なぜ、それを聞くのか？

曹丕と老人を除く３人は、同時に同じ想を抱いた。

しかし、関羽だけは心當たりがある。

曹の一族。

曹の息子として周囲から閉ざされた空間に純粋培養されて結果、曹の意思を濃くけ継いでしまっているのではないか？

に対して酷く無知で、接し方がわからないのは、近い歳の子と接したことがないからであり、逆に自の心を公言するのに恥じらいを覚えないのは、、に対して、どこまでも真っ直ぐだからではないか？

その関羽の推測が正解かどうかはわからない。

「なぜ、そんな事を俺に聞く」

マキビが老人の言葉を訳す。老人の口調も再現させているのだろう。

明らかな不快を滲みだしている。

しかし、老人の態度など、どこ吹く風か。曹丕に全く気にした様子がない。

「この中では、一番年齢が高く、人生経験が富のように見えますので、何かご助言でも承りたくおおもうのですが？」

老人は曹丕の言葉を「フン」と鼻で笑う。

「俺には３人娘がいたが・・・・・・。全員死んだ。なぜだかわかるか？」

「何があったのでしょうか？」

老人が口にした言葉は重いがあったが、曹丕はさらっと聞いた。

本當に「何があったのか？」と純粋に知りたいじだった。

「敵対勢力に嫁として送った。要するに人質だ」

「はぁ」と気を抜けた返事を曹丕は返す。

時代は違えど、戦場の世界。男は戦場に向かうが、は戦爭の道にされる。

老人の言葉は曹丕に取って、當たり前の事であった。

しかし、次の老人の言葉は―――

「実の娘を敵へ嫁にやり、敵対勢力と和睦を結ぶ。そうやって、相手が油斷した所で滅ぼす。徹底的に滅ぼし、滅する。もちろん娘は死ぬが、そうやって俺は戦國の世を勝ち殘ってきたんだ」

老人の顔に強烈な笑みが張り付いていた。

「俺は実の娘ですら、をだまし討ちの道に使っていた男だ。そんな俺に心を師事してくれと、お前は言うのか？」

だが、曹丕は一言だけ返す。

「なぜ、そこまでなさっていたのでがざいますか？」

「なぜ―――だと？」

無論、曹丕が聞いている質問が「なぜ、そこまで徹底して娘を利用していたのか？」という意味だと分かっているはずだ。

だが、老人はすぐに答えが見つからないようだ。

さっきまで浮かべていた笑みは引っ込み、黙って考えこんでいる。

やがて―――

「結局、俺はが嫌いだったのだろう。いや、違うな。信頼していなかった。信頼できなかった」

「信頼ですか？」

「そうだ。だけじゃない。男だろうが、だろうが、周囲の人間に信頼がおけなかったのだ。

俺はの頃から裏切られていた。

祖父が味方だったはずの者から騙し討ちに合い死んだ。同時に領地も失った。

一緒に逃げた父上は、を隠すのに世話になった娘とねんごろになって、再起を諦めおった。

俺のにいた人間は、俺を裏切り去っていく。だから、俺は裏切る側の人間として生きてきたのだ」

老人は捲し立てた。

「なるほど。そうでございましたか」と曹丕は言うと

「そうだ。そして結局――――俺の死後、裏切られる事になる」と老人は答えた。

「死後、裏切られる？」

その奇妙な表現に曹丕は引っ掛かりをじたらしい。

「俺には息子がいる。娘は道のように使い切っていたが―――　俺だって家の存続は大事だ。息子だったら大切にする」

その獨特な言い回しから、大切だったのは事実だろうが、大切に育てていたわけではないであろう。

大切ではあれ、この男に取って、息子すら道だったのだろう。

だが――――

「どうやら、俺の息子は天下人まで近づいたらしい」

その言葉に曹丕はが稲妻に打たれたが如くの衝撃をけた。

『天下人』

おそらく、自分たちの世界で言う天子のような存在。

この男、目の前にいる男。その息子は天子に取って代わるまで上り詰めたというのか？

「俺もこの世界に來てから聞いた話だ。俺が病気で死期を悟った時、唯一いた友に息子の面倒を頼んだ。人の懐にるのがうまい男だったよ。當時、最大勢力と言われていた男の幹部だったからな。

とりあえず、この男に任せれば我が家は安泰だと考えた。

ところがどっこい、なんの因果か、そいつが國を治めちまったわけよ」

老人は笑った。今までの笑みとは違い本當に楽しそうな笑いであった。

「俺は人生を、勢力維持で費やしちまったが、息子は俺の手の屆かぬ所へ行っちまうらしい。

正直、我が子が羨ましい反面、嬉しいもんさ。

けど―――

結局、息子も裏切られる」