「……ん？」

俺の鼻を突く、なんというかこう、自然の香り。

気付けば、俺は見た事の無い森の中にいた。

妙に薄暗い。

巨大な木々とその枝葉が空を覆い隠しているせいだ。

「………………」

夢にしては、ヤケに寒い。

俺がに纏っている學生服がビショ濡れなせいだ。

そうだ、俺は冬真っしぐらなこの時期に川に落ちた。

ひったくり犯の乗ったスクーターを避け、ちょっとした事故で川にを投じる形になったのだ。

結構な高さから、淺い川に。

死を覚悟したのだが……

まさか、ここが死後の世界とかいうオチでは無いだろうな。

「勘弁してくれよ……！」

まだまだ続きが気になる漫畫とかたくさんある。

姉貴のお下がりPCに蓄積した俺の蔵フォルダだって殘ったままだ。

初のあの子にだって、まだ想いを告げていない。

山本君からずっと借りてるゲーム…は返さなくてもいいか。

……いや、待て、まだみを捨てるな。

これは夢かも知れない。

夢にしては寒いとは思ったが……気のせいだ。

うん、寒くない。寒くなどあるものか。

なんならで小躍りしてやる。

むしろ暑いわ。

あーマジ亜熱帯。

だからこれは夢だ。

橋から落ちた所から、いや、今朝の起床シーンから丸々全部夢だ。

そうだ、考えてもみろ、

目の前でひったくり事件が起き、ひったくり犯がこっちに向かって來て、それを躱した際に運悪く手すりが最も脆くなっている部分にぶつかり、手すりごと川に落ちる。

そんな不幸な出來事、そうそうありえるか。

起きるとしても天文學的確率だろう。

そんなが俺のに降りかかる訳がない。

自分で言うのもなんだが、俺は英語の績が壊滅的過ぎるという點を除けば、普通の高校生なのだから。

もうししたら、きっとスマホのアラーム機能が俺を起こしに掛かるはずだ。

そう思い、ポケットからスマホを取り出す。

「…………」

待てども待てども、アラームは鳴らない。

起床の時は來ない。

アレだ、モーニングコールをお願いしよう。

スマホを作し、とりあえずしのお姉さまへ電話をかけようとするが、圏外表示に気が付く。

「…………うぅ……」

ああ、風が冷たい。いや、寒い。

やっぱり寒い。

全然亜熱帯じゃない。全然ノー沖縄だ。

で小躍りとか勘弁してください、

「俺、マジで死んだのか……？」

けれ難い。

けれられるはずがない。

まだ１６歳。青春の本番はこれからだったんだ。

彼ができた事は無いし、男的な意味での卒業式だってまだだ。

毎週読んでる漫畫は、好きなキャラがいよいよ來週新技を披という熱い局面だった。

好きなアーティストの新曲が出たから、今度皆とカラオケ行った時に歌おうと楽しみにしていた。

山本君への復讐だって完遂したとは言い難い。

さっきも言ったが初のあの子への告白だって、近いに絶対するつもりだった。

將來の理想としては、親父みたいに仕事でひぃひぃ言いながらも素敵な奧さんや可い子供と暮らして、歳を取って―――

人生、これから、だったんだ。

今はまだ思いつかない様な「やりたい事」だって、これからたくさん出てきたはずなのだ。

「……ちくしょう……」

思わず、涙が溢れそうになる。

膝を著き、スマホを強く握り締めたまま、俺が泣き始めようとした、その時だった。

背後から、ズシン、と重い足音が聞こえた。

「……え？」

振り返ると、そこには、……貓、がいた。

俺をぺろりと一口で飲み込めそうな程に大きな口を持ち、トラ柄の皮が特徴的で、とっても牙が鋭……

うん、これアレだ。貓じゃねぇ。

ネコ科だけど貓じゃねぇ。

虎だ。

しかもファンタジーなレベルで巨大な虎だ。

アレだ。

あの爛々とる大きな瞳は、どう考えてもアレだ。

俺を、ロックオンしてやがる。

狙い撃つぜ、そうぶ様に一吠えし、巨大な虎が草を蹴散らし走り出す。

どう見てもこっちに向かってきている。全力疾走である。

學校に住み著いてる野良貓の前で菓子パンを開封した時の景が重なる。

ああ、あの時、俺が購したメロンパンはこういう気持ちだったのか。

「冗談じゃねぇぇぇぇぇ！」

何が悲しくて死んだ後にまた死ななきゃならんのだ。

せめて綺麗な幽霊でいさせてくれ。

俺は弾ける様に立ち上がり、走り出す。

だが普通に考えて、ネコ科の移速度にヒト科が対抗できるはずが無い。

俺と大虎の距離はぐんぐんと詰まる。

「クソ、食系め！　がっつきやがって畜生！」

「ごあぅっ！」

腹減ってんねんマジで。

大虎がそう言っている様に聞こえたが、はいそうですかと我がを糧にさせる訳にはいかない。

つぅか何なんだあの虎。

もしかしてここは地獄か。地獄の番犬的な奴か。

何故俺が地獄に落ちなきゃならんのだ。

特に悪い事した記憶は無い。

地獄に落ちるべきは山本君の様な人種だろう。

そんな事を考えながら涙目で走っていると、

「！」

前方から、急にが差し始めた。

仏様の後、ってじだ。

とにかく神々しい。

何が何だかわからない。

だが、とにかくあそこに飛び込めば助かる気がした。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおお！！」

大虎の爪が俺の頭を捕える寸前。

俺は、跳んだ。

全力で、差す方へと飛び込んだ。

「っ……！？」

ジェットコースターが下りにった時の様な、不思議な浮遊が全を包む。

數秒の浮遊の後、俺の足が、地に著く。

地、と言っても、目に捉えられる地面は無い。

傍からはの中に浮いている様に見えるだろうが、俺の足はしっかりと何かを踏みしめていた。

「な、何だ、ここ……？」

「おめでとうございます」

の中、全てを包む様な、優しく、包容力のあるの聲が響く。

「よくぞ、『渇の森イヒヴェル・バルト』を踏破クリアし、私の元へとたどり著きました」

「く、りあ……？」

俺の目の前、の中に、人影が現れる。

とてもしい、まさに神と言うじの、若い。

歳を経ようと枯れそうに無いそのしさは、磨き抜かれた寶石を思わせる。

「私はこの森の神……人は私を『便利な神ゼンノウ』と呼びます」

ゆっくりとした口調での自己紹介。

不思議な聲だ。

さっきまで死の悲しみに暮れ、何故かまた死にかけ、かなり揺していた俺の心が、半ば強制的にリラックスさせられる。

冷靜になって、いや、冷靜にされていく。

「さぁ、あなたの願いを言いなさい」

「え？」

神を名乗るそのは、にこやかな笑みで、俺に告げた。

「『私の元に辿り著いた者の願いを葉える』……それが、私の役目です」

「願いを……葉える？」

「はい。１人につき、１度だけ、ですが」

何やらよくわからないに包まれた空間。

俺とこの超絶人の神様、ゼンノウという名前らしい彼しか、この空間にはいない。

どうやらあの大虎はここまではってこれないらしい。

「えーと……クリア、クリアって、あれだよな……」

「どうかしたんですか？」

「いや、あの……」

さっき、ゼンノウは言っていた。

この森を踏破クリアし、自分の元に辿り著いた者の願いを葉える、的な事を。

つまり、推測するにこの森はゲームでいうダンジョンの様なで、このの空間はその最深部。あの大虎はボスモンスター。

そしてゼンノウが願いを葉えてくれる、というのがクリアボーナス……という事か？

ゼンノウの聲で落ち著きを取り戻した俺は、冷靜に狀況を整理する。

むしろ普段より頭の回転が早い。これもゼンノウの聲の恩恵だろうか。

ってなじで、ゲーム脳を総員して考えた結果、多分そういう事だという結論に達した。

何故死後の世界にそんなRPGみたいなシステムがあるのかわからないが、そういう事なら、願いは１つだ。

「あ、あの……俺を生き返らせる、ってのはできますか！？」

「生き返らせる？」

し首を傾げ、ゼンノウははっきりと言った。

「無理ですね」

「うそん！？」

神様ならそれくらいできても良さそうなもんだが。

っていうか雰囲気的に絶対できると思う。

この人、何か超神々しいし。

「あ、諦めないでどうにか……」

「諦める云々の話では無く、生きてる人間を生き返らせるなんて無理に決まってるでしょう」

「そこをなん……へ？」

今、ゼンノウは何と言った？

「……俺、生きてんの？」

「……なくとも私にはそう見えますが」

ゼンノウは「何言ってんだこの人。アレかな、アホなのかな」という目で俺を見ている。

俺は、生きている。

歓喜の聲をあげようとしたが、冷靜な疑問がそれを制する。

だとしたら、この狀況は何だ？

この森は、このの空間は一なんだ？

「……ここ、どこ？」

「さっき説明したでしょう。というか、わかってて來たのでは無いのですか？」

「いや、あの、俺気付いたらここにいたというか……」

「気付いたら……？」

あ、もしかして……とゼンノウは俺の額に手をかざし……

「……やっぱり、異世界から來ちゃった系の方ですか」

「來ちゃった系って……」

そんな軽い表現でいいのか。

っていうかさり気なく発覚したが、ここ異世界なのか。

まぁ死後の世界じゃないならその線しか無いか。

「いやぁー、たまにいるんですよね。そういう人。どういう訳かは私にもわかんないんですけどね」

「あ、そこはわかんないんだ……」

「はい。まぁゼンノウなんて言われちゃいますが、そこまで全知全能では無いので。誇大広告ってやつです。ぶっちゃけ、神っていうか『ちょっとすごい霊』なんで」

良い笑顔で中々すごい事を言う神様だ。

「まぁでも、あなたが『元の世界に戻りたい』と願えば、それを葉える事はできますよ」

「マジで！？」

「マジですよ。全知ではありませんが、そこそこ全能ではあるので」

理屈は知らんができる事はできる、という事か。

ライターが火を起こす原理を知らなくても、ライターの使い方さえわかれば火は起こせる。

それと同じなのだろう。

「じゃあ是非お願いします！」

「了承しました」

そう言ってゼンノウが取り出したのは、？マークが描かれた大きな箱。

箱の天辺には丁度腕１本突っ込めるくらいのが空いている。

くじ引きの箱、まさにそんなじ。

「……？」

「では」

何がでるかな♪、と小聲で歌いながら、ゼンノウは箱から小さく畳まれた１枚の紙を取り出した。

その紙をワクワク溢れる表で広げていく。

「はい、『試練』決定です！」

「し、試練？」

「はい。……あ、そういえば異世界の方ですから、私の事知らないんですよね」

「は、はぁ……」

「私は、ここに辿り著いた人の願いを葉えます。ただし、『それに見合った試練』をクリアしていただきます」

世の中そんなに甘くないですよ、とゼンノウは笑う。

「……試練、って言われてもなぁ……」

俺は早食いくらいしか特技の無い平和的な高校生だ。

しかもここは異世界。知人のツテは無い。山本君を何らかの犠牲にする事もできない。

現狀、試練どころかこの世界でまともにやっていく事すら厳しい。

「大丈夫です。この森はＡ級ダンジョンに指定されてるので、『Ａ級冒険者手形』が発行されます」

「冒険者手形？」

「はい。異世界人だろうと、この手形さえ持っていれば街で々融通してもらえますよ」

はい、と手渡されたのは、やたらパスポートチックな赤い冊子。

その表紙には『Ａ』と大きく刻印されている。

「この世界では『冒険者』という職業がとても優遇されています。私にはよくわかりませんが、冒険者の出す『伝記』や『寫真集』が人気らしいです」

「へぇ……」

まぁ、ファンタジー世界の冒険譚（実話）ともなると、大層読み応えがあるだろう。

寫真集ってのも、人気が出るのはわかる気がする。

冒険した先で見聞きした、じた、得た。それらを様々なで発信する。

それがこの世界でいう冒険者という職業の役割。

人々にワクワクを提供する代わりに優遇される。

プロスポーツ選手みたいなモンか。

「てな訳で偽冒険者が現れない様、ダンジョンの管理者側でこういう手形を発行してくれと、人間の行政の方から依頼されてまして」

「生々しいな……」

ファンタジーな世界とはいえ、何もかもフワッとしている訳では無い様だ。

「Ａ級手形を持っていれば、下宿やホームスティ先には困りませんし、一見の店でもツケが効きます。武や防も破格で提供してもらえますよ。魔導學校や武教習所で特待制度を利用できますし、申請すれば國から援助金も……」

「本當に手厚いなおい……」

何か、ほとんど冒険してないのにそんな厚遇をけてもいいか、ちょっと不安になる。

「あ、お名前教えてください。手形に記載するので」

「……浪男ロマン」

「はい、ロマンさんですね。登録完了です」

流石は異世界。俺のキラキラネームに一切じない。

「……で、その試練ってのは？」

手形をポケットにしまい込みながら、ゼンノウに問う。

元の世界に帰るため、一俺は何をすればいいのか。

「はい、では、発表しちゃいます」

ゼンノウは自分の口で「どぅるるるるるるる」とドラムロール。

演出してくれる心遣いには謝しよう。

でもそういうのいらない。早くしてくれないか。

おい、いつまで続ける気だ。

長い、長いぞ。

まだか。

あ、止まった。やっと…………息継ぎしてやがる。

というじでゼンノウの自前ドラムロールを聴き続ける事１分。

ついにゼンノウの口から待の「じゃん！」が発せられた。

「『あなた自の手で、魔王を倒す事』！」

……魔王？

「あ、ご安心を。私だってちゃんとある程度のサービスはしますよ。世の中には時に甘さも必要です」

「ちょ、待って、魔王って……何？」

「魔人の王様です」

「ま、魔人……？」

「尾と角が生えてて、基本的に褐系のをしています。あと天的に人間の比にならない魔力量と魔法の適正を持っています」

流石は異世界……んな人種がいる様だ。

「ちなみに魔王は、山を崩し海を割り天を墮とす程の大魔法を気軽に連打してくるアホです。ここ最近はぎっくり腰のために派手な事は控えている様ですが」

「…………それを、俺が倒すの？」

「はい。大変でしょうが頑張ってください」

大変というか、世間はそれを無理難題と言うのではないだろうか。

「ぎっくり腰の期間中が狙い目です。あのアホ、割と歳食ってるので長引くでしょう。あと２・３週間は修行しても問題ないと思います」

「２・３週間で山やら海をどうこうできる奴に勝てる様になれと……？」

「大変ですね」

「笑い事じゃないよね！？　試練変更とかできないの！？」

「すみません。そこは譲れません。例えこのを八つに裂かれようとも」

妙な所で頑固だ。

「それに、試練はあくまで『倒す』とあります。『殺す』でも『斃す』でも無く、『倒す』。つまり息のを止めるまでは無理でも、負かすだけでいいんです」

「それでもキツイだろ……」

「まぁそうですね。流石にキツイと思うので、さっきも言った通りちょっぴりサービスしますよ」

「サービス？」

「転送先で最初に會うであろう人に、これを渡してください。紹介狀です」

「紹介？　っていうか転送ってな…うぉおう！？」

俺の足元に、の渦が出現する。

「ちょ、待って！　俺マジで魔王を倒さなきゃいけないの！？」

「頑張ってくださいね」

優しい笑顔、突き放す様な言葉。

俺の視界が、やかましい程に神々しいで満たされる。

こうして、俺の異世界闘記が始まってしまった。