嵐の山荘クローズド・サークル――という言葉がある。端的に説明するなら、閉じ込められた屋敷とかで、殺人事件が起きる展開のことだ。

世の中の名探偵たちが夢に見るほど憧れている狀況である。

殺人事件を夢見てる名探偵ってどうなんよ――と、思われるかもしれないが、事件が起きなければ、探偵もオマンマの食い上げなのだ。

名探偵とかいう連中は「はよ、誰か死ねや」と思っているものだ。

オレは今まさに、そういう狀況下にいるのではないかしら？

出口はない。助けも來ない。しかも眠らせた犯人が、この中にいる。おぉ。嵐の山荘クローズド・サークルである。――って、している場合ではない。

しかしまぁ、今日びこんなミステリ的な展開なぞ、誰も喜びはしない。誰得だよって話であるが、まぁここはダンジョンであるから、大目に見てやるか。いや。誰視點だよ。わはは。

「まさかお前じゃないだろうな」

と、オレは勇者に問いかけた。

「何が？」

と、勇者は問い返してきた。

ガデムンとタンポポンとクロコの３人は１組となって、周囲の探索に出払っていた。

階段を箱で閉ざされた部屋で待機しているのは、オレと勇者とマグロの３人である。

ときおりゴブリンやらオークが出てくるので、勇者が処理している。勇者がいるぶん、モンスターにたいする不安はない。

「冒険者を眠らせた犯人だよ」

と、オレは、ネニの鼻チョウチンを突きながら言った。

キレイな鼻チョウチンが出來るものだ。

眠ってさえすれば、ネニはである。

「そんなわけないでしょーが。カイトやウィザリアだって眠らされてるのよ。自分の仲間まで眠らせてどうすんのよ」

「それはまぁ、そうだが」

そんなことを言い出せば、ガデムンやタンポポンだって仲間を眠らされているのだ。

「そう言う、そっちこそ、犯人じゃないの？」

「いいや。斷じて違う。勇者だってわかるだろ。オレは睡魔スリープなんて魔法は使えない」

「わかんないじゃない。《勇者パーティ》から追放したあと、自力で習得してるかもしれないじゃない」

「なんで睡魔スリープなんて習得しなくちゃならないんだよ」

習得できるものなら、もっと別の魔法を習得している。

「あんたなら、習得しかねないわ。の子を眠らせて襲っちゃおうとか、眠らせた相手から魔結晶を盜んでやろうとか、そういう不埒なことを考えそうなんだもの」

「オレの印象イメージ最悪すぎんだろッ」

いや。

悪くないな。

睡魔スリープの魔法を學んでおくべきか？

ネニなら、やり方を知ってるかもしれない。あとで教えてもらおう。

待てよ。

いまこの狀況だって、ネニやデコポンは、無防備なわけだ。ほかにも冒険者たちがいる。たぶん《容姿端麗組》の連中だ。

この場にマグロと勇者がいなければ、手を出してもバレないのでは？　やりたい放題できるのでは？

「いま、不埒なこと考えてたでしょ」

「はぁ！　考えてねェし、これっぽちも考えてねェし！」

なんなんだ、この勇者。

なんでオレの思考を読んでいるのか。昔から、そうなのだ。オレの思考をだいたい言い當てやがるのだ。

厄介である。

最恐最悪の敵である。

「だいたいわかんのよ。ホント最低。この魔神！」

なんという不名譽な二つ名をつけてくれるのか。まぁ、魔神という肩書は、そんなに悪い響きではないな。

パチン。

ネニの鼻チョウチンが弾けた。起きるのかと思ったけれど、寢返りを打っただけだった。

「おう。無事だったか」

と、ガデムン、タンポポン、クロコの３人が戻ってきた。

「そちらこそ無事でなによりです。どうでしたか？　水はありましたか？」

「悪報と吉報があるぜ」

ガデムンたちの探索によると、出口は見つからなかった――とのことだ。ただし、水の湧き出ている場所はあった、ということだ。

気がきくことに、水筒にいれてその水を汲んでくれてきた。

おかげでノドの渇きをうるおすことは出來た。

「ありがとうございます。助かりました」

「しかし、この６人のなかに、眠らせてくるヤツがまぎれ込んでいるとは思いたくねェなァ」

と、ガデムンは、ひときわ大きな水筒を持っていた。ガブガブ、と水を浴びるように飲んでいた。

実際、ほとんどコボれていて、(革の鎧レザー・アーマーを濡らしていた。モッタイナイ気もするが、湧いているのなら良い。

「このなかに犯人がいるとして、なんで冒険者を眠らせてるんでしょうか」

と、オレは質問を投げかけた。

「ンなもん、決まってるじゃねェーか。オレたちを殺すためだよ」

と、ガデムンは、水筒の水をスキンヘッドの頭にぶっかけていた。この薄暗闇のなかでも、その禿頭が見事に輝いていた。

「殺すなら、殺せば良いでしょう。でも、眠らせてくるだけ――ってのが、中途半端じゃないですかね？」

「殺すのは手間なんだよ。眠らせるだけなら、円スムーズに出來るし、周りに不審に思われなくて楽だろ。萬が一、冒険者と戦いにでもなってみろ。負けちまうかもしれねェだろうが。眠らせて、あとはモンスターに任せておけば、冒険者たちは勝手に死んでいくわけだ。わざわざ自分でトドメを刺すことねェだろ。戦いになっちまったら『魔結晶カメラ』に犯人の映像も映りこんじまうしな」

「はぁ」

見事な推理である。

推理っていうか、もしや自白してんのか？　え？　オレがやりました――ってことですかね？

「こうやってオレたちを閉じ込めて、眠らせていく作戦なんだよ。だとすりゃあ、この階段をふさいでるのも、犯人の仕業だろうな」

と、ガデムンは持っていた水筒を、その巨大な箱に投げつけた。箱は冷然と、水筒を弾き返していた。

「これ、魔法で出したんでしょうかね」

「理的に運んで來られる大きさじゃねェからな。まぁ、オレぐらいの怪力なら運んでこれるがな」

ガハハ、とガデムンは得意気に笑っている。

えー。

自白してんのか、推理なのか、わかんないんですがッ。

「誰かの仕業として、機はなんなんでしょうか？」

「ンなもん、ライバルの冒険者を減らそうって考えに決まってンだろ。オレなんて、いつも他の冒険者を叩き殺してやろうとか思ってるしな。ほかの冒険者減ってくれれば、もうちょいオレのところも需要が出てくるのになぁ」

やはり自白なのか。

周囲から疑の目を向けられることに気づいたのか、ガデムンはあわてて頭を振った。かぶりを振ったついでに、頭に付著していた水滴が飛散していた。

「いやいや。オレはべつにやってねェからな。あくまで推理だよ。推理」

とのことだ。

なんだ、テッキリ自白してるのかと思ってしまった。

「これはたぶん、鉱石か何かですよね」

と、オレは階段をふさぐその箱を、手の甲でノックするようにして叩いてみた。カンカン。乾いた音が響く。

「こんな特殊な鉱石、見たことねェがな」

「睡魔スリープも使えるし、こんな鉱石も出せるってことは、犯人は魔師ってことにまりますがね。しかもかなり凄腕の」

「たしかに、そう推理できるわな。だったらオレじゃねェぞ。オレは見てくれの通り、前衛の戦士だからな」

たしかにガデムンの図が、後衛の魔師ということはないだろう。もしその形で魔師をやっているのなら、寶の持ち腐れである。

魔法を使うまえに、コブシでゴブリンぐらいなら潰せそうだ。

「なら私も違うわ」

と、勇者が言う。

たしかに勇者も、前衛剣士である。多は魔法も使えるようだが、こんな鉱石を出せた覚えはない。

オレも犯人ではない。そんなことは、オレ自がイチバン良くわかっている。

にめたるもう１人のオレが目覚めていれば、別の話だが、今のところそんな覚えもない。オレとずっといっしょにいたマグロも犯人ではない。

だったら――。

と、タンポポンとクロコのほうに、オレは目を向けた。

ふたりはあわてて否定していた。

タンポポンも前衛の戦士。得はムチだということだ。その証拠に攜帯していたムチを見せてくれた。叩かれたい。

クロコはオレと同じく強化師であって、魔法は使えないということだ。

と――すると、みんなを眠らせてるヤツは、ここにはいない、第三者、ということだろうか？