宴會は続く。いわゆる宴もたけなわ。

しかし、曹丕は馳走や酒に目もくれず、老人へ質問攻めを行っていた。

「では、我々は都へ向かうことにしましょう。都へはどう向かえばいいのでしょうか？」

『ホッホッホッ。心配せんでも、この村の者なら誰でも都まで案できます、好きな者を案人としてお選びください』

「なんと、何から何まで至れり盡くせりのおもてなし、誠に謝いたします」

曹丕は立ち上がり、その場で深々と頭を下げた。

それを老人は慌てて止めた。

『面をお上げくだされ。これもしきたりの一つですよ』

「いやいや。この恩は、いつか必ずお返ししましょう」

そんなやり取りもあり、曹丕、関羽、そして老人は宴會會場を見て回った。

裏方で料理を作る者、その手伝いの者。それらの者々を除くと、ほとんどの村人が集結しているという。

この場にいる者から案人を選ぶのだ。

関羽は若い男共を見て計る。

殘念ながら関羽を唸らせるほどの膂力の持ち主は見當たらなかったが、それなりの者は何人かいた。

さて、どの者を曹丕殿に進言するか？そう考えながら、曹丕へと目を向ける。

すると、曹丕はある一點を見てきを止めていた。

「どうかなさいましたか？曹丕殿？」

「々、気になる人が―――」

どの者が曹丕の目に適ったのか。曹丕が見ている方へと関羽は目を凝らすが、それらしい人は見當たらなかった。

はて、と関羽が不思議に思ってると曹丕は老人へと話しかける。

「なぜ、あの方は憂いをめた表を浮かべているのでしょうか？」

曹丕が指を刺した方向。そこには、がいた。

そのは、この村へ著いた時に最初に出會っただという事を関羽は思い出す。

しかし、『憂いをめた』という表現は腑に落ちない。

彼の周りには、同じ年くらいの達が集まり、おしゃべりに花を咲かせているではないか。

どこをどう見ても楽しげと表現するのが正しいはずだ。

しかし、老人は曹丕の問に言い淀んでいる。

「どうかなさいましたかな？」

関羽の言葉に老人は我に返ったように語り始めた。

『そのご慧眼、恐れりました。実は彼には生涯を約束した者がおりました。しかし、3年ほど前の事。この村にやってきた《渡人》の案役となり都へ向かい、帰ってきませんでした』

「・・・・・・何が、あったのでしょうか？」曹丕は遠慮しがちに聞く。

『わかりません。都まで到著したとの知らせはありました。帰りに盜賊に襲われたか、それとも……』

「その《渡人》に仕したという事でしょうか？」

そう言ったのは関羽だった。

劉備と曹、2人の英雄に仕えた経験上、関羽には學んだことがある。

それは英雄の條件。

その一つは、強大な求心力。

英雄には、この方のそばにいたい、仕えたいと思わせる魅力があるのだ。

悪く言ってしまえば、英雄とは人ったらし。普通の者ならば、求められれば応じざるえない。

そして、この地は優秀な者を呼び寄せる不可解な土地。

関羽は、この場所に対して、そういう解釈を下していた。

どこともなく英雄が集まる地。ならば、そういった類の者が現れたと……

関羽は、考え込んでいたために曹丕のきに対して反応が遅れた。

曹丕は前に歩く。どう見ても、ただそれだけのはずだった。

だが、その日常的な作には、どこかしさをじさせる。

まるで最初から見られる事を想定された舞のようなしさ。

周囲の者達もそれを見た瞬間に言葉を失い、目を離せなくなっている。

あれほど騒がしかった宴會場が靜寂に包まれていく。

曹丕はの前に立った時には、まるで時間が止まったかのように沈黙が村全を支配していた。

これから何がおこなわれるのか？誰にもわからない。

しかし、何か重要な事がおこなわれる。全ての住民はそう直していたのだ。

そして全ての住民が見守る中、曹丕は彼に名前を聞いた。

「お主、名前は？名前は何と申す？」

『わ、私は、私の名前は、シンと言います』

張からか、それとも恐れからか、の返事は口篭るながら答える。

「そうか、ではシンよ。私と一緒に都へ行かないか？」

曹丕が差し出した右手は、シンはジッと見つめる。

やがて、その意味を理解したのか、シンは曹丕の右手を握り返した。

曹丕が行った事は、都までの案人を選ぶ。

ただそれだけのはず。

だが、それはまるで神聖な儀式のようであり、それを見た全ての人間の心に、何かを深く刻み込む形になった。