彩音の部屋を出て一階にあるリビングへ移する。

靜まり返るその場所に人気ひとけはじられなかったが、視線を下にずらすとソファーにちょこんと座るの子を発見した。

高原たかはら夜みや。彩音の従妹で先月地元の小學校に學したばかりのピカピカ一年生だ。

夜ちゃんはすぐに俺の存在に気付き「わーっ！」と歓聲を上げながらこちらに駆けてきた。無邪気な所が可いな。

「お兄ちゃんおかえり！　夜ずっと待ってたんだよ！」

「ただいま。ごめんな、暫く會えなくて」

屈かがんで目線を夜ちゃんに合わせてから、さらさらの髪をでる。艶やかな黒髪は彩音とそっくりだ。おまけに漂うローズマリーの香りまで同じである。恐らく彩音と同じシャンプーを使っているのだろう。

「ううん、大丈夫！　大學忙しかったんでしょ？　夜はもう小學生だからそういうの分かるもん！」

「おお、偉いなー。よしよし」

甘えん坊の夜ちゃんに気を遣われる時が來るとは思わなかったが……。きっと背びしたい年頃なのだろう。これもまた可らしい。

「ねぇねぇ！　お兄ちゃんって今、あやねぇとど・ー・せ・ー・してるんでしょ？」

「…………え？」

何ぃぃぃぃぃ！？

夜ちゃんよ、いきなり何を言っているんだ。それに『同棲』って……どこで覚えたんだよその言葉。

「うーん、彩音とは一緒に住んでるけど同棲はしてないよ？」

「そうなの？　でも梨恵伯母さんが「お兄ちゃんとあやねぇは一歩進んだ関係になった」って言ってたけど……」

「なるほど、あの変態の仕業か。また余計な事を……」

娘だけでは飽き足らず姪にまで手を出していたのか。

彩音はもちろんだが夜ちゃんもあの魔の手にれさせてはいけない。何としても死守しなくては……。

「でもあやねぇも東京に行っちゃったから結構寂しいんだよねー。……あ！　なら夜もお兄ちゃんの家に住んじゃおっかな！」

「いやいや、夜ちゃんまで來たら家の中パンクするって」

ただでさえ狹いワンルームに彩音が居るというのに、これ以上住人が増えたら寢る場所すら無くなってしまう。

それに六歳のを親元から引き離すのは流石にマズいだろう。夜ちゃんにはもっと両親のをけて、彩音のように素直で可憐なの子に長してもらいたいものである。

「そっかー。お兄ちゃんの家は狹いって言ってたもんね。仕方ないから大人しくを引いてあげる」

「はは、助かるよ」

「その代わり、今のうちにお兄ちゃん分をたっぷり吸収しておくね！」

「……っ！？」

ワガママを言わなくなって偉いと思ったら、夜ちゃんはそのまま俺の腰元に抱き著いてきた。年齢こそ違いはあるものの、言がどことなく彩音に似ているな。というか昔からこんなに懐かれてたっけ……？

「むっふふーん。お兄ちゃんのあったかーい！」

「はは、そりゃどうも」

返答に困る言い方だな。

戸う俺の心など知らずに、頭を俺の腹に當ててっている夜ちゃん。だが背後から階段を降りる音が聞こえてきたのと同時に顔をしだけ引き離した。

「誰かな？」

「彩音だと思うけど。梨恵さんはもう一階に居ると思うし」

ぺたぺたと鳴らす足音は段々大きくなって、やがて人影を現した。

部屋の口から顔を覗かせたのは俺の予想通りの彩音だった。

「ゆうにぃ……。夜と何してるの？」

何故か彩音の顔は若干引きつっているように見えた。

「えっとこれは……」

「お兄ちゃん分を吸収してるんだよ！」

俺を遮るように夜ちゃんが元気良く答えた。

よく言えました。偉いですねー…………じゃなくて！

人前で何堂々と言ってるんだこの子は！

「お兄ちゃん、分…………」

ほら、彩音も困してるじゃないか。しかもの子に抱き著かれてる所を他人に見られるのって凄く恥ずかしいんだな。それが例え家族同然の仲だったとしても……いや、寧ろ親しみがあるからこそ恥ずかしいのかもしれない。

「違うんだ彩音。これは夜ちゃんが勝手に――」

「私も……したい！」

「…………は？」

予想とは裏腹に、彩音は何故か目を輝かせていた。普通なら「親戚に手を出すなんて最低っ！」等と言ってドン引きされるのがオチじゃないだろうか。

「私もゆうにぃ分吸収するぅぅぅ！」

「おい、待てって！」

彩音はドン引きどころかズカズカとこちらに寄ってきて、ついに俺の背中に抱き著いてしまった。

「むふふ、ゆうにぃのあったかーい！」

「夜ちゃんと同じ反応してるぞ」

因みに俺は前を夜ちゃん、後ろを彩音にホールドされている。つまりけない。これこそ正にサンドイッチ…………なんて悠長な事は言ってられないのだが。

早く離れてもらわないと梨恵さんに見られてしまう恐れがあるのだ。もしそうなれば……世間一般とは別の意味でマズい事になる。

「二人とも離れてくれ」

「やだー！　まだお兄ちゃん分が足りないぃぃ」

「私もまだ足りないなー」

やはり駄目か。言って聞かせたところで、この二人はそう簡単にかないだろう。こうなれば強手段だ……！

「夜ちゃん、痛いのが嫌だったら抵抗しないでね」

彼の肩に手を乗せて引き離そうと徐々に力をれていく。しかし夜ちゃんもそれに抗あらがうように抱き著くのをやめない。

「ゆうにぃ、夜にはまだ早すぎるよ！　私ならまだしも……ちょっと大膽すぎだと思うな……」

「お前は何を言ってるんだ」

早速勘違いをしている彩音は置いといて、まずは目の前の夜ちゃんをどかそうと力を込める。すると――

「あらあら、盛さかりだねー」

間に合わなかった……。

振り向くと梨恵さんがニンマリとした笑みを浮かべながらこちらを見ていた。

「梨恵さん、誤解です！　これは……」

「いいのよ気にしなくて。でもちゃんと付・けなくちゃダメよ。彩音もまだ高校生だからね」

「な…………！　だから違いますってば」

本當にこの人の発言にはヒヤヒヤさせられるな。遭遇しただけで壽命が一日まりそうなくらいだ。

「ねぇゆうにぃ？　付けるって……何のこと？」

「いや、知らないならいいんだ。それで」

彩音は理解していないみたいだな。なら安心……。彼の純潔な心は俺が守るのだ。

それから梨恵さんが立ち去って、更に二十分程が経った頃にようやく俺は解放された。二人は幸せそうに笑っていたが、俺には當然そんな余裕は無く、しばらくの間その場で項垂うなだれていた。

◆

「またいつでも遊びに來ていいからね、佑真君」

「はい、できれば正月まで顔を合わせたくありませんが」

帰り際、玄関で梨恵さんと彩音、そして夜ちゃんに見送られる。といっても俺の実家はすぐ隣なのでここまで形式ばらなくてもいいと思うのだが。

「明日もいっぱい遊んでね、お兄ちゃん！」

「うん、もちろんだ」

「私も私も！　ゆうにぃと一緒に遊ぶもん！」

「お前は子供か」

でも可いから良いと思います。

「ねぇ佑真君、私にだけ態度冷たくないかしら？」

「そうですね。梨恵さんがもうしまともな事を言うようになったら見方が変わると思いますが」

俺の母を含め、星月家の大人はどうも気が抜けている人が多い。危機が無いというか適當というか……自分もそのを引いていると思うと將來が不安になってしまう。

「そっか……。じゃあ私には冷たいままだね」

「止める気はないんですね」

「もちろん。なくとも彩音が佑真君と結婚するまでは続けるつもりだよ？」

「はぁ……」

梨恵さんは変態だけど、それは全部彩音の為に努力してる事なんだよな。方向は明らかに間違っているが、娘へのは惜しみなく注いでいるのだから無闇に止めさせる訳にはいかない。

「あ、佑真君。言い忘れる所だったけど、今月の生活費の振り込みはちょっと遅れるかもしれないから。ごめんね」

「…………え？」

生活費？　振り込み…………？　何それ初耳なんですけど。

「待ってください。そんな話聞いてないんですが……」

「え！？　じゃあ彩音の分の食費とかどうしてるの？」

「全部自腹ですが」

「本當に！？　私毎月十萬円づつ振り込んでたんだけど……」

マジか……いやマジか。今まで思わなかったけど、勝手に居候させておいて費用も全部家主が負擔というのも考えればおかしな話だ。

いくら梨恵さんでも最低限の常識は弁えていた事は分かったが、何故その話が俺に屆かなかったのか。……まあ、原因は想像できるけど。

「因みに梨恵さん。いつもお金は誰に振り込んでましたか？」

「えっと……佑真君のお母さんの口座だけど」

「分かりました。では俺の口座番號を教えますので次からは直接振り込んでください」

そういえば実家に帰った時、リビングにあった家電が軒並み買い換えられていたのを思い出した。

母さんめ……超絶珍しい梨恵さんの誠意を橫取りしやがって……。いくら親とはいえ到底許される行為では無いと思う。新年恒例の「お年玉はお母さんが預かっておくわね」とは訳が違うのである。

別れの挨拶をして、玄関の扉を閉める。同時にやれやれと溜め息がれた。

俺の親族は本當にどうしようもない人ばかりだ。