朝を嫌う林ディープナイト攻略の翌朝。

「…………だよなぁ……」

聲くらいは出せる様になったが、未だ指１本かしただけで全に激痛が走る。

ベッドから起き上がれない。

「まぁ、昨日は結構な無茶をしたからな」

「うぶ」

サーガを寢巻きから普段著に著替えさせながら、シングが言う。

ちなみに、昨日の戦利品とも言える招き貓は、鏡臺の上からこちらを眺めている。

「執事長も痛みが引くまでは休めと言っていたんだ。余計な事は考えず、ゆっくりしていろ」

「それと同時に修行も先送りだがな……まぁ、仕方ねぇ」

し不満気なコクトウ。

いや、俺だって歯がゆいんだよチクショウめ。

うっ、ていうかヤバイ、尿意が……

そんな時、ドアをノックする音。

「失禮します」

「え」

ドアを開けてってきたのは、全に鎧を纏った巨大な重歩兵。

「シェリー……？」

「はい」

重歩兵が兜を取ると、銀の髪がはだけ落ちる。

その顔は間違い無くシェリーだ。

まぁあの長の時點でシェリー本人だとわかっちゃいたが。

「あれ、でもお前、もう手形も手にって街に帰ったんじゃ……」

「はい。手形の方は、田舎の母の元へ送らせてもらいました。本當にありがとうございます、ロマンさん達のおかげです」

「あ、ああ、どうも……」

「それで、その……余りにもお世話になったので、お禮１つではいサヨナラは流石に気が引けて……」

話を要約すると、々世話になった恩返しという事で、シェリーもこの屋敷で働く事にしたらしい。

パン屋との掛け持ちなので、週３回だけの出勤らしいが。

パン屋の店長さんも大分優しい人らしく、こちらで働く時間を作るためにシフトを減らしたいという要を、すんなり聞きれてくれたそうだ。

「って、通い出勤って、大丈夫なのか？」

ここ、Ａ級ダンジョンの中だぞ。

「あ、はい。あの雑貨屋の店長さんが、送迎してくれるそうで」

ラフィリアさんか。

まぁ節も見境も無いあの人なら「ナイスバディな人ちゃんの送迎なんて、頼まれなくてもヤっちゃうよーん☆」とか言いそうではある。

「……気を付けろよ」

「え？　大丈夫ですよ、テレポートで送迎してくれる訳ですし。危険はありません」

その送迎主が一番危険なんだ。

「ところでここに何を？」

「あ、執事長さんがコレを持って行ってやれと」

……ああ、執事長、流石だ。

「これ、何ですかね、ガラス瓶だって事はわかるんですが……花瓶？　にしては形が……」

「ああ、それを置いてできれば早目にこの部屋から出てくれると有難い」

「え、あの……私邪魔ですか？　……やっぱりが大きいから……」

あー、しゅんとなってる所悪いが……本當に早く出て行ってくれ。

別に大きくて邪魔だからとかじゃない。

端的に言うと、君が持ってきてくれたそれは、いわゆる尿瓶しびんだ。

そしておあつらえ向きに俺は今尿意のピークが來ている。

全くまなく痛いが、小便をらすよりはし痛い思いをしてでも尿瓶を使う。

しかしね、君がいるとね、やり辛くてしょうがない訳だよ。

シングに関しては俺の間なんぞなんの興味も無いだろうし、サーガにも見られたって特に問題は無い。

でも君は、半狀態を衆目に曬す事すら嫌がる様な乙だよね？

そんな娘の目の前で用を足すとかね、俺そんな鬼畜っていうか恥知らずな事できない訳ですよ。

しかしコレをどう説明したか。

「今すぐここで小便をするので出て行ってください」って直球で言ったら、もう今後シェリーに口聞いてもらえなくなりそうだ。

「む、それは尿瓶だな」

「シビン？」

頭の上で？マークが飛びうシェリーに、シングがその用途を懇切丁寧に説明する。

全てを理解したのだろう。シェリーはその褐の頬を真っ赤にして狼狽し始めた。

「あ、あぅ、その……気が効かないウドの大木でごめんなさい……」

そっと尿瓶を置いて、シェリーはそそくさと部屋から出て行った。

「何を恥ずかしがっていたんだ、シェリーは」

「お前に乙の恥じらいはわからんだろうな。まぁ助かったわ、ありがとう」

「にしても、恩返し、か」

「どうした？」

「……いや……」

「？」

何か考え事だろうか。

とにかく、これで用を足せる。早速尿瓶を……ぐぅほぅ……本當、手をかすだけで何でこんな痛い思いせにゃならんのだ……

まぁこの筋痛祭りを避けるために「コクトウの使用を控えて死んじゃいました」とかだと本末転倒だし、仕方無いか……

ん？　シングは何でこっちをジーッと見て黙りこくっているんだ？

さっきから考え事をしている様だが……

「……よし、アタシがやってやろう」

「……一応聞くぞ、何を？」

「尿瓶をよこせ」

「え、ちょ、待ってシングさん！？　本當に何する気かな！？」

「中痛いんだろう、無理はするな。どれ……」

「ちょ、待っ…」

「アタシに任せろ。おい、暴れようとするな」

何だ、何が起きているんだ。

何故俺は今、尿瓶を持ったシングにマウントを取られ、ズボンをがされかけているんだ。

しかも全の筋痛と溢れんばかりの尿意のせいで、イモムシレベルの抵抗しかできない。

「ちょっとシングさん！　落ち著こう！　何かご心してない！？　ねぇ！？」

「傷病人の看病のどこがご心だ」

「だう？」

「ほら、サーガが見てる！　教育に悪い！　教育に悪いよこの景！」

「何の話をしているんだ、お前は？　サーガ様、しお待ちください。さっさと終わらせるので」

「うぶい」

「赤ん坊に見守られながら同年代のの子に排尿の手伝いされるって何この狀況！？」

俺の中のモラル的な何かと、恥心という名のピュアなハートが、エラい勢いで悲鳴を上げている。

何故的に痛めつけられ切ったこの狀況で、こんな辱めをけなきゃならんのだ。

「何を抵抗しているんだ？　別にアタシは男を見たりちょっとるくらい平気だ。さっきお前が言った通り、そこまで初心ではない。アタシに気を使う必要は無いぞ」

「だからこそ嫌な部分もあるんですけどね！？」

作業的に間をあれこれされるってのも中々辛いがあるんだよチクショウが。

助けて神様、お願い。

そうだ、おい招き貓、仕事しろ！　この運命をどうにかする出會いとやらを早く！　早く！　早っ…

……殘念な事に、俺の願いは屆かなかった。

「ロマンに恩を返したい？」

屋敷の従業者用に設けられた談話室。

個人の部屋よりし広いかなくらいの空間に、コーヒーサーバーやテレビ、フードコートにある様な簡易テーブルなどが設置されている。

その部屋で、モヒカン執事のベニムと、エロ魔神執事のランドーはシングからとある相談をけていた。

ちなみにシングに抱っこされてお晝寢中だが、サーガも一緒だ。

「し前から思っていたのだがな……最近アタシは、ロマンに負擔をかけ過ぎている気がするんだ」

「負擔ねぇ」

サーガの希とは言え、サーガの世話のほぼ全てはロマンが見ている。

そして自分が風邪を引いた時、その看病だけでなく、すったもんだしてヒエンと決闘を余儀なくさせてしまった。

執事業務をし手伝ってやれてはいるが、大した量はこなせていない。

昨日のダンジョン攻略の際にも、大分無理をさせてしまった。

「全て、アタシの不甲斐無さが原因だ……」

「そう思いつめる事も無いと思うよ？」

ランドーの言う通り、ロマンは別にそんな事をいちいち気にするタイプでは無い。

災難が降りかかって來た時、誰かを責めるよりも「どう切り抜けるか」を模索し、切り抜けた後はもう次の何かを考えている奴だ。

負擔がどうのとシングを責める様な発想は、持ち合わせちゃいないはずだ。

「責められる責められないの問題では無い。アタシの気が済まないんだ」

「で、ロマンのために、何かしてやりたいと」

だから昨日、ロマンをおんぶする事にやたら固執していた訳か、とベニムは納得。

「ああ。とりあえずさっき、手始めに軽い看病から挑戦した。ロマンの奴め、泣いて喜んでいたぞ」

ちなみに、泣いてはいたが喜んではいない。

いや、心のどこかで喜びをじていたもう１人の自分的な何かはいたかも知れないが、ロマンの理はそれをけれようとはしなかった。

ロマンはまだ１６歳、なる変態じぶんをけれられる程、大人では無い。

「そんで、まだまだ恩を返したりない訳？」

「ああ、もっと何かしてやりたいと思っている」

１度排尿を手伝ったくらいで清算できるでは無い。

「何せ、アタシの一番大切な存在を救うために闘してくれている男だからな」

そう言って、シングはおしそうに、優しい手つきで、眠っているサーガの額をでた。

その慈に満ちた表に、ベニムとランドーも良い意味で気が緩む。

ただのお世話役と言う話だが、シングがサーガへ向ける想いは、母親が子に向けるそれと遜無い様にベニム達には思えた。

「と言う訳で、ロマンが喜びそうなアイデアを聞きたい」

「うーん…同じ男として言える事は……そうだな、メイドちゃんみたいなベッピンが、ニコニコ笑顔で看病してくれたら幸せだろうな」

「シングだ。何回言わせる気だ鶏頭」

「にわっ…」

「だが、參考になる話だ。ニコニコ笑顔……か」

普段は余り笑わない方だが、やってみよう、とシングはうなずく。

ベニムはしヘコんでいる。

「そうだね、今のロマンの狀態ならー……無難なのは、手作りのおかゆをあーんしてくれたりとか？」

「お前にしちゃ無難なアンサーだな、ランドー」

「そう？」

ベニムはランドーの本質というか本領を知っている。

「てっきり的なサービスを推薦するんじゃねぇかと若干ヒヤヒヤしてたが……」

「ベニムさん、僕だってちゃんと冷靜な分析はするよ」

「分析？」

「ロマンは僕と同じ『攻め派』だ。本能的にわかる。だから看病プレイとか『け』のプレイはあまり好んでない。それとまだロマンには今１つ恥心という殻を破れない…そう、貞をこじらせている気配もある。からのアプローチには、喜ぶに相反して神面で拒絶反応が出てしまう可能が非常に高い。そういう時期が僕にも…」

「わかった。もう喋るな」

「何の話をしているかはわからんが、おかゆを作ってあぁん？　だな。わかった」

「おい、今のあーんのイントネーションは完全にヤンキーだったぞ？　あーんだからな？」

そのテンションでおかゆなんぞ口にねじ込まれたら、恐怖しか覚えない。

「そもそもあぁん？　とは何だ」

知らなかったんかい、とベニムとランドーは椅子ごとズッコケかける。

「あーんって言うのはね、こう、スプーンとかで、相手にを食べさせてあげる事だよ」

ランドーがジェスチャーであーんの作をシングに見せる。

「ああ、そう言えば、ロマンもサーガ様にリンゴを食べさせる時に『ほれ、あーん』とか言ってたな」

「そうそう、そゆ事」

「わかった。それもやろう。執事長に言ってキッチンを借りよう」

シングの看病、その第２弾が、ロマンに迫る。

「今朝のシングは一何だったんだ……」

ベッドの上で転がりながら、俺は思い出し唸り。

顔を手で覆いたい所だが、きたくないのでやめておく。

しかしまぁ、未だに恥ずかしい。

本當に恥ずかし辛い。

看護婦さんにだって尿のお世話なんてされた事無かったのに。

「ったく、ガキじゃあるまいしチンコ見られてちょっとられたくらいでギャーギャーと……」

「剣には一生わからねぇだろうよ……」

「ロマン、待たせたな！」

「だぼん、なう！」

「ひぃっ！？」

バターン！　と部屋のドアを勢い良く開け放ったシング。

サーガをベビーショルダーで背負いつつ、その両手にミトンを裝著し、何か大きな土鍋を持っている。

「し、シングさん……？　今度は一何を……」

「食事だ！」

「だっぷ！」

「飯？」

ああ、それなら中々ナイスタイミングだ。

丁度腹も減っていた。

土鍋の中はおかゆ、だろうか。

臓へのダメージもし殘っているし、有難いチョイスだ。

……ただ、それ以上に気になる事が。

「シング、何でそんな笑ってんだ…？」

「ニコニコ笑顔だ！」

「ぶぅ！」

シングもサーガも、すんごい笑顔だ。

１００萬＄の笑顔ってじだ。もう本當、輝いて見えるくらい笑顔だ。

故に恐い。

２人とも、そんな良い笑顔するキャラじゃなかったよね？

え、何これ、マジで恐いんだけど。

「そして手作りおかゆだ！」

「やぶあうあ！」

「て、手作り……」

まぁ、ゴウトに世話になってる時に料理を手伝っている姿は見たし、料理下手って事は無いだろう。

でもアレだよね、君、俺のために料理作ってくれる様なキャラじゃないよね。

故に恐い。

しかも室から今までシングもサーガも一切笑顔を崩さない。

恐い、本當に恐い。

「そして（ランドー曰く）ここからが本番だ！」

「ぶぉおん！」

「本番……？」

シングは調理用お玉でおかゆを１杯分すくうと、

「ほれ、あぁん、だ」

「あぁん！？」

何だ、何故俺はおかゆのったお玉を片手にヤンキー調の脅しをきかされているんだ。

これは普通に恐い。

しかも「あぁん」という言葉の割に、シングは未だ良い笑顔のままだ。

もうかなり恐い。

人間は、混すると、恐怖を覚えると言う。

理解が及ばない領域に踏み込むと、不安に思考を支配され、全てが恐ろしくじてしまう。

今まさに、俺はそう言った狀態だ。

「さぁ、あぁんが終わったら、も拭いてやるぞ、余す所なく、念りにな」

「ちょっとシングさ…がぼふっ」

お玉を無理矢理口にねじ込まれ、言葉による抵抗すらできなくなる。

「歯も磨いてやろう、自分ではできないだろうからな。歯垢を１ミリ殘さずこそぎ駆逐してやる」

「もぐふ、はぼうばっ！？」

「ついでだ、耳や鼻の掃除もしてやろう、サーガ様用のベビー綿棒にはまだ余裕がある。お前の全の垢という垢をこそぎ落とすとしよう」

「うい」

「ぎょぼ、ごぼあぁぁあっ！？」

「今日１日、完璧な看病をしてやるぞ、思いつく限りの全てを盡くしてやる。さぁロマン、まずはこれを全て完食するんだ、さぁ！」

「もべ、ぶがごふ、ほばあああああああああ！！　っばはぁ！　お前馬鹿か！？　そんな量食えるか！　ってかお玉て！」

お玉は調理だ。食じゃねぇ。食じゃないはずなんだ。

そんなもんを幾度と無くねじ込まれたら顎外れるわ。

「男ならこれくらい食え！　腹が減っては傷も治らんぞ！」

「いや限度ってモンがっばがどぅっはぁっ！？」

「ほら、あぁん！　あぁん！　あぁん！　まだまだあるぞ！」

「だぼん、べう！　やぼん！　やい！　ひでぶぃ！」

「ごばぁ！？　ほぶふぅ！？　へべあぁ！？」

「そうかそうか、青冷めて泣き狂う程に嬉しいか！　大袈裟な奴め！　そんなに喜んでもらえると、こちらとしてもやり甲斐があるぞ！」

「ういー！」

次々にお玉ごとおかゆを口にねじ込まれ、薄れゆく意識の中、俺はシンプルにこう思った。

殺される、と。

翌日。

「あ、ロマンだ。もうけるの？」

「おう、しはな……」

庭で力無く風に打たれる俺の元に、ユウカが近寄ってきた。

多分、これから日課の日向ぼっこに向かうつもりなのだろう。

「今日はサーガちゃんいないんだ」

「シングが、面倒を見てる……」

「っていうかロマン、大丈夫？　燃え盡きたボクサーみたいになってるけど」

「……ユウカ、俺は１つ、決意したよ」

「？」

「もう２度と、できるだけ、無理はしない」

事はランドー達から全て聞いた。

シングに悪気は無いのはわかってる。

痛い程わかってる。

でも、もうあいつに看病されるのは２度とごめんである。