７回裏

最終回

ツーアウトランナーなし

絶的な景としか言いようがない。

あと一人コールが沸き上がっている。

打順は８番の木村君。

去年の俺の景を思い出す。すると・・・

１球目・・・

ストライク！！

２球目・・・

ボール・・・

いきなりストライクがらなくなったのだ。

こうして、木村君はファーボールに・・・

続く９番は最初からボールがらずにファーボールとなった。慌てて巖ちゃんがマウンドへ向かう。そして、多分だけど、あと一人だと言っているに違いなかった。しかし、この時、ある異変に気付いた巖ちゃんはコーチを呼んだのだった。彼の異変に気付いたのは巖ちゃんだけでなかった。俺も気づいていた。それは、木村君への２球目からだった。突如ボールがらなくなったのに気付いた俺は、彼が指先、そう爪を気にしている仕草に気付いたのだった。多分、爪が割れたのだろう。すると、コーチは慌てて絆創膏を指先に張っていたのだが、ソフトボールを投げるのに爪が割れてはまともに投げられるはずもない。

こうして、俺に打順が回ってきた。

”あと一人！！”コール

”かっせかっせー！！”コール

両軍の応援がグラウンドを包んでいた。マウンドで汗をぬぐう小山君にキャッチャーの巖ちゃんが大聲を張り上げた。

「ツーアウト！！ツーアウト！！外野！！バック！！」

「「「おう！！」」」

センター、レフト、ライトがそれぞれ後ろへ下がる。

「最後のバッターだ！！しまって行こう！！」

ここで勝負するとは思ってもみなかった。すると、俺の後ろから巖ちゃんが

「お前を三振に取らないとあいつは勝った気がしねぇんだと！！」

「わかった。俺も全力で打ち返すよ」

「プレイ！！」

こうして俺と小山との勝負が始まった。その時だった。急に主審が

「タイム！！」

するとショートあたりをボールが転がっている。そして、池上フレンズのの子がボールを捕りに來ていたのだった。そして、慌ててボールを投げ返すがホームランとなっていた。打ったのはどうやら森さんのようだった。子は子で好ゲームをしているようだ。サウスポーの箭さんが投げ、森さんがホームランと言ったじの様だ。しかし、ゲームの途中経過は良くわからない。

しばらく、中斷して仕切り直しだ。小山君の顔はいつも以上にギラギラと目をらせ、俺を抑えてやるというオーラで一杯だった。

そして、初球

ズバーン！！

「ストライク！！」

本日最速のストレートだ。ということは、ストレートで勝負だ。多分、小山君の頭の中には、ピンクのサウスポーが流れているはずだ。俺の頭には、君は何かができるが流れている。

さて、２球目だ。

ストレートに的を絞った。さっきので球速も大わかる。しかし、深く守っている守備陣を抜くのはかなり難しい。守備位置を見るとライトは、さっきのホームランのせいか、かなりライト線側を守っている。センターはやや左にまもっている。それは、このグラウンドの左中間が一番広いからだ。そして、レフトも左中間側へ守備位置をずらしている。多分、俺が引っ張ることが出來ないだろうと踏んでのことだ。

ちなみに、このグランドにはもう一つ落としがある。それは、センターのやや右側に、育館と校舎の間の通路があるのだ。そこへボールが飛べば、間違いなくホームランになる。

シュゥーーーと唸ったボールがやってきた。

キン！！！

ファール・・・

しまった、うち損ねた。

さてと、ここで相手のコールは”あと一球コール”へ変わった。

小山君が投球モーションにった。そして、次の瞬間

キン！！

思いっきり引っ張った打球は、サードベースへ當たって、大きくバウンドをして、レフトのファールグラウンドを転々と転がっていった。センターよりに守っていたレフトが慌ててボールを追っかける。打った瞬間にランナーは一斉に走っていて、直ぐに２塁ランナーはホームイン、１塁ランナーは３塁をけっていた。その頃ボールに追いついたレフトがホームへボールを投げた。そして、１塁ランナーは、ホームへり込んだ・・

ザザー！！

沈黙の一瞬・・・

コロコロと巖ちゃんのミットからボールが転がりでたのだ。

「セーフ！！セーフ！！」

「「「やった！！」」」

歓喜の一瞬

「シックスティーナイナーーー！！」

「ファイト！」

「オッ！！」

「ファイト！」

「オッ！！」

「ファイト！」

「オッ！！！」

「ドゥドゥドゥ！！！」

「ドゥドゥドゥ！！！」

「ドゥドゥドゥ！！！」

「シックスティーナイナーーー！！」

「ドゥドゥドゥ！！！」

「「「トゥーース！！！！」」」

こうして、俺達は優勝することが出來たのだった。整列時に、小山君から

「今度こそ負けないからな！！」

お互い次の大會で會うことを約束して、試合は終わったのだった。

男子優勝！！シックスティーンナイナーズ

子優勝！！池上フレンズ

こうして、俺達の夏は、終わったかに見えた・・

実は、市民大會があったんだけど。１回戦で敗退をしてしまった。

俺はと言うと、優勝後、なぜか、銭湯で子達に囲まれていた。約束通りホームランを打ったご褒だそうだ。しかも、コーチだけでなく、俺が銭湯にっていくのを見た、あの子中學生までいるという狀態だった。みんなと一杯エッチなことをした俺は、銭湯を出て一人家路についた。

そこで不思議な風景を見た。なぜなら、この時代にいるはずもない凜音がいる。忘れるはずもない俺の前世での妻の凜音がい姿で、すれ違いざまに思わず聲をかけた。

「り・・・凜音・・・」

その言葉に、はっと気づいた彼は俺を見つめた。その瞬間に空間全がゆがんだ。

読んでくださり、ありがとうございました。

リーンカーネーションはここで一度終わります。

応援していただいた方々、コメントをくださった方々

本當にありがとうございました。

また、會える日まで

ＳＥＥ　ＹＯＵ