「いやぁああ！！！おじさん！！やめて！！やめて！！」

悠里ちゃんと別れて俺がその場から離れて數分後のこと、彼の悲鳴が聞こえたのだった。

俺は何も考えずに悲鳴がした方へ走っていった。

すると俺と背格好が似ているおっさんが悠里ちゃんの手を握っている。

と思ったら、悠里ちゃんがおじさんの手を引っ張っていた。

「ママの手を離して！！」

よく見るとそのおっさんはもう一方の手での手を引っ張っていて、

激しく悠里ちゃんを振り払った。

「このクソガキ！！離れろ！！」

「きゃっ！！」

悠里ちゃんはよろめいて俺にドンとぶつかった。

「有紀さん今日こそ一緒に來てもらうぞ！！」

「やめてください。警察呼びますよ！！」

そうぶに対し気が付くと腕を肩にまで絡めていた。

「へーそんなこと言っていいの？」

その男は、スマホを片手に畫像を彼に見せたのだった。そんな中、俺に気付いた悠里ちゃんが

「お・・・おじさん・・・」

俺の手をぐっと握った

「おじさん！！ママを助けて」

そこまで言われて助太刀しない訳にはいかない。

と俺は男のスマホを取り上げた

「やめないか！！みっともない！！」

するとその男は逆上したのだった。

「貴様！！なんか文句でもあんのか？おら！！」

すごい勢いで怒っているようだけど俺は至って冷靜だ。

もう一つの手で110番、しかも市外局番をれて

「もしもし、すみません。が襲われているんですが、助けに來ていただけませんか？」

その景にプツリと切れたその男は、俺に向かって毆りかかってきた。

「貴様！！」

普通の小説であれば、ここはすんなりと避けられるはずだが、

そんなはずもなく、顔面にパンチが炸裂した俺は、そのまま道路へ転倒、目の前に迫ってきた車のボンネットにぐちゃと脳天まで響くような鈍い音が聞こえた所までは覚えている。

＊＊＊

「おい・・・」

何やら遠くで聲がする。

「おい！！大丈夫か？」

ん？俺はまだ生きているようだ・・・

「いつまで寢てんだ！！」

バシャ！！

うわ！！冷たて！！！

目を覚ますと上半が水でびっしょりと濡れていた。

「いつまで寢てんだ！！早く立て！！」

ここはどこだ？とあたりを見回すと懐かしい景が、小學校のグラウンドだ。

そして、俺を怒鳴りつけていたのは、ソフトボールのコーチだった。

ということは？俺？だれ？

「佐藤！！早く立って、打席へ戻れ！！」

俺は小學生に戻ったのか？

ソフトボールのユニフォームに金屬バットと懐かしいとコーチを見るとバッターボックスを指さした。どうやら俺の打順であるようだった。

バッターボックスに立つと審判がプレイとコールをした。

ピッチャが投げるとビュッとボールが近づいてきた。

思ったより遅い。

しかも外れている。

俺は見逃した。

すると味方チームからはため息が聞こえた。

「あぁ〜・・・」

その時審判のコールが

「ボール」

よしとなっている味方チームとは対照的に相手チームは

「へい！へい！！バッタービビってるぞ！！」

「大丈夫！！大丈夫！！こいつビビってるから三振や」

ヤジが飛んできたのだった。

周りの面々、同じ學年の絹やん、矢部っち、外やんの顔が見える。

ということは、と見ると橋本さんがいる。

この時點で俺は４年生、背が小さいからライトの８番のはずだ。

しかも、現在の局面はというと、２アウトランナーなしの様だった。

ここは、一発でと思っていても多分俺の腕力は大したはことない。

うまく當てても、外野フライ、さっきのボールを見た所、ボールにバットは當てられるだろう。

と思っていると２球目、

ストライクだ！！

思い切って振ると

キン！！

サードの左をし上を抜けて、ファールになった。

し早く振り過ぎた・・・

けど思っていたよりボールは飛んでいるぞと思って、もう一度構える。

すると、ピッチャーが次のボールを投げてきた。

思ったより高めだ。

さっきよりし遅らせて振り抜いた。

キン！！

ボールは、サードの頭を上をぬけて、レフト線を勢いよく転がる

「フェア！！」

そのコールにすでに一塁に向かっている足を速めて、

２塁そして、３塁へ…

ようやく外野が追いついた。

いける！！とそのまま、ホームまで走り込んだ。

一瞬の出來事に、周りはどよめいたのだった。

「やった！！同點だ！！」

「いつも三振しかしていないやつが・・」

「奇跡が起きた」

実は、最終回で１アウト３塁の場面で、俺はバントに失敗し、しかも、走り込んできた選手と激突して気を失っていたのだった。

既に２ストライクだから、今更代させるわけにもいかずに、みんな試合を諦め倒れていた俺を起こして打席に向かわせたとこと、そして、何故か俺が同點ランニングホームランを打ってしまった。

このことは誰も思っていなかったようだった。

というより俺ってこの時は人數合わせでいたようなものだったとホームインして今更思い出してしまった。

場面は再び試合に戻る。誰も俺を褒めようとしなかった。

その前のバント失敗の文句ばかり言われた。

そして、相手に與えた１點も実は俺のエラーだとか、なんてトホホな・・・ということで、俺は、ライトの守備にることになった。

ほとんどが右打者

よって、ライトへ飛んでくることはないと高を括っていると打ちそこないが俺の所へやってきた。

これくらいは楽勝とフライを取ってセカンドへ投げる。

送球もまともに投げられたんだけど、

そのことを不思議そうに見ていたセカンドの矢部っち・・・

そんな変な顔をするなよ。

矢部っちは首をかしげながらおかしいと呟いてピッチャーへボールを返したのだった。

この回の守りを終えて、

結局延長は、

３回目に突したのだった。

そして、その回の１番目に打席に立つのは俺だ。

さて、どうしたものだろう。相手ピッチャーも元気そうだな・・・

「へーへーさっきのは、まぐれ」

「こいつ三振ばかりだぜ！！」

あいかわらずヤジが飛んできていた。

実はこの學校の校庭は、細長い、レフト方向に長いグランドになっている。

だから、さっきはレフト線にヒットのあたりを転がせば、

ホームランになるのは當然なのだが、

今みるとレフトの守備位置は前の打席の解きよりもやや後ろで、

しかも、レフト線に近い所に陣取っている。

さっきと同じ打球を打つとレフトフライにしかならない位置だ。

しかも、センターもややレフト寄りに守備を映している。

１球目から角低めにボールがビシッと決まってきた。

さすが、ベアーズの監督は違う。ベアーズはここ數年優勝しているチームだけのことはある。

俺たちの負けカエルとして有名なフロッグズには負けたことがないのだった。

本來なら、7回までで大差がついているのだが、エースの橋本さんが頑張ってくれていたのだった。

「負けガエルさんは、はやく帰りな！！」

２球目も同じコースへストライク、追い込まれてしまった。

そんな狀態で出來ることはただ一つ、

ショートの頭上を抜ける早い打球のヒットを打ちセンターとレフトの間を抜く打球を打つこれしかない。

「へいへい！！バッター手が出ないぞ」

３球目、足を開いて、思いっきりバットを振りぬいた

キン！！

俺は、その足で一塁から２塁へ向かった。

その間に、ショートの頭上を抜けた打球は転々と外野を転がっていくのだった。

センターをレフトがこれを追っている。

俺が、３塁に著いた頃にセンターがボールを取取ることができ、中継へ投げていた。

３塁コーチは腕を回していたので、俺は、そのまま突っ込んだ。

そして、普通ならり込むところを、俺は、そのまま駆け抜けたのだった。

「え？」

ばん！！

俺が駆け抜けた後にボールが屆いた。しかも、ベースからだいぶそれていた。

「セーフ！！」

するとベースのそばに立っていた俺は、みんなからもみくちゃにされた。

「やった！！」

「勝ったぞ！！」

そこまではよかったのだが、ベンチに戻ると子達がいた。

確か同學年の森さんと太田さん、箭さんと妹のあやめ、その同級生の憐奈もいた。

子達は、負けたみたいで、俺たちが勝ったことにひどく喜んでいた。

「お兄ちゃん！！がんばったね！！奇跡だね」

妹の一言に何かひっかかるんだか

「そうだよ。奇跡だよ！！一日に２本もホームランを打つなんて」

「そうだよ。ライパチ渉（わたる）がだぜ」

「信じらんねーよ」

とか言っていると。コーチから

「明日の決勝も頼むな」

こうして、俺の４年生へのリンカーネーションが始まったのだと・・思う・・・多分。

家に帰ると、真っ先に風呂にる。

當然妹も、関係ない。

直ぐにになって一緒にる。

しかも、一番下のアンリもって狹いお風呂はごった返していた。

「おにーちゃんすごかったね」

「そうか？」

「だって、憐奈ちゃんなんかぼーっと見ていたもの」

「そうか？そんなかっこよかった？」

「おねーちゃんたちもすごいって言ってたもん」

そういう妹たちとの浴が終わると明日の試合に備えて寢ることになった。

疲れたせいかサクッと寢ることになった。