「何故、この事を黙っていた？」

その魔人の大男の問いに、は悪戯小僧の様な笑みを浮かべた。

「教えたら、俺っちの事を抱かなかったろ？」

まるで男の様な口調で語るそのは、笑みを崩さない。

口調通り、男勝りな不遜な態度と表を見せ続ける。

「大、何故……避妊はきちんと……」

「かーっ……本當、チンコの小せぇ野郎だ」

「そんな小さかないわ！　知っとるだろ！」

「へいへい。じゃ、今の疑問へのヒントをやるよ」

は笑いながら、特に悪びれる様子も無く言った。

「テメェが寢てる時、必ずしも俺っちも寢てるとは限らないって事だ」

「まさか……お前……」

「何引いてんだ。むしろこっちが引くぞ、テメェの鈍っぷりにはな。本當に欠片も起きねぇでやんの」

「自分が何をしたか、わかって…」

「……あのな、俺っちだって、だ。した野郎とガキくらいこさえたいのさ」

「っ……」

「っても、そのした野郎ってのが、まさかテメェみてぇな老いぼれになるとは予想外だったがな」

「茶化している場合か……！　言っただろう、予言通りなら、我輩が子を作れば……」

「でも、『そういう風』にならない可能だってあんだろ？」

「それは……」

「信じようぜ、俺っちとテメェの子だ。くだらねぇ運命なんざ踏み砕いて、立派に育ってくさ」

それにもう出來たモンは仕方無ぇだろ、とは笑みを崩さない。

「……百歩譲って、最悪の事態を回避できたとしてもだ。『今の話』通りなら、このままではお前は……」

「ま、『魔』の宿業ってモンだ。仕方無ぇさ」

魔。

それは人間、だった存在。

人間を捨て、魔族すら超越した魔の力を振るう、化の総稱。

その力の代償はとてもとても、重かった。

特に、としては、とても。

「俺っちは、『この子』を抱くこたぁできねぇだろうよ」

は、優しく自分の腹をさすった。

その腹には、しだけぽっこりと膨らみができている。

子を、宿しているのだ。

「だが、こうやって、腹を抱えてみたかったんだよ。前にも言ったろ……魔になるずっと昔、クソみてぇなガキの頃からの、憧れだったんだ」

「……クロエ……」

「しんみりしてんじゃねぇよ。ま、気持ちはわかんねぇでも無ぇけどな」

は、大男の額に優しくキスをした。

「テメェだって、『報い』だ何だのとヌかして、俺っちを殘して死ぬ気だったんだろ。お互い様だ。そんで、俺っちの勝ちだ。ザマァミロい」

「勝ち負けとかの話では無いだろう……」

のれた額を抑え、大男はしだけ笑った。

ああ、これが彼らしいと、呆れながらも、誇らしそうに。

「わかったら、王様稼業も楽じゃないだろうけど、これからはもうちょっと會いに來てくれよ」

「むぅ……しかしこの谷まで來るのはいささか腰が堪え……」

「あぁ？」

「ごめんなさい通います。可能な限り毎日通います」

「よろしい」

満足気に、はつぶやき、笑った。

ガキ大將の様な、爽快な笑みだった。

そこには、見る者全てを活気づける、確かな『魔力』があった。

魔と呼ぶに相応しい、素敵なだった。

「……そうだ。し、約束してくれねぇか」

「約束？」

「俺っちが生まれ変わったら、必ず見つけてくれ。例え、俺っちがテメェの事を覚えていなくても」

「……難しい話だ。我輩は、予言通りならそう遠からぬに……っほぁいん！？」

の全力の蹴りが、大男の座を抉る。

クリーンヒットである。

「乙の願いにゃ、噓でもいいから即答でＹＥＳっつぅのが野郎の甲斐ってモンだろぉが」

「お、乙だと……乙の足は今の様な用途では使われんだぞ……ぐふぅぐ……」

まだ痛む間を抑えながら、大男は涙ぐむ。

「……本當に……噓でも、良い、か」

「……ああ、口先だけのだろうが紙に書こうが、何でも良い。『約束』してくれる事が、重要なんだ」

自分ごときに、そんな深いを注いでくれる男がいる。

そんな素敵な事実を噛み締めたいだけの、地味たワガママだ。

それ以上は、まない。んだって得られはしないと、知っているから。

「……ならば、約束しよう」

「ああ」

「我輩は、絶対に転生したお前を見つけ出す」

「……ああ」

靜かに、大男はを抱きしめた。

強く、でも、優しく。決して、壊さぬ様に。

「……口先だけでは終わらぬ様、可能な限りの事をしよう……待っていてくれ」

「……期待させんじゃねぇよ……相変わらず、勝手な野郎だ」

これは、２年程前にわされた、小さな約束。

そして、果たされる事は無かった、悲しい約束。