部屋を出ると待ち構えていたかのように信楽さんが笑っていた。

「やっぱりあなた……格超悪いですね、『アマテラス』で消え去るぐらいひどいんじゃないですか？」

「お褒めいただきどうも……」

「褒めてないですよ！　今の発言をどう読み取ったらそうなるんですか!?」

「んで、君の考えをお聞かせ願おうか」

信楽さんが小さく溜め息をついた。なんだ、まさか本気だったのか？　……そんなことは考えたくもないので、俺はさっさと結論を告げた。

「……やはり、あの城にゲームシステムの幹を為すものがあると思う。聞いた限りでは、その城は季節の変わり目を知らせてくれたりとゲームシステムに重要な役目を果たしている。恐らく何かがあるはず……だと思う」

「……火山をクリアするという手もあるんだが？」

「武も防も殆どない俺らにどう戦って火山まで？」

俺がそう言うと、「そりゃあそうだ」というじに信楽さんは両手を顔の高さにまで上げた。

「じゃあ火山特攻はなしか……」

「特攻ってなんですかそれ！　リスポーン出來ないんですよ!?」

「君の犠牲は無駄にはしないよ……」

「そういう意味じゃなくて！」

何だか信楽さんは天然なのかわざとなのか解らないくらいの言だ。だが、敢えて言おう。信楽さんは後者だ。確実に、自分が楽しむために言っている。なんやかんやで最低じゃねぇか！　と自分でその回答を出してしまうくらいに、最低に思えた。

「……で、だ。どうするね？」

暫く會話に參加していなかった碧さんが訊ねる。そういや夏さんはどうしたんだ……？

と、思ったが夏さんはバルコニーにある椅子に座って何かを飲んでいた。和みすぎだ。これが日本神話最強のカミサマと言っても、どれくらいの人間を信じ込ませられるだろうか。

「……で、聞いてる？」

「あ、あぁ。聞いてる。勿論だ。當たり前だろう」

「なんだかずっとあっちのバルコニーの方ばかり見ていた気がするなぁ……」

「き、聞いてたよ！　當たり前じゃないかハハハ!!」

俺にとってかなり苦し紛れの言い訳だったが、何とかこれで逃げられたようだった。何故なら、碧さんはそれを聞いて小さく溜め息をつき、「まぁ、いいや。とりあえず話を再開させないにゃ」と呟いた。

なんとか思い過ごせた、と俺は心の中で溜め息をついた。ばれたらばれたでそれは辛いかな。

「あんたが考えているのは城に行く方なのよね？」

碧さんに言われ、頷く。

それを観て碧さんはひどくつまらなそうな表を見せた。

「ふぅん……やっぱそっちか」

「なんだ、不満があるなら言ってみろ」

「不満、というレベルなんだけどね」

そう前置きして、碧さんは話し始めた。