これは夢だ。俺が「啓一」として過ごしていた時の夢。俺は夢で前世の自分を追憶するのだ。尤も起きる頃には忘れているのだが。いや、それはし語弊がある。俺は忘れるのだ。自分を守るために。

その場面をいつものように俯瞰しながらやり取りを見つめるのだ。そしてその時のが、考えが當時の俺とリンクする。

「なんで遅刻したの？それとも今日のシフト勘違いしてた？」

「……はい、今日夜勤だと思ってて」

「シフト表電子にしてて毎日見れるようにしてたのに確認しなかったの？」

「2日前は確認したんですけど……その時にあと數回出たら夜勤だなという認識でした」

「そっか。でも確認できる狀態でしなかったのはなんで？普通勤務あるか前日に確認しない？」

「すいません……その時は忘れました」

俺はその言葉にため息をつきそうになる。仕事をしてる以上遅刻は厳だ。何故きちんとシフトを確認しないのか理解に苦しむ。普通確認するだろ……。本當は罵倒してやりたい。なんで出來ねぇんだカス！と言ってやりたい。けれど俺は務めて穏やかな聲で続ける。今はちょっとしたことでパワハラと罵られる時代だ。俺だってまだ23なのだ。経歴に傷をつけたくはないし、何より損害賠償払えとか言われたら、自社の安月給では払える気がしない。當然人生ジ・エンドだ。

「仕事をする以上必ず責任がついてまわるんだよね。それはどこでもそう。で、これは僕の持論だけれど、許される責任と許されない責任ってあると思うんだ」

夜勤明けで殘業していたせいか頭が回らない。言いたいこと、伝えたいことがあるのだがそれが言葉として中々出てこない。俺は一息いれるために煙草に火をつけ煙を取り込む。イライラとしたや霞んでいた思考が僅かながらクリアになっていく。

「許される責任、例えばちょっとしたミス。普段は出來ているけれど、たまにやらかしちゃうようなことね。そこまで重要視していない書類の書きれとか。そういうのは割と許されたりする。仕方ないね、次気をつけよとかさ。ヒューマンエラーて言葉があるぐらいだ。當然さね。まぁ何度も同じことを繰り返していれば話は別だけど」

つまりお前のことだ！と言いたいがここはグッと堪える。そしてまた煙草の煙を肺に取り込み落ち著く。

「次に許されない責任ね。それは社會人として當たり前に出來なきゃいけないことだよ。例えば今回みたいな遅刻ね。障害を持っている方ならば仕方ないかもしれないけれど、普通の人間が普通に會社通うことは誰だって出來るよね？そういう基本的な問題ってのは許されない。ていうか事がない限り絶対しないししちゃいけないんだ」

「……はい」

はいって、本當に理解しているのか？理解してたら何度も遅刻も同じようなミスもしないだろうに。完全相槌だけのはいと化してるよな。はぁ……。

「ほかの職ならわからんけど、この現場は24時間365日稼働してないといけない。んで、本來は8人制で各勤務で2名ずつ。現狀教育が滯ってる君を含めて8人。そんな中で遅刻するとどうなると思う？」

「……夜勤の方が殘業することになります」

「そうだよね。殘業代出るとこだったらいいかもしれないけど、うちみたいに殘業代が出ないとこだとただのサービス殘業になるわけだ。納得すると思う？」

「……いえ」

頭が回らないせいか余計なことまで言っちゃったけど、こいつ理解してるのか？いえ、て言ってるんだから理解してるのだろうけど本質は理解してないよな。

「じゃあその分のお金払って責任とります、ともできないよね。じゃあーー」

圧迫してるみたいで嫌だけど言わないと理解してくれないからなぁ。本當なんで年上に、人生の先輩に説教なんてしなきゃならないんだ。普通逆だろ。

仕事に年は関係ないのかもしれない。だとしても俺よりも人生を歩んでるだろ。そこまでに學ぶことはあっただろ。俺だって褒められた人間じゃない。寧ろ低俗だ。凡骨だ。そこらの同い年よりも遙かに下にいる。そんな俺よりも人生を歩んでるだろ。なんで出來ないのか。これがまるでわからない。

「――さて、対策はどうする？このままだとまたやっちゃうでしょ？次はどうやったら……」

ここからまた突っ込んでいかないといけないっていう時に會社攜帯が軽快にピロピロとなる。まるでこの場の雰囲気には合わない。俺は軽くため息をつき電話をとる。

「はい、川田です。あぁ、アラートですか。わかりました。こちらは切り上げて大谷を戻します。はい、はい、わかりました。失禮します」

どうやら間の悪いことにアラート対応がってしまったとのこと。あらかじめ彼、大谷の説教に時間をとると次勤務者には許可を取っていたが、アラート対応となればダブルチェックが必要となる。そうすると対応者の大谷を戻さなければならない。言いたいことはまだまだ山のようにあるが仕方ない。業務優先だ。

「取り敢えず対策は次に僕が來るまでに立てておいてね。じゃ戻っていいよ」

「本當に……すいませんでした」

「ん、まぁ次はしないように」

俺は最後に煙草を一吸いして灰皿に捨てる。そして去り際にもうしだけ続ける。

「今日は遅刻してショボーンとしてたり、々考えることあるだろうけど。まずは業務優先するようにね。それじゃ今日もファイト」

「はい、すいませんでした……お疲れ様です」

「ん、お疲れ様」

俺は軽く手を振り會社から出る。チラリと後ろを振り返ればとぼとぼと現場に戻っていく大谷の姿が見えた。

こうして見れば彼も反省をしているのだろう。何度も謝っていたし。ただね、大谷。「すいません」は使えば使うほど価値を失うんだ。それを君は理解しているのかい。きっと理解はしていないのだろう。

俺は深くため息をつき帰路についた。

そして場面は暗転する。

今度俺は真っ暗な部屋に立っている。自分の姿は俺自、啓一だ。鏡がなく自を確認出來ないがわかるのだ。不思議なものだが。

この真っ暗な部屋は何も無い。ただただ闇が広がるだけだ。上も下も右も左もない。ともすれば平衡覚を失いかねない、そんな狂気に満ちた部屋だ。

しかしいつまでも真っ暗なだけではない。しばらく待つと足元にモニターの様なものが浮かび上がる。そしてそこには俺私が映る。俺私は心底楽しそうに日々を過ごしている。理想の姉なんてものを目指し、俺だったころからは考えられない程に活発的に、そして努力していると思う。間違いなく前よりも活き活きとしている。

実際そうだ。俺私は楽しく生きている。まだ全てを失っていない日々。まだ全てが揃っていた日々。家族がこうしてまだ揃っている日々だ。以前とは違う。まだ取り返しのつく日々だ。以前の俺のだった時は愚かにもこれが當たり前で、當たり前に続く日々だと思っていたのだ。そして今の俺私もそう思っている。まるで過去の全てを忘れてしまったかのように。

フラッシュバックする。

當時のことがまるで今起きているかのようにありありと、まざまざと憎らし気に嘲笑うかのように目の前に映るのだ。

泣きぶ誰か。茫然とする誰か。そして何もじることのなかった心無い誰か。

俺は頭を振りその景を振り払う。俺は忘れたわけじゃない。寧ろ逆だ。忘れることなどできない。してはいけない。だが、今の俺私にはその現実はあまりにも殘酷すぎる。俺私はTSしてしまったことを前向きにけれているが、本來はそれですまなかったのだ。過去の出來事がありながら、それでいて以前の妹の姿になっているのだ。揺しないわけがない。きっとまともな狀態ならば一瞬でコワレル。だから俺は俺私に忘れさせることにしたのだ。自分の面の奧の奧に押し込めたのだ。

今の狀態は非常に危うい。心が安定していないなかこうして弾を抱える。細いロープの上にいるようなものだ。ちょっとした風が吹けば真っ逆さま。しかしそれは絶対にできない。なくとも今はまだコワレルわけにはいかない。

彼・・との約束があるのだ。俺私がこうして生きることはその約束を果たしているに過ぎない。それこそが俺があいつにしてやれる最後のことだから。

俺が俺私として生きるためにはこの記憶はあってはならない。もしそれらが全て俺私としての自分に気付かれることがあれば、それは終わりを意味する。

モニターの自分を見る。

楽しそうだ。

それでいい。俺私は何も知らずただ今を生きればいい。理想の姉を目指せばいい。それ以外に何も目指すものも得るもの無くていい。

「ねぇ」

ふと誰かに聲をかけられる。この空間にいるもの、それは限られている。またいつものようにそいつは現れる。

「どうしてあんたは生きてるの？」

そいつは墨で塗りつぶしたような真っ黒な瞳で俺を見つめ、恨めし気に言う。

「あれは私のでしょ？なんであんたが生きて私がここにいんの？」

そいつは言葉を吐き出しながら俺に近づいてくる。俺は一歩もきはしない。故に距離は徐々に徐々に近く、そして気付けばもう目の前にいた。

「私はさ、忘れてないよ。あんたがしたこと。そして……許してもない」

細く華奢な両腕が俺に向けられる。両手が向かうは俺の首だ。何をされるかなどわかっている。だが、俺はかない。いてはいけない。やがてその小さな手は俺の首を摑む。そして力を込めていく。

勿論苦しい。逃れたい。この両手を振り払ってしまいたい。しかしこれは逃れてはいけない贖罪だ。俺がけなければいけない罰。

目の前にいるこいつは勿論本人なんかじゃない。俺の後悔が作り出した幻覚に過ぎない。本の彼が言った言葉はこんなありきたりでちんけなものではない。もっともっと重く俺を縛り付けるものだった。

「ねぇ返してよ。私を返せ。返せ返せ返せ返せ返せ」

ギリギリと更に力は込められていく。それと同時に『俺』の意識は薄れていく。これが俺としての目覚めになる。幻覚のそいつに首を絞められ苦しみの中目覚めるのだ。

現実を生きる俺私が楽しむ分、俺は俺を罰さなければならない。俺は俺を許してはいけないのだ。如何に転生をしようが、新たな人生を手にれようが、俺が俺である限り俺を罰し続けよう。

「すまない……――」