「クズだとは思っていましたが、まさか捕えられるとはマグロは思っていませんでした。何をやったのでありますか？　強ですか？　それとも癡漢ですか？　公然わいせつ？」

「なんで、全部そっち系の罪狀なんだよ！」

面會室。

オレは鉄格子をはさんで、マグロと話をしていた。

石造りの立方の部屋だ。

デコポンも來てくれている。

「ナナシィなら、やりそうな事件だと思いましたので。んぐんぐ。それで、いつぐらいに出られそうなのです？　もぐもぐ」

都市スバレイ名のまんじゅうを、マグロは頬張っていた。

あのー、なんですかね？　オレに見せつけてるんですかね？　臭い飯しかもらえないオレにたいする厭味なんですかね？

「ナナシィが出てくるまでは、すこしこの都市で待ってみるのです。ナナシィは重要な戦力でありますから」

「うん。うん。よくわかってくれてるじゃないか。オレは重要な最強の戦力だからな」

「ネニも捕えられてしまいました」

「ネニは無事か？」

「はい。今のところで別に酷い扱いをけている様子ではありませんでした。事を聞かれているぐらいです。ネニは慘殺事件のことを拒否していますし」

まぁ、酷い扱いをけていないのなら良い。

「ってか、慘殺事件の疑いがネニにかけられていることを知ってンなら、オレの罪狀も知ってるだろ」

「いえ。ナナシィが何をしたのかまでは、マグロは聞いていないのでありますよ」

「癡漢じゃろう。いつかはやらかすと思っておったのじゃ」

と、デコポンが言う。

こいつら、いったいオレをどういう目で見ているのか。

「ネニの共犯ってことにされてるんだよ」

「そうでありましたか」

「ああ」

「しかしマグロは、仲間を信じているのでありますよ。ネニが無実ならば、同時にナナシィも無実ということになるのです。もうし待てば、きっとすぐに出られるのですよ」

「だと良いがな」

詳しく調べてもらえれば、ネニが慘殺事件の犯人ではないとわかるはずだ。

「そう言えば、勇者さんの話を小耳にはさんだのですが」

「勇者がどうかしたのか？　オレがに誑かされたとか、言いふらしたりしてるんじゃないだろうな」

質実剛健、清廉潔白なオレは、の香にまどわされたことなど、一度だってないのだ。

「なにやら冒険者を辭めるかもしれないと、聞いたのでありますよ」

は？

すぐには意味を理解できなかった。

勇者が、冒険者を辭める？

そんなことをされたら、オレが『いまさら戻って來いと言われても、もう遅い』と言えなくなるではないか。

「いやいや。そりゃないだろ。あいつに限って、冒険者を辭めるだなんて」

「何か理由があるのでありますか？」

「勇者には、冒険者をつづける機があるんだよ」

勇者の父は、オレたちの故郷でゆいいつの冒険者だった。

當時は、世界最強の冒険者とうたわれたほどの男である。

その男があるとき、故郷に帰って來なくなった。當時は、世界最強の冒険者とまで、うたわれた男だ。それほどの男が姿をくらましたのは、いったいどういう理由か。

さまざまなウワサが飛びった。

ダンジョンでモンスターにやられたのだという者がいた。とんでもない強さのモンスターと出會ってから、修行の旅に出ているという者がいた。はたまた、ダンジョンで野垂れ死んでいるという者もいたし、いまだダンジョンを彷徨いつづけているという者もいた。

まぁ、オレはどこかよそのと駆け落ちでもしたんだろうと睨んでいる。

原因は判然としないが、勇者はその父を探すために冒険者になった。

流れでオレも冒険者にわれたのだ。

勇者は、その父を見つけ出すまでは冒険者を辭めるはずがない。

「結婚するとか聞いたのですよ。だから冒険者を辭める――と」

「結婚だぁ？　勇者に言い寄ってくる男がいるのかよ。どんな豪膽な男なのか、見てみたいものだな」

あの勇者の手綱をにぎれるような男がいるなら、顔を拝んでみたいものだ。

「強化師のゴルドだと聞いたのであります。あくまでウワサでありますが」

「げッ」

あの男か。

ゴルドのほうから言い寄ったのだろうか。それにしたって、よくあの勇者が了承したものだ。

勇者のことなんて、べつに何とも思っていないのに、無にの奧がイガイガする。

あの勇者なら、もっと良い男を選べるだろうに――。

「あ、嫉妬しました？」

と、なぜか嬉しそうにマグロが尋ねてきた。

「してねぇよ」

と、オレは短く返した。