「……！」

その大男は、自分が設置した『魔法』の作する覚を気取った。

そして、深く、重い溜息。

「……意外と、早かったな」

し寂しげに、大男はつぶやいた。

「どうなされました？　腰の合が、好ましくないのですかな」

大男の側近を務める初老の男が心配そうに問う。

「……それもあるが、……來てしまった様だ。予言されていた、『報いをける時』がな」

「…………！　……左様でございますか」

全てを悟った様に、初老の男はうなづいた。

「……では」

「ああ。若い衆に伝えろ、敵が城に到達する前に、早急に城を捨て避難せよ、とな……」

この日のために、出ルートは用意している。

「ここで報いをけるのは、連鎖を生み出してしまった世代だけでいい」

「ふぇふぇふぇ……お供しましょう……我らが王よ」

「……すまないな」

ヴァルダスという年は、いわゆる『魔人』と呼ばれる人種である。

日焼けがそのまま染み付いた様な褐の。こめかみの辺りから生えた小さな角。虛空をでる黒い尾。

実に魔人らしい魔人だ。

彼はとある城の衛兵として働き始め、今年で３年目となる。

そんなヴァルダスは今非常に焦っていた。

「お、おい、何の騒ぎっすか？」

ヴァルダスの勤務先である巨城に、昨日までの平穏な空気は無い。

城門前の広場に集まった衛兵達。

ヴァルダスは同僚である彼らに現狀を問う。

「詳しい報はまだだ。だが……どうやら南の方で『警備魔導巨兵ガードマン・ゴーレム』が作したらしい」

「！」

『警備魔導巨兵ガードマン・ゴーレム』。魔力でく警備用戦闘マシン達の名稱だ。

この城の周囲に広がる広大な森の中に、無數に設置されている。

それが作しているという事は、

「敵襲……！？　こんな真晝間っから……」

「まぁ、慌てる事は無いだろ」

「ああ、作したのはここからウン十キロと離れた地點だ」

「そうそう。一何が起きてるのか、報が上がってくるのを待っていたって問題は……」

「み、皆様！　王様からの伝令でございます！」

「！」

衛兵達の元へ、１人の若い執事が駆けてきて、そんな事を言った。

その場にいた全員が耳を傾ける。

「信じられない命令ですが…王様が……全員この城を捨…」

その時だった。

城門が、開いた。

正確に言えば、外側から掛けられた多大な圧力により、門戸が丸ごと吹き飛ばされた。

「なっ……」

「……『斬った』、つもりだったのだがな……剣を新調したせいか、加減が効かん」

大型車両が全速力で突っ込んだ様な破壊跡を眺め、その男は溜息を吐いた。

角や尾は無い、のも魔人のそれとは違う。

人間の中年。顔立ちはハンサム系で、マッチョと言う程では無いが良いガタイをしている。

その手には、自のの丈程もある大剣。

「て、敵襲だ！」

「え、えぇ！？　ウン十キロ先とか言う話はどうしたんすか！？」

「んな事言ってる場合じゃねぇだろヴァルダス！　戦闘準備だ！」

「……わかりきっていた事だが、やはり數は多いな」

手早く済ませたい余り単騎で乗り込んだのは、々判斷ミスだったか……などと獨り言をつぶやく中年。

衛兵達が次々に臨戦態勢を取る中、中年はまるでそれが見えていないかの様な平靜ぶりを見せる。

敵が數十キロ先の地點にいた、という衛兵達にもたらされていた報には、何も間違いは無い。

ただ、中年の足が異常に疾かった、というだけ。

數十キロの距離を、５分もあれば移できる程の人外地味た瞬足。

シンプルな事だ。ただただ、中年が常軌を逸しているという、それだけの事なのだ。

「……まぁいい。チームメイトが來る前に、『頭』を討って終わらせよう」

人外じみた瞬足。

怪の様な腕力。

超常質で造られた大剣。

不可解な魔法すら叩き潰す、理不盡な理が振るわれる。

中年の狙いは、ただ１つ。

この城の、王の首だ。