「すみまでした」

ライトの木村君が謝ってきたのだった。すると、矢部っちが無言でバットをさしだした。そして、コーチが

「取られたと思うんだったらバットで返してこい。さっきの守備は、合格點だ。ファールを落とした後、佐藤がホームランを打たれた可能もある。だから、今はそんなことを後悔するより、目の前の敵に全力でぶつかって行け。あと２階もあるんだ。まだ負けたわけでわない」

「はい」

すると木村君は、バッターボックスにっていったのだった。６回裏打順は９番の木村からだった。コーチの言葉に起したのか、彼は、ファーボールを選んだのだった。こうして俺に打席がまわってきたのだった。初回は、カーブをホームランにした。２回目の打席はデッドボール、今回の打席は、どんな配球をしてくるのだろうか？やはり１球目のストレートという配球は好きらしく、ほとんどのバッターに投げている。

ということは、初球狙いだ。そう決めた俺はバットを構えた。そして、小山君が投球モーションにった。

キタ！！

あっ！！

気付いたらバットは、ボールの下を空振りしている。ライジングボールを投げてきたのだった。空振りをした俺とは対照的に不敵な笑みを浮かべる小山。

くそ・・・

次の球はなんだ？

ズバーン！！

外角低めのストレートが外れて、ボールとなった。

続く、３球目カーブが來た。

１打席目と同じように切る様に打とライト前ヒット。しかも、ライトが前もってさっきの位置にシフトしていたようで、シングルヒットで終わったのだった。２番、矢部っちは三振、３番の外やんも三振してしまった。続く４番の絹やんが粘ってファーボールをえらんで、ツーアウト満塁、一打逆転の場面であった。バッターはガッキーさっきの三振を見て、確実にカーブの３連騰に違いない。

ここで、事件は起きる。

１球目　カーブ

ブーン！！

２球目　カーブ

ブーン！！

３球目　カーブ

ブーン！！キャッチャーが後逸をした。

「走れ！！ガッキー！！」

皆の言葉に慌てて一塁に向いて走ったガッキー一方、３塁ランナーの木村君はホーム突っ込んでいた。そして、

ザザー

アウト！！

ああ・・・

こうして、６回裏の攻防は終わった。そして、７回表を抑えて俺は、最終回にかけることにした。