「集まったのこれだけか？」

そこには、俺と矢部っち、絹やん、外やんとキャッチャー西山さん５人と３年生が４人の合計９名しかいなかったのだ。本來は俺たちがフロッグズにる予定だったが、優勝後、募集すると募集予想をはるかに大きく上回る２０名の応募があって、その中には、５年生が５人もいたらしい。そんなことで、チームを二つに割るということになった。そんな中で、フロッグズのコーチは、格がいい新しい５年生を中心にチームを組もうとしているようだった、そのためのテストをやっていたみたいだった。一方、矢部っち、絹やんと外やんは、その時のテストで完全に頭に來ていたようだった。そして、コーチにフロッグズを辭めると言ってきたのだった。

それは、ピッチャーは四谷、他の守備位置は５年生と勝手に割り振られた。揚げ句、反対なら補欠にするとまで言われたのだった。去年の実績を知っていたらそんなことはできないはずなんだけど、四谷のお父さんはかなり曲者で、矢部っちは、バッティングの指導の時に間までられたとか、

「さすがに、あの時は鳥が立った」

そうだろう・・と頷くしかないのだが、あの親父に娘がいなくて幸いだと思っていると。箭さんから

「あの変態コーチ何とかしてよ！！」

子のことまで行ってをべたべたとったとか、それを見かねた子のコーチが注意をするほどだった。そして、箭さんから

「あとで家に來てね」

「けど、俺達これから練習なんだけど」

すると箭さんが辺りを見回した

「コーチは？」

「俺・・」

「え？佐藤君がするの？」

「違うんだ、今日はこのメニューをするようにと言われている」

そこには、キャッチボールとゴロとフライを捕る練習、そして、バントといってもトスをしたボールをバントするというものだった。

「なにこれ？」

「よくわかんなけど、３年生がみんな初心者だから」

「ふーん・・・じゃ・・」

「「私達も手伝いましょうか」」

箭さんと同じ言葉を山田さんが言った。その言葉に驚いた箭さんが振り向くと、そこには、天野さんと山田さんがいた。

「私達も練習が終わったところなのよ」

そう言って、俺達の練習が始まった。矢部っちたちも彼たちが來たことによって、練習が実踐に近いものになると喜んでいた。しかし、俺は、この後で地獄が待っているとは、知る由もなかった。

とりあえず、俺達のチーム名は６９ｅｒｓ（シックスティナイナーズ）というらしい。意味を知っていたら完全にやばいんだけど、俺たちが住んでいる東町６丁目のナインという意味だと親父は言っていた。けど、その目は笑っていた。

くそ、親父め・・・

そして、ユニフォームは當時の西武ライオンズみたいなカラーリングになって、ライオンズとかいてあるところが"６９ers"となっていて結構かっこいいんだけど、なにせ、名前がやばい・・・

そんなことは後にして、練習も終わった頃、フロッグズが練習時間になったらしい・・・

すると、四谷コーチが一言目に

「子に教わらないといけないようなチームなんて、楽勝だな」

そんなことを言っていた。彼らにしてみれば主力選手が全部こっちにいるんだけど、と言いたそうな絹やんを制した。

「いえいえ、これからですから」

「いいのか？あんなこと言わせて」

「俺たちは３年生にも戦力なってもらわないといけない。それに、７月の試合までは時間がある。だから大丈夫だ」

「でも、今日のメニューじゃ・・・ほら・・・フロッグズは既にノックを始めてるぜ」

するとノックをけているが、ポロリポロリとエラーの山を築いている。中には萬歳をするものや、トンネルをする輩までいたのだった。

「よく見ろよ、基本もわからないから無茶苦茶だろう」

「そうだな・・」

「まずは、キャッチボールで正面で撮る癖をつけないと、続いて軽いフライとゴロの練習、そして、バットに當てる覚をに著けることこれが第一だと・・・知り合いの野球選手が言っていたよ」

「そうなんだ・・」

こうして、練習を終えた俺を校舎裏待っていたのは、天野さん、山田さん、箭さん、太田さん、森さんの５人だった。そして、俺は、有無を言わされずに、銭湯へ連れ込まれたのだった。後はご想像通り、Hなことを一杯したのだった。