「一、どういう事でしょうか？」

曹丕は呟く。

場所は村長が用意した客室の一角。

ここで曹丕たちは、寢泊りをしている。

今、であるシンを除いた全員が、この部屋にいる。

そして、誰一人として曹丕の呟きに答えない―――否。

答えられずにいた。

この世界は、魔法という技がある。

その獨特の技によって、わかりずらく、そして忘れがちになってしまのだが、

この世界は、曹丕たちがいた元の世界より、遙かに高い水準の生活基準を保っているのだ。

現に、この世界の住民であるシンは、山賊が出沒する事が信じられないという様子であった。

この世は太平。高い技水準に支えられる平和な世の中。

そして、何より

なぜ、村人たちは自分たちが山賊に襲われると知っているのか？

山賊側から、予告でもあったとでも言うのか？

村を襲った山賊が「また來る」とでも言い殘したのか？

曹丕が村人に聞いた話では、信じられぬ事にそれだった。

曹丕たちが、この村にたどり著くより、約１ヶ月前。

この村は山賊を名乗る集団に襲われた。

しかし、奇妙にも、その集団は村のをこそぎ奪うわけでもなく、を連れ去るでもなく、暴れるだけ暴れて、帰っていったという。

ただ、一言だけ

『次は《渡人》が來る頃にやってくる』と殘して

「おそらくは、この村自が我らに対する罠になっているのでしょう」と関羽。

その言葉に、全員が無言の同意を示した。

村から離れた距離。草木に混じって男が潛んでいた。

その男は奇妙な服裝だった。

草の服なのだが、まるでマダラ模様のようにの濃さが違う。

しかし、それが草木と一化し男の姿を隠している。

背中には、短刀を納めている。しかし、その短刀も奇妙だ。

なぜだかわからないが「く」の字のように曲がっている。

彼の腰に下げられている皮の小れ。その隙間から、黒りする金屬の塊が見え隠れする。

この世界の基準で奇妙としか言いようがない。

しかし、彼は《渡人》ではない。この世界の住民である。

ただ、彼の祖父が《渡人》であり、彼の一族は祖父の知識、技をけ継いでいた。

彼の服は、迷彩服と言われるであり、彼が背中に帯刀しているものはククリナイフと言われている。

そして、腰のホルダーに収納されている金屬の正は・・・・・・。

彼の職業は傭兵。

彼がここにいる理由は雇われたからであり、その依頼容は《渡人》の見極め。

役に立ちそうなら依頼主の元に連れて行く、そうでないのなら始末する。

そのために彼は、道化じみた山賊の真似事をして、この場で《渡人》の足止めを行っていた。

そして、そろそろ―――

「各人に電、作戦を開始する」

男が、そう呟くと、一斉に返事の聲が上がる。

男と同じ格好の者が10人前後。闇の中から姿を浮かばせ、次の瞬間には気配ごと姿が消え去った。

「異なる世界の戦士よ。我らの名を刻め

我らは誇り高き戦闘民族―――

『グルカ』