足早に外に出ていく曹丕さんと関羽さん。

わたしは走って追いつきます。途切れ途切れになった呼吸を整える余裕もなく、私は聞きました。

「どうして？どうして、この村を救ってあげないのですか？」

わたしの言葉に、しの間が空きます。そうして、返ってきた答えは―――

「この世界では、それが當たり前になっているのでしょうか？」

どこか訝しがるような表で彼はいいました。

「この世界で《渡人》と言われる存在は優遇させています。ならば、これが見返りなのでしょうか？」

「見返り・・・・・ですか？」

わたしは、彼の言葉を頭の中で反復させます。

わたしたちはい頃から《渡人》は、そういう存在だと教育されてきました。

困ったときにわたしたちを助けてくれる存在が《渡人》であり、そのために彼らを敬わなければならない。それが當たり前なのです。

けれども、《渡人》である曹丕さん自の考えは、わたしたちの認識とズレがあるようです。

そう考えていました。曹丕さんがわたしの顔をずっと眺めているに気がつきます。

『ならば、これば見返りなのでしょうか？』

その返答を曹丕さんは待っていたのです。

わたしは浮かんだ考えを何とか言葉にしようとします。ですが、中々うまくいきません。

それでも、何とか表現しようとする私の言葉を曹丕さんは遮り―――

「あなた方、この世界の人たちは、私達を《渡人》と呼び、不死の英雄か、何かのように持て囃しています。でも―――

私達も死ぬのですよ？普通に死にます。武を知らぬ山賊相手だろうが、一太刀浴びれば、それでお終いなのです。それは、あなた方も同じはずでしょ？それなのに《渡人》だから、平気に違いないと危険な役割を押し付けられても、困りますよ。」

嗚呼、それは當たり前の事です。當たり前のはずです。

けれども、期待していなかったといえば噓になります。

きっと《渡人》はわたしたちと違う存在なのだと、どこかで・・・・・・

「だから、みんなでやりましょう」

「え？」

一、何を『みんなでやりましょう』なのか？

意味がわかりません。

聞き返そうかと思っても曹丕さんは関羽さんを引き連れて、來た道を帰っていきます。

先ほどの村人達が集っていた部屋に向かって、軽い足取りで戻っていきます。

そして、そのまま、勢いよく襖を左右に開きました。

曹丕さんのの隙間から、村人たちの様子が見えます。

山賊退治を斷られて意気消沈した表が一瞬見え、次に勢いよく襖を開けられた事に気がつき、驚きの表。

そうして、襖を開いた人が曹丕さんだと気がついて、喜びの表と変化しました。

きっと、心変わりをして助けてくれんだと。山賊から村を救ってくれるんだと。

そういう表でした。

でも、曹丕さんの次に言葉で村人の表は凍り付きました。

「私ではなく、皆様方が山賊と戦ってください。それならば、私はご盡力をさせていただきましょう」