小宮山の用事は、沢田さんの件だったらしいけど、岡田さんを見た途端、ピンときたらしい。だから、山田さんとのはなしもそこそこに二人で岡田さんのことを話しているようだった。

 ちょうどその頃黒板に気付いた岡田さんは慌ててランドセルを置いて、描かれていた傘を消していた。すると二人は彼に近づいて、何やら話をしている。その雰囲気から彼は斷っている様子がうかがえる。話を終えた二人は俺のところに來た。

「佐藤くん、知ってる？」

「何を？」

「岡田さんって彼氏がいるんですって」

「それが？」

「今日は彼氏と會うんですって」

そんな話をする二人の表は安堵したかのようににこやかだった。

土曜日

俺達69ers(シックスナイナーズ）の練習だ。しかも、ピチピチの子大生がホットパンツでコーチをしてくれる。しかも二人もだ。走るとはじけそうながブルンブルンと揺れて、健康的な太ももを惜しげもなく見せつけてくれる。中年男にとってはムフフなところなんだけど、おっといけない俺は小學５年生に上がったばかりだった。しかも、天野さん、太田さん、森さん、箭さん、山田さんの５名も一緒に練習をするんだとやって來ていた。

今日までの課題として出されていた守備練習は、ほとんどがクリアした。容は簡単だ。バウンドしたボールにを真正面に持って行くこととボールを見て摑むことだった。そんな簡単なことなんだけど。ボールが當たると痛いという恐怖が先に來て目を瞑ってしまう。だから、本當は、ソフトボールでやるんだけど、そこは、庭球と言われるゴムのボールで練習をしたのだ。當たってもいたくないことからみんなはボールを見て取るということに慣れてきた。こうして、ソフトボールで練習をすることになったのは、翌日の日曜日、試合前のことだった。

時間は、土曜日に戻るんだけど、みんながそんな練習をしている間に俺と矢部っちはコーチに呼ばれてピッチング練習をすることになった。

「君たちね。まず、ボールを見るわ」

そう言って互にボールを投げるとコーチは首を傾げた。

「どうして優勝できたの？」

それもそのはずスピードだけの矢部っち、俺に至っては兵を出していないのだから仕方がない。すると他の練習を見ていたもうひとりのコーチが呆れた表で

「こんな球だと簡単に打たれるわ」

「こんなんで、どうやって優勝できるのよ！！」

「あの親父に騙されたわ」

「あの親父って？誰？」

すると俺の方は指差した。

「佐藤くん、あなたのお父さんよ。これじゃられ損じゃない」

親父(おやじぃ)〜なにやってんだ〜と別な意味で汗が出てきた。そもそもは彼達が練習中を、鼻の下をばした親父が観ていて、ファールボールが當たったのが始まりだ。

「ごめんなさい。大丈夫ですか？」

と近寄って行ったのが松田さんで、誰かが草トリップを仕掛けていたらしく、それに引っかかったのだ。

「きゃっ！！」

どたん！！

そのまま親父の上にたおれこんでしまったのだった。その時偶然にも親父がアソコにって

「きゃー！！」

バキ！！グーパンチが顔に炸裂、鼻をだしていたそうだった。

「きゃー鼻が」

という事で彼達のベンチへ行くことに、そして、俺の話が出てきたという訳だった。オヤジ〜なにやってんだ？と話は練習へ戻る。

「ホント〜に君達で優勝したの？」

「「はい」」

信じられないと言った表を浮かべ、ジロジロと俺を見ている。すると俺が鼻の下をばしていると勘違いした天野さんが俺のところにやってきた。

「何してるの？」

すると彼に

「あなたの彼氏、本當に優勝した時のピッチャーなの？」

彼氏(・・)という言葉に反応した彼は、嬉しそうに俺を見つめているんだけど、その言葉に驚いた太田さん、森さん、箭さん、山田さんは慌てて俺のところへやって來た。

「恵ちゃん。ずるい！！」

彼達の反応にコーチも驚いていたのだが、しばらくは、その場が騒然となったのは言うまでもない。しかし、その景を瞬時に靜かになる程大きな聲を上げたのは他ならぬコーチ達だった。

「いい加減にしなさい！！」

えっ？

「ジョーダンじゃない！！このままじゃ、先輩達の前で、踴りさせられるわ」

コーチの言葉を聞いて目が點になるみんなをよそに俺のぐらをつかんで

「どういことよ！！」

凄い剣幕でまくしたてられるんだけど、何が起こったのかわからないでいる。話を聞くと優勝投手がいるのなら、優勝できなかったは場合、ソフト部員の前で彼達がですることになっていて、優勝できたらレギュラーにというか賭け事をしているといったのだ。すると山田さんが

「じゃぁ・・・佐藤君が投げる球を打ってみたら？」

「簡単に打てるわよ。あんな球！！」

「打てなかったらどうする？」

「打てるわよ！！絶対に！！」

山田さんはチラリと俺の方を見た。そして、

「打てなかったら何でも言うこと聞いてくれる？」

「ええ・・いいわよ。絶対に打つから！！」

こうして、俺とコーチの対決が始まった。