思わず曹丕はを震わせた。

目の前にいる妖怪から発される濃な殺気。

それは、才はあれど、まだ達人の領域に達していない曹丕にすら、じられるほど危ういものであった。

こやつらに人の言は通じぬ。

一方、関羽はオークという生きを瞬時に計り終えていた。

人と似かよっていながら、人を襲うもの。

巨漢のにそれを支える巨大な筋。人間の形をしていながら、その作は野生のに近いものがある。

こやつらに武という概念は存在していない。

しからば、來る。野生の如く。

関羽の予想通りにオークは飛びかかってきた。

ただ、拳を強く握り、左右から振り回して襲いかかってくる。

その拳擊を紙一重で避け、がら空きになった腹部へ関羽は青龍偃月刀を突き立てた。

全ての攻防が関羽の予想通りだった。ただ、関羽に読み違いがあるとしたら、オークが持つ桁外れの生命力であった。

なんと、腹部を貫かれたオークは、関羽が握る青龍偃月刀が突き刺さったまま、拳を振う事をやめず、前へ前へと前進し始めたのだ。

そして、殘り2のオークも関羽を取り囲むように迫ってくる。

唯一の武である青龍偃月刀はオークの腹部に深く突き刺さったままであり、簡単には抜けない。

これは、武に計れぬものを計ろうと報いか。

この関羽、人を越え、最後は人ならず者に討ち取られる定めか。

そう覚悟すら決めかけた時、曹丕の聲が聞こえた。

「関羽　これを使え」

曹丕が手にした寶剣をこちらに向かい投擲したのだ。

その寶剣は関羽に向かって投げられたものではなく、オークの頭部を狙ったようだ。

まるで吸い込まれていくかのように真っ直ぐ、オークの頭部へ突き刺さっていく。

それに向かい関羽は跳び上がり、寶剣を手にする。

そのまま、刺さった寶剣を抜く事はせず、刺さったまま上へ切り上げた。

オークの雄びが響く。

だが、関羽は攻撃の手を緩めない。

寶剣を切り上げた事で、寶剣を振りかぶる形へ構えを直す。

そのまま、裂帛の気合と共にオークの頭部に目掛けて寶剣を叩きつけた。

確かな手応えと共にオークが前のめりに倒れた。

しかし、安堵する間もなく、殘り２のオークが左右から襲ってくる。

まず関羽は左のオークに対して、手にした寶剣を投擲。

狙い通り、オークの片目に突き刺さり、オークは大きく仰け反った。

そして、右側から襲い來るオークと１対１の狀態へ。

襲い來るオークに対して、関羽は無手。

だが、すぐそばには1目のオークの亡骸がある。

オークの亡骸は、最後に前のめりに倒れた事で、関羽の青龍偃月刀がめり込み、背中から大きく抜け出ている。

片手で青龍偃月刀を引き抜くと、そのまま片手突き。迫り來るオークの部を激しく貫いた。

やはり、1目と同様にオークのきは止まらない。通常の生なら致命傷をけながらもき続ける。

次に関羽が行った攻撃は意外なものであった。

青龍偃月刀を手放し、飛び上がったのだ。そして拳を振り上げる。

あの化けを毆り倒すつもりか？

そう曹丕は考えたが、すぐに違うと気づいた。

なぜ、先ほどの関羽は青龍偃月刀を片手でったのか？

それは、いつの間にやら、もう一方の片手に拳狀の石を隠し持っていたのだ。

関羽は、巖を摑んだまま、その拳をオークの口へ叩きつけた。

折れた牙が舞い上がる。関羽の拳はオークの元、深々まで潛り込んだ。

そのまま、オークは後方へ倒れ、二度とくことはなかった。

殘りは顔を傷つけられ、慄いているオークが１のみ。

未知なる生との戦闘を學んだ関羽に1の獣が勝てるはずもなく・・・・・・

再び山を駆け下る曹丕と関羽。

時間が経ち、落ち著きを取り戻したのか、曹丕は疑問を口にした。

「しかし、あれはどういう生だったのだろうか？」

その質問に対して関羽も答えを知るはずもなく、暫く「むむむ」と首を捻る。

そして、何か思い當たる節があるらしく、口を開く。

「そう言えば、聞いたことがあります。遠く南蠻の地にあのように怪じみた王がいるとか」

「なんと、あのような者を王として祭っている地があるというのか！」

それは、曹丕の知識にないものであり、覇王の後継者たる曹丕に取って聞き捨てならないものであった。

「私も噂として切り捨てておりましたが、なんでもの丈12尺」

「待て待て！12尺だと！？」

曹丕が驚くのは無理もない。

尺という単位は時代によって変化しているものではある。

ものではあるが、12尺を現在の大きさに直すと、約288cmになるのだ。

「その王は、なんでもが蛇のように鱗で覆われており、油で染み込ませた蔓を編んで鎧にしており、剣も槍も通らないとか」

「なんと、無茶苦茶な。そのような剛の者がいるとは思っても見なかったぞ。つまり、先ほどの連中はその親族か何かであったのか」

「おそらくは、その通りでありましょう」

「なぁ関羽よ。やはり中華の大地は広いものよな」

そう言う曹丕の表には喜びが浮かんでおり、曹と重なって見えていた。

暫く山を下ると、煙が上がっているの見えてきた。

戦の煙ではない。人が生活のさいに使われる煙だ。

それを確認した二人は足を早め、麓まで転がるように降りて行ったのであった。