乾杯の音頭と共に始まるは宴。

皆ワイワイと食べをつまみ、ジュースやお酒を飲む。私は一瞬、ほんの一瞬チューハイに手がびそうになったが、今はまだ中學生。お酒を飲める年齢ではない。日頃の習慣って怖いなぁと苦笑しつつジュースを手に取り飲んだ。

お酒は全然得意じゃなかったし、寧ろ苦手だった。嫌いという訳では無いけれど、ジョッキ2杯飲めれば十分ってじ。それでも腰が痛くなったり、頭が痛くなったりしていたので、質的に合わなかったのだろう。

今生ではどうかはわからないが、進んで飲もうとも思わないし、なら飲めなくても特に問題は無いだろう。

前世では男ということもあり、男なら飲め！みたいなのはついて回ったし、甘いヤツが飲みやすいからカルーアミルクとかカシス系とか好んでたけれど、そんな子供が飲むものを飲むなんてみたいなのも言われたりした。まぁ、幸いにも強制してくることは無かったし、笑い話で済ませてくれるような人達としか出會わなかったから私は恵まれていたと思う。

あ、ただ飲み會は好きだったよ。

飲みの場の雰囲気というか、あーゆーのは嫌いじゃない。それに人の意外な一面を見れたり、貴重な報獲得の場でもあるから、無理がない程度には積極的に參加していた。

飲みニケーションはクソだなんだとは言われてたし、古き悪しき習慣だと叩かれてもいたけれど、決して飲みニケーションが完全悪であったとも思わないし、寧ろそれなりには重要な場であったと思ってる。これが更に時代が進み、當時の若者が上に立つようになったのならまた別だろうとは思うけどね。

「……ふふ」

私は思わず自嘲的な笑を浮かべる。

どうも思い浮かぶのは前世のことばかり。私は今を生きているのに今のことが最優先で浮かばないあたり、中はアラサー圏し前のあんちゃんでしかないようだ。とても一介のJCが考えたり思い浮かべたりするようなものでは無い。

「何か面白いことでも考えてるの？」

みーちゃん瀬鈴がこてんと首を傾げながら私を見つめてきた。

……っく。あざとい。その仕草あざとい！その両手でコップを持ちながらコテンはあざといやろ自分！私が男だったら今のでハートズキューンですよ！……今もだけど。

「ん、桜が綺麗だなーとか、楽しいなーとか」

「あー、確かに綺麗だよねー。今年はタイミング良く満開だし、パパがいいとことってくれたし……琴ちゃんもいるし。私もすごーく楽しいよ！」

「んもーみーちゃんったら」

「うふふふ」

「ふふふ〜」

またも展開されるは2人の(ry。

流石にみーちゃんにでさえ私の本心は語れない。普通に考えてJCなりたてのの子がお酒が懐かしいとか、飲み會楽しいよねーとか、それなんて冗談って話よね。みーちゃんじゃなくてもそんなの聞いたら頭からハテナ量産どころか、「頭大丈夫？」って心配されること間違いなしである。

なので當たり障りない返答をするにとどめる。

しだけ罪悪というか、自の気持ちを共有することができないことにチクリとが刺されるじがするけれど、これは飲み込みしまい込まなければならない。

ただでさえ私は時間遡行？転生？をしてやり直しをできているのだ。しかも前世の記憶を引き継いだままで。それは十分すぎる程にちーとだと思うし何より幸運だ。これ以上の高みはバチが當たるというものだし、何より某錬金師的な考えをすれば、何かを手にれるのであればそれ相応の対価が必要なわけで、私の対価がこの共有できない孤獨というのは妥當なものではないだろうか。

「……っ」

そこまで考えて、私はズキと頭に鈍痛がはしり、思わず顔を顰める。

「琴ちゃん……？」

「え？あ、なに？」

「いや、なんか辛そうな顔してたから……」

「あ、ううん！大丈夫！ちょっとお手洗いいきたいかなーとか思っただけ！うん、ちょうどいいし行ってくるね！」

心配そうな顔をしているみーちゃんを置いて、私は逃げるようにして飛び出した。

最近はこの鈍痛が多い。

多い、と言っても「稀によくある」というレベルだ。ない時はないし、ある時はある。

脳に病気があって癥狀として出てるとかだったら怖いけれど、不思議とソレがそういったものではないとわかっていた。

寧ろ何かを警告しているのか……うーん、上手くは言えないけれど、何かを訴える為に起こっているのではないかと思う。なんの拠もないのだけれど。

だがそう思うが故に、それは私を思考の海へとう為のスイッチのような役割をしていた。

人並みをうように歩きながら考える。

果たして私の現在の対価とはこれだけなのだろうか？

漠然としているが、何故かそれが頭に引っかかる。

例えばガムを買うのに10円を払うのが対価だとする。ものにはよるが、10円ガムが存在している以上り立つ。

お金を得るために働く。これも等価換の1つと言えるだろう。……まぁ世の中には正當な賃金を払わない企業も沢山あるけれど、常識的な、ルール的な意味で考えてだ。

さて、では私の境遇に対する等価とはなんだろうか？

気持ちを共有できない孤獨。確かに今を見ればそうだ。だが、20才を超えればそれも普通に話せてしまうだろう。飲みの場っていいよねとか。つまりは時間が解決してくれる。

それは対価として妥當と言えるのだろうか。

私の思うに対価とは失うものである。これから考えるに私は何も失っていないことになってしまう。

得るだけのことなどありはしない。苦悩をんでいる訳では無いけれど、苦悩なくしてり立たないものの方がないと思うのだ。

つまり。

「これ以外の何かがある……？」

もう一度考える。

私が支払った対価とは何か。失った、もしくはそれに準ずる苦悩とは何か。

あとし、あとしのところまで出かかっている。それは近なものだと囁いている。だがそこを覗こうとすれば……。

「……っ！」

先程とは比べにならない痛みが頭を襲う。正直蹲りたいぐらいの激痛だ。しかし、対処法はわかる。

考えなければいい。

覗こうとしているものから目を逸らせばいい。そうすると痛みは噓のように引いていく。

「……」

まただ。

いつもそうだ。

何かを思い出そうとすればそれは痛みとして帰ってくる。何かが、何者かがソレを拒む様に邪魔をする。

「なんなの一……」

私はため息をつく。

思い出させようとする何かと、それを拒む何か。思い出せ！と言っているのに、思い出すな！とんでいる。酷く矛盾している。

毎度の様に悩んではま、いっかで済ませてしまう。

私はおかしいのだろうか。

……私の存在そのものがおかしいんだけど。

「……向き合わなきゃいけないんだろうなぁ」

このモヤモヤとした何かが私が私であることの答えなのだろう。それは半ば確信している。けれど同時に恐れている。

ソレを解き明かした時私はどうなるのだろうか。今までのように笑えるのだろうか。そして、生きていけるのだろうか。

漠然とだが、ソレが私にとって大切で失っていては、忘れていてはいけないものなのだという意識はある。

だが、それでも怖い。

取り戻すのが恐ろしくてたまらない。その証拠に嫌な汗が吹き出している。まだまだ寒いとじることもある季節だと言うのに、冷たい汗が出てくる。

フルフルと頭を振る。

今はいい。まだいい。思い出せなくていい。私は、俺は、僕は、怖いんだ。弱蟲だと罵られようとそれでいい。私俺は自が弱蟲で度なしなのは知っている。嫌という程思い知らされてきた・・。

1度怖いと思ってしまったからだろうか。

あれ程楽しいと思っていた筈の賑わいが、人の雑踏が雑音となって私を襲う。沢山の能面が私を見ているようにじるのだ。そこに私は真ん中でただただ嗤われる。

お前はどうしてここにいる？

お前は何者だ？

その記憶は、自我はお前そのものなのか？

お前は、誰だ？

そう私を責めてくるのだ。

徐々に雑音は大きくなっていき私を押しつぶそうとしてくる。その重圧は今のちっぽけな私にはあまりにも重すぎる。

悸が激しくなる。

呼吸も苦しい。

ヤバい。

これはヤバい。

無理。もう無理。耐えられない。

やめて。

やめて。

やめて。

やめろ……。

やめろ。

やめろ！！

「あれ？君は？」

遂にはび出してしまう、その直前。嫌にき通りそれでいて染み込んで來るようだった。弾かれたように俯かせていた頭を上げる。そこに居たのは……。

「……だれ？」

「開口一番がそれかい？存外君は酷い人だね川田さん」

「申し訳ないがナンパはNG……」

「あれ？なんか険悪……というか本當に僕のこと忘れちゃった？？」

そこにいたのはイケメンだった。

俺私の苦手なイケメンだった。言うなればミスターイケメンの名を冠するであろうじのテンプレイケメンだ。テンプレって言うのは悪い意味じゃなくて、本のイケメンみたいな意味で使ってる。

まぁ、何が言いたいかと言うと、悔しいがイケメン以外に言葉がないってことだ。

そしてそのイケメンが何故か俺私を知っているかのように振る舞ってくるのだ。……んー、こんなのと知り合いになる機會などあっただろうか。

「うっ……その様子だと本當に覚えてないみたいだね……それもあるかもしれないとは思ったけど、実際になると結構來るものがあるね……僕の心に罅がったじだよ……」

目の前のイケメンは心底傷付いたとでも言うようにを抑えズーンと影が差していた。

わざとらしい気もするけれど、イケメンてのはそーゆーのも様になるらしい。何だか凄い申し訳ない気持ちになる。癪だけれど可哀想だから思い出してあげよう。

イケメン、イケメン、イケメン、僕ツケ……んん゛っ！

「ねぇ、そんなに真剣に思い出そうとしないで？僕もっと苦しくなるんだけど。歯牙にもかけられていなかったのに、意気揚々と知り合いの如く川田さんって呼んだ僕が哀れだよ？あー、だからとんちを浮かべる時みたいに人差し指でこめかみを抑えないでくれるかな？それ本気でグサグサ來るんだけど……」

いやそう言われましても……。

「ほら？１ヶ月くらい前にさ、學校まで案してもらった者なんだけれど……もう答えだよね？？」

イケメンは泣きそうな表で必死に訴えてくる。なんと憐れなことか。

しかし待てよ？

確かにどっかで……學校案……イケメン……あっ……。

「通事故被害者B君か」

「隨分と微妙だね。被害者は被害者なのかもしれないけど、どっちかて言うと君の方が被害被ってると思うんだけど。ていうか、AじゃなくてBなんだね……でもほら、これで名前を思い出してくれたかな？」

「名前、名前……ゆ……ゆ……」

「ほらあとし！」

優みたいな漢字がつく人だったよな確か。だから、えっと……イケメン……優……あっ！

「優男！」

「おしい。漢字的には凄くおしいよ。でも読みが違うよ？掠ってないよ？さっきまで近かったのに一気に遠のいたよ？」

「じゃあ多分優」

「多分て……そうです。優です……」

優――神代優は心底ガッカリしたように、ぐったりしたように肯定した。

全く失禮な奴だ。折角思い出してあげたというのに何が不満なのか。けっ、わざとらしく涙も浮かべて……う、なんかちょっとキュンキュンするかも。子犬みたい。って何を考えている自分。

「じゃあ約束も……思い出してもらえたかな？」

すがるような視線で神代君は言った。約束、まぁそれも思い出したよ。

「次に學校であったら友達にーみたいなやつでしょ？でもここ學校じゃないし」

「ドライ、ドライだよ。確かに僕は數ヶ月後學校で會えたらとは言ったよ？けど、以外にもここで出會えたのだから多の融通は効かせてくれても良くないかな？」

「世の中は甘くねえっす」

「手厳しいねぇ」

神代君は力無く笑った。

確かに友達だとか、期限を決めてなるものじゃないし、寧ろ気付いたらなってたとかそっちの方が多いし一般的な気がする。中には自らHey！フレンズなろうぜ！みたいなのもいるけれど、自分は気付いたらの方が多い。

こう見えて向的なのだ。知ってる人ならまだしも知らない人と仲良くなるのには々時間が掛かってしまう。

「それにしても……ふーん。それが本來の川田さんなんだね？」

「は？……あっ……」

神代君は一転して面白そうなものを見る様な目で俺私を見てきた。そこで俺私が私(俺）では無いことに気付く。

どうやら私俺は形を潛め、啓一だった時の俺が濃く出てしまっているらしい。

このままではまずい。何がまずいってお姉ちゃん出來なくなる。限りなく素に近い・・・・・・・・自分がの子の子できるかって？無理無理無理。絶対無理。どれくらい無理かと言うと、貓が突然人間の言葉を話すことぐらい無理。それは言い過ぎたとしても、ドロップ率0.1%きっちゃう某ファンタシーな星してる語くらい無理。

しかし、自分の目的を忘れたか？

今の俺私がしなきゃいけないことはなんだ？そこに無理も何も無いだろ。約束したんだ。だからとにかく俺は理想の姉でなり続けなくてはならない。

俺は俺私を押さえつけ、元の私俺になる。

「ん？なんのことー？」

々無理があるだろう。先程までと明らかに雰囲気が違うのだから。でもそこは有無を言わせない。何時ぞやのほぉりぃすまいるで乗り切ります。

「ちょっと無理がないかい？僕としては――」

「なんのことー？」

「だから僕としては素の君も――」

「なんのことー♡」

「うん。よくわからないや」

「だよね♪」

おーけーおーけー。

いつもの琴音ちゃん節が戻ってきたんでない？？いつでもニコニコあなたの隣に琴音ちゃんです。乙ですからね！乙たるもの、ちょっとしたの一つや二つや三つや四つあってもおかしくないもの！

おい、そこの乙じゃないって思ったやつ。ちょっとこっちに來ようか。大丈夫、お姉ちゃん怒らないから。

「で、神代君はどうしてここに？また來るのはずっと先みたいなこと言わなかった？」

「ん、今はゴールデンウィークだからね。前に來た時に凄くいい町だったって言ったらまた連れて來てくれてね。ちょうど良く花見シーズンてことだし」

「ふーん、そうなんだ」

「でも驚いたよ。向こうじゃもう散っちゃってるのに、こっちじゃ満開なんだから。それにし寒いくらいだよ」

「そりゃまぁ北國ですし」

「ははっ、そうだね」

無理矢理の無かったことにしよう作戦は上手くいき(？)取り留めのない會話をする。

それにしても神代君はよく自分から聲をかけられるものだ。私ならたった１回、しかもししか話したことの無い人なんてそうそう聲をかけられない。相當コミュ力が高いのだろう。流石イケメン。

「と、そろそろ僕は行かなきゃ。お父さんに頼まれてたものが冷めちゃうし」

そう言うと神代君は手に持っている袋を見せてきた。たこ焼きか焼きそばか、取り敢えず溫かいに食べるのが味しいものだろう。

「そっか、じゃばいばいだね」

「そうだね……うん、またね」

「うん、またねー」

私は長いこと拘束しても悪いだろうしとあっさりと別れることにする。そこまで仲のいい人でもないからというのもあるだろう。

「あの、さ！」

「ん？」

そのまま振り返って家族やみーちゃんたちのいるところに戻ろうとした時、神代君から聲をかけられる。聲をかけられた以上無視もなんだしと振り返る。

「明日までは弘前にいるんだ。だから、また、會えるかな？」

「んー」

と、言われましても……。

明日なんかはおばあちゃんとの予定あるしなぁ。個人として會うのは厳しいだろう。てゆーか、サシで會うのは勇気がいるので避けたい。でもなぁ……

なんかチワワみたいなうるうるとした目で見てきてるし斷るだけなのはなんか心が痛い。さて、どうするか……。あ、でも寧ろなら明日もしかしたら會えるかも。

「明日弘前公園に來たらまた會えるかもね。流石に夕方以降とか朝早くにはいないけれど」

著で歩きましょう會は午前から午後の15時くらいまで行うもので、場所は弘前公園。つまり、その時間帯くらいに來ればまた會えるかもしれない。

「そっか……なら、明日またここに來るよ。またね川田さん」

「ま、またねー」

キラッキラと輝く笑顔をり付け神代君は行ってしまった。

んー、彼は一何なんだろう。やたら懐かれてるあるけれどそこまでの事したかしらねー？

「ま、いいや」

私は不思議と晴れやかな気持ちのままみんながいる場所へと戻ることにした。