関羽は自から殺意が消えている事に気がついた。

いつの間にか、目の前の老人を殺したくないと思うようになっている。

もしも、「それは同ではないか？」と問われたら―――

「同である」と答える。

もしも、「それは憐れみではないか？」と問われたら―――

「憐れみである」と答える。

しかし、それは噓偽りのない本心なのだ。

その命を削りながら、死を迎えんとしながら戦いを続けようとする姿に、尊敬に似たが生まれてしまった。

戦場において武人同士の戦いは殺し合いである。

いくら、武道家、武家が武の道を説いたところで、命の奪い合いこそが本來の目的。

だが、それだけではない。決して、武人同士の戦いは殺し合いだけではない。

それ以外の戦いも存在していると関羽は考えている。

だから関羽は手加減をしない。本気で白刃を振るうつもりである。

殺し合いではないが・・・・・・　だが、真剣勝負なのである。

両者共に、相手を死傷させかねない武を向ける。

その結果、相手は死ぬかもしれない。だが、その死は戦いの結果でしかない。

殺したのではなく、相手が死んだだけだ。

これは、常人には理解しがたい考えなのかもしれない。

しかし、そういう戦いもあるのだと―――

関羽は、ゆっくりと青龍偃月刀を振り上げ、頭上で止める。

長の関羽のから、さらに高く掲げられた青龍偃月刀は、見る者に尋常ではない威圧を與える。

関羽は自のに力を込めていく。

足の指は大地を摑み、を固定するかのように―――

前進しようとする下半を意志の力で押さえ込み―――

最良の一撃を放たんと、腰は後方へ反り―――

そして肩。腕。指。

足の末端から始まった力の流れは、手の末端へと辿りつき、青龍偃月刀を通じて外へと出力された。

放たれた一撃が轟音を上げ、周囲の音をかき消していく。

直後。

金屬同士がぶつかり合う高い音が響く。

老人は剣を橫に向けてけていた。関羽、渾の一撃をけきっていた。

思わず「見事な」と関羽は呟く。

死の直前こそが、人生でもっと強い瞬間であれ。これこそが武人最大の目標である。

目の前の老人は、明らかに劣る武を死を持って埋め合わせている。

なんと理想的な・・・・・・。

今なお、関羽の豪腕をけ、押し返そうとしている。

不意に相手の力が変化した。急に押し返す力がなくなったのだ。

これは老人の力盡きたのではない。力を抜き、こちらの勢を崩そうとする技なのだ。

関羽は勢を崩すまいと、力を抜いて相手のきに合わせる。

その瞬間である。力のきが押し返すものへと変わった。

青龍偃月刀が上へと、そして後方へと押し返された。

そのまま、関羽の目に映る景が回転する。勢を崩させた瞬間、捻りを加えられて投げられたのだった。

関羽が、そのことに気がついたのは天地が逆さまになった時である。

逆さかの視點で、老人のきが見える。

片足を大きく引き、上を後方で反らす。投げで著した間合いを最小の作で広げる。

そして剣を片手に持ち替えている。

このまま、投げられればどういった事になるか？

寢転んだ狀態で立った相手の突きを防ぐの困難である。

関羽は巨。相手の隙をついても、瞬時に立ち上がる事は難しい。

まして、関羽の武は青龍偃月刀。地面を背に青龍偃月刀を自由に扱う事など不可能だ。

投げられれば、絶対不利。ならばどうするか？

そして、関羽と地面が接し、周囲に激しい揺れと、轟音を響かせた。

「參った」

小さな聲であったが、その言葉は確かに聞こえた。

その言葉の主は関羽・・・・・・

ではない。

言葉の主は老人の口かられたもの。そして、老人の元には青龍偃月刀の刃が寸前で止められていた。

投げられてなお、関羽は倒れていなかった。

関羽はなど投げからを守る技の一切を拒否し、頭部から地面へと落ちていった。

そのまま地面とぶつかると、片手で地面を抑える。

そして、片腕と頭部で倒れないように均等を取り、逆立ちの狀態になり、殘った片手に青龍偃月刀を持ち、前へ突き出したのだ。

しかし、投げられるままに、頭部から意図的に落ちるとは尋常な覚悟では不可能だ。

自の重と同等の重りが頭部へ落ちてくるのを想像してもらいたい。

ヘタをすれば命を落としてしまう・・・・・・どころの話ではない。

生きている方がおかしいのだ。いくら鍛えられた関羽であれ無事ではすまない。

だが、関羽は逆さのまま立ち続けている。

それは、老人が下がり、剣を鞘に収めるまで続いた。

剣を収めるの目で確認して、ようやく後方へと倒れて大の字に寢転んだ。