世の婦人達が騒ぎたてずにはおかない魅力に満ちていた。

本人いわく、蕓の守護者。

ワラキアの誇る自稱伊達男イワン・ソポロイはある一人の男に會うために険しい山道を越えていた。

彼がヴラドに登用されたのは全くの奇蹟的な偶然によるものである。

たまたまお忍びで巡幸中であったヴラドの前で、ある一人の婦人をめぐって決闘騒ぎが起こったのだ。

どうやらしい婦人をのままに手籠めにしようとした貴族の若者を、一人の貴族の男が颯爽と現れて止めたらしい。

これで相手が平民であったなら有無を言わさずその場で斬り殺されていたかもしれない。

そこまではよかったのだが殘念なことにその白馬の騎士は腕っ節のほうはからっきしであったらしく、危うく殺されかかったところを慌ててヴラドの護衛が止めるはめになった。

當然のことだがヴラドの治める公都で暴挙を働いた貴族の若者は貴族の地位をはく奪のうえ國外追放とされた。

すんでのところで命を助けられたイワンは己の信じる意識の命ずるままに、ヴラドへの忠誠と協力を申し出たのだった。

當初の程知らずのただの正義漢と思われていたイワンだが、意外にも商才があり、その富な資金でワラキアに蕓を振興しようとしていたことがシエナの調査でわかると風向きがかわる。

東歐の片田舎にすぎないワラキアでは海外との接點が非常にない。

蕓という貴族らしい趣味人として海外の要人とも面識のあるイワンは一躍外擔當を任されるようになった。

とはいえさすがに実務面は有能な僚が補佐することになっている。

彼に求められているのは貴族という地位に加え、その気さと蕓家らしい損得を超えた誠実さによって相手の信頼を獲得することであった。

どれだけ渉に長けている人でも相手の信頼を得なければ渉のテーブルにつくこともままならないのだ。

「悪いが上部ハンガリーに行ってきてしい………」

「ほう………ちょうどボヘミアの硝子細工がしいと思っていたところです」

「誰が硝子細工の話をしているか！」

「不肖このイワン・ソポロイ、このワラキアにしき蕓と文化の華を開かせるまで努力と研鑽を惜しみません！」

「今は任務の話をしてんだよっ！」

「お命じくださればいつなりと………すでにこのは殿下にお捧げしたものでありますれば」

そうだ、こいつはこういう奴だった。

忠義と蕓のためには自分のの危険とか主義主張とかいろいろと省みない男なのだ………。

気を使ったのが馬鹿馬鹿しく思える潔さであった。

なんとなれば彼の向かう先はキリスト教異端としてたびたび教皇庁に十字軍を差し向けられているフス派の殘黨の拠點にほかならないのである。

「何？ワラキアの小僧から使者が來たぁ？」

部分裂を起こして上部ハンガリーへの塞を余儀なくされて以來、孤立無援の度を深めていたフス派殘黨にとって、小國とはいえ一國の、しかも降伏勧告でない使者が訪れるのは

久しぶりのことであった。

だらしなく上半を投げ出していた巨漢がのっそりと起き上がって面白そうに瞳を瞬かせた。

赤ら顔に鷲鼻で顎は立派な髭に覆われている。

酒臭い息を吐きながらししし、と歯を剝きだしに笑うこの男の名をヤン・イスクラと呼んだ。

「どうやらおもしれえことになりそうじゃねえか…………」

ヤン・イスクラ――――またの名をギシュクラ・ヤーノシュ。

1461年にハンガリー王マーチャーシュ1世に敗北して傘下に降るまで上部ハンガリーを実効支配しつづけたフス派の傭兵隊長である。

フス派とはルターやカルヴィン以前にウィクリフの教説に賛同してローマ教皇庁の腐敗を弾劾したヤン・フスの支持者を指すもので、宗教改革の先駆者的存在であった。

ちなみにジョン・ウィクリフは13世紀の宗教家で、その聖書の序文に「この聖書は人民の人民による人民のための統治に資するものである」とのちにエイブラハム・リンカーンによって

引用される有名な臺詞を著述したことでも知られている。

悪名高い免罪符に代表されるように、當時の教會は金を庶民から巻き上げるばかりで宗教的熱を失っていた。

罪を金で購うことはできない、という清廉なフスの教義はたちまち民衆の心を捕え、瞬く間にボヘミア全土にフスの信者が続出したのである。

折悪しく當時は教會大分裂のさなかであった。

教會大分裂とは教皇がフランスのアヴィニョンとローマ、さらにはピサ選出の教皇まで現れて三人の教皇が並び立つ異常事態に陥った事件を指す。

フスが改革を訴えたのはまさにその三教皇が分裂狀態を解消するために協議を重ねている最中であったのである。

ただえさえ教會の影響力が大分裂のおかげで低下しているところに、教會の腐敗を糾弾する神父などいてよいはずがなかった。

結果フスは火刑に処され、その教義は異端の烙印を押された。

ここでおさまらなかったのは信者たちである。

腐敗した教會の面子のために正しい教義が異端にされるいわれはない。

しかもフス派の拠點であるボヘミアはルクセンブルグ家に支配され國語としてドイツ語を強制されるなど國民の間に不満が高まっていたことが火に油を注いだ。

そしてついに1419年第一次プラハ窓外投擲事件を契機としてフス戦爭が発する。

本來これはごく平凡な平民の反として早期に鎮圧されて終わるはずと誰もが認識していた。

強を誇るドイツ騎士団に対してフスの信者の大半は無力な農民や市民で戦の素人にすぎなかったからである。

ところがここで一人の男の登場が戦爭そのものを変えてしまう。

ヤン・ジシュカ―――――無敵の神の軍隊を組織した隻眼の闘將、稀代の天才の登場である。

彼は防施設として移も可能な戦車を作り上げ、これに平民を収容して徹底的に火力戦を戦うことでドイツ騎士に対抗した。

く城塞と化した戦車戦の前に舊來の騎兵戦は全く歯が立たず、連戦連敗したドイツ騎士団はついにはフス派が聖歌を歌うだけで敗走したと伝えられる。

しかし無敵を誇ったフスの軍隊もカリスマ的指導者であったヤン・ジシュカがペストによって死亡するとその指導権をめぐって部対立が表面化した。

教義を殘したい穏健派と戦って勝利を勝ち取るべきとする強派、さらに戦い続けることそのものを目的とする最強派も含め対立は激化し、ついには味方の裏切りによって

フス派の主力軍隊は全滅に近い損害をけるのである。

リパニの兄弟殺しと言われるこの戦いを、ギリギリのところで生き延びた歴戦の指揮こそがヤン・イスクラであった。

「おう、ワラキアの使者ってなあ、あんたかい？」

「ワラキア公國外務卿イワン・ソポロイと申す者。以後お見知りおきいただきたい」

イワンを一瞥してフン、とヤンは鼻を鳴らした。

とんだ優男をよこされたものだ。

俺たちがどういう存在か本當にわかっているのか？

すでにフス戦爭の大勢は決しているが、なおヤンたちは異端でありキリスト教の敵である。

一時ポーランドと連帯したこともあるが、その後手ひどい裏切りにあったことから部下の間で國家との約束を信頼するものはないのだ。

下手に同盟すればローマ教皇庁に異端認定されかねず、さらに約束の履行を信用するには危険すぎる存在。

ゆえにこそ圧倒的な戦力を誇りながらヤン率いる黒衛軍は世界から孤立した存在であり続けた。

「知ってるぜ。まだ16の小僧がワラキアの大公になったってな」

「確かに若うございますが、我が君の識見はとても年齢で測れるものではありませぬよ」

「ほう………それで？あのいけすかねえヤーノシュを撃ち破ってくれたワラキアの英雄がこの俺なんかになんのようだい？」

おそらくは対ヤーノシュの軍事協力を申し出るものだとヤンは確信している。

それはヤンとしてもむところではあった。

このところ激しさを増すヤーノシュの攻撃は、彼が戦車戦に慣れてきたこともあって被害が拡大する傾向にあってからである。

ただヤンがヤーノシュを引きけワラキアが漁夫の利を得るというのはいただけない。

それではこちらがワラキアのためにを流すだけで何の利もないからだ。

もちろんある程度の支援はしてくれるのだろうが、ヤーノシュを破ったあとにまでワラキアが友好であり続けると信じるほどヤンは楽天家ではなかった。

――――――ただ力を貸してくれ、ってんならお斷りだぜ？

それに対するイワンの言葉はヤンの予想を完全に覆した。

「我が主はヤン・イスクラ殿を友とすることをんでおります」

「はああああ？？」

ローマ教皇や神聖ローマ帝國の皇帝ですら恐れたこの男に間抜けな聲をあげさせた時點で、勝負の行方は見えていたのかもしれなかった。

この日………ヤン・イスクラとヴラド・ドラクリヤの間の個人的な契約として、対ハンガリー戦の同盟が立したのである。