グリーヴィマジョリティのボス、アリアト・ビルクダンテ。

諸悪の元兇であるそのと対峙し、俺はコクトウを構える。

「コクトウ、あいつの魔力、どのくらいだ」

「……比べるのもおこがましいな」

「……え？」

「お前が豆粒だとすれば、あのは山だ」

「……は……？」

ちょっと待て、俺の魔力量って、常人の數十倍……

「だから言ったろうが、あのクソ、強いぞってな」

「…………」

ビビるな、まだ、魔力上限値の拡張と言うの１つが封じられただけだ。

「あの魔力量は、どう考えても人間じゃねぇ……下手すると、『魔』だ」

「……斷魔法を持ってるって事か……！」

それも、『極めた斷魔法』を。

待てよ、もしかして……

「まさかあんた……神作魔法を使えるのか……？」

「……？　いきなり何を言っているのかしら。私が使う魔法は、『リベリオン』だけよ」

「リベリオン……？」

何にせよ、このは神作魔法の使い手では無いと言う事か。

「……コクトウ、１発勝負で行くぞ」

「応よ。流石に、まともに闘り合うのぁ危険だ」

イビルブーストを全開にして、あのの鳩尾に全力のエルボーをねじ込んでやる。

「イビルブースト！」

風の重量が増す。

木々の揺れが、いてるかどうか判別するのが難しいくらいゆっくりになる。

真っ直ぐに、俺はアリアトの懐へ向けて走る。

彼が指先をかす間に、俺は目的地に達した。

「らぁッ！」

肘鉄で、アリアトのを抉ると同時、俺はイビルブーストの出力を弱める。

ずっとフル稼働してたら、すぐに反でけなくなるからな。

肘から骨伝導で俺の耳に伝わる鈍い音。

確実に、アリアトの肋骨を砕いた。そんなだ。

……いや、今の、肋骨どころか骨も……

やばい、やり過ぎたかも知れない。

殺してでも、とは思ってたが、本當に殺してしまったら話を聞けな……

「っ」

肋骨・骨の砕骨折。

常人なら、ショック死する事だって充分あるはずだ。

なのに、アリアトは、笑った。

頬のが裂けそうなくらい、口角を吊り上げて。

悪寒をじ、急いで後方へ跳び退く。

アリアトが腕を振るったのに合わせて、俺がさっきまでいた地點の地面から、無數の刃が吹き出した。

「あ、ぎ、ぶふぅ、ぁ、あら、勘が良っげは、…勘が、良いのね」

「っ……！？」

呼吸の度、砕けた骨が肺を抉るのだろう、アリアトはその口から滝の様に反吐を流している。

それでも、彼は笑っている。

不気味…と言うか、グロい。軽いスプラッタ映畫を見ている気分だ。

ユウカがサーガの目を覆い隠してくれてるのはナイス判斷だと思う。

「あーあー、服が汚れちゃった」

自の反吐で汚れた服を、アリアトは軽く指先ででる。

すると、その服が一瞬だけ粒子の様に散り、そしてまた、全く同じデザインの服として再構される。

シミ１つない、新品同然の狀態で。

「なっ……」

「容赦が無いのは素敵よ。でも、を大切にできない男はモテないわよ、年」

らかに語るその口から、もうは流れない。

アリアトは、まるでさっきの俺の一撃なんて食らっていなかった様な、そんな振る舞いを見せる。

「あら、何をドン引きしてるの？」

そらドン引きもするだろう。

確実に、骨を砕した。

証拠に、アリアトはかなりの量のを吐いた。口の中を切った、程度ではありえない吐量だ。

から來る吐ってのは、臓に甚大なダメージを負っている証拠だ。

そんなダメージの中、平然とするどころか、笑って、饒舌を振るうアリアト。

引くと言うか、戦慄する。

それに、今の服を分解して再構築した魔法は一……

「一、何しやがったんだ、あのクソ……」

「さぁな……とりあえず、厄介な魔法を使えるって事は確かだ……！」

「心外ね、この素敵な魔法リベリオンを、厄介な魔法なんて表現で括られるのは」

さっきからちょいちょいリベリオンリベリオンうるせぇな。

アリアトが使った魔法の名前らしいが……『反逆リベリオン』って名前に相応しい様な現象は起きてない様に見えるが。

「つぅか、何が『私が使うのはリベリオンだけよ』だ……！」

テレポートだったり発する鳥籠召喚したり地面から刃生やしたり、挙句、著せ替えカメラの真似事までやりやがった。

何個魔法使えんだよ羨ましいなチクショウ。

「……？　私の発言に、何かおかしい所があったかしら？」

そう言いつつ、アリアトが手を振るう。

虛空に出現した巨大なハンマーが、俺に向かって振り下ろされる。

「言ってる傍からまた別の魔法かよ！」

瞬間的にイビルブーストの出力を上げ、ハンマーを躱す。

しかし、ハンマーは止まらない。また浮かびあがり、俺を狙う。

「別の魔法……？　ああ、そういう事」

納得した様に、アリアトが手で槌を打つ。

「勘違いしている様だけど、私は今の所、『リベリオン』以外は使っていないわよ」

「噓つけ！」

ハンマーの連撃を躱しながら、あまりにも堂々たる噓に思わずツッコミをれてしまう。

「噓じゃないわ。リベリオンは、『世界に抗う魔法』だもの」

世界に抗う……？

不意に、ハンマーが消えた。

「リベリオンは、世界の法則に反逆する」

アリアトが手を振るうと、その足元にとりどりの花々が顔を出す。

ただ、質が妙だ。おそらくは、造花。

「『現実を改変する魔法』と言えば、わかりやすい？　……ま、『完形』の話だけどね」

「改変って……」

「あらゆる世界の法則を捻じ曲げて、私の思い通りの現象を、現化する」

その言葉を証明する様に、またアリアトは手を振るった。

何度も振るう。その手が虛空を切る度、彼の周囲に様々なが出現する。

雪だるまやジャングルジム、鉄製のベンチ、ド派手な裝飾の剣と盾、本當に、その場で思い浮かんだだけの様な、適當なが、虛空からポコポコと湧き出してくる。

そして、雪だるまが踴る。ジャングルジムとベンチが捻れ、絡み合う。剣が盾に襲いかかる。足元の造花達も、それぞれが滅茶苦茶に揺れだした。

「私のむ『設定』を持ったあらゆるを、リベリオンは創造する」

中のをテレポートさせるボックス。

めばいつでも破できる鳥籠。

地面から生える無數の剣。

指でなぞればいつでも新品に戻る類。

敵をオートで襲い続ける巨大ハンマー。

「ただ、殘念な事に、『私のリベリオン』は不完全。改変できる現象も、顕現させられるも、付加できる設定も、かなりの制約がある」

かなりの制約か。

確かに、リベリオンとやらがアリアトの言う通りの代で、それを存分に振るえるのなら、こいつに敵はいない。

世界を改変して、敵の存在そのを都合の良い存在に書き換える、なんて蕓當もできるはずだから。

俺がこうしてアリアトと敵対できている時點で、それはできないと言う事が証明されている。

これでも大分制限を外せたのよ？　と自慢気にアリアトは笑う。

「これ以上、制限を解除するために魔法式を弄るのは不可能…つまり、人智を以てリベリオンを完させるのは、不可能」

「……そういう事かよ……」

こいつらが、伝説の魔剣シラヌイを求める理由は、それか。

合點が行った。

「その魔法を完させて、世界を思い通りにするってか」

「正解」

……隨分と、スケールのデカい話だな、おい。

だって、「世界征服します」って言ってる様なモンだろ、それ。

……まぁ、わからなくはない。

誰だって、１度は思い描くだろう、何でも自分の思い通りになる世界を。

その世界を作りたいって願は、否定しない。

人の夢なんてその個人のだ。好きな夢を描けば良い。

だが、その夢の過程で他人の人生を踏みにじるなんて真似が、許されるはずが無い。

その夢が、姉貴に妙な魔法をかけた事を正當化する理由にはならない。

なくとも、俺は許さない。

「疑問は解消された？　じゃあ、続…」

わざわざ俺のために魔法を解説してくれた事には、謝する。

そして、そのために隙を曬してくれた事には、もっと謝しておこう。

イビルブーストを再度トップギアまで持っていき、俺はアリアトの懐へ潛り込んだ。

そして、橫一閃に振るう。

漆黒の刃を。

アリアトの腹を、かっ捌く。

人のを斬る、嫌なが手を伝う。

考えてみれば、人を思い切り斬り裂くのは、初めてだ。

斬撃の軌道上にあったアリアトの両腕、その肘から下が落ち、深く斬り込まれた腹から臓が覗く。

鮮が、急速に赤い水たまりを形していく。

もう、やり過ぎたとは思わない。

骨を砕いても平気な面して解説かます様な奴だ。

常軌を逸している。

これくらいヤらなきゃ、戦闘不能には持ち込め…

「本當に、私の事が憎いみたいね」

アリアトの笑みは、崩れない。

切り落とした両腕が、俺の足を摑む。

「なっ……っ！？」

異変はそれだけじゃない。

アリアトの腹の傷が、急速に塞がっていく。

その手も、にょきにょきと、冗談の様な速度で生えそろう。トカゲの尾が復元する様を超倍速で見せられている気分だ。

「私のリベリオンの制約の１つとして、『私以外の生』に、この魔法は適用できないわ」

「っ……」

「でも殘念、『私の』なら、適用できるのよ」

つまり、そういう事か。

こいつは、骨を砕かれても平気だった訳じゃない。

砕かれた後、再生したから、平気だったんだ。

こいつは、ハナっから自分のを作り変えていたんだ。

何度でも再生できる、不死のに。

「クソッ！」

苦し紛れに振るった一撃。

しかし、イビルブーストの解けた狀態での一撃だ。

アリアトを斬り裂く前に、手を摑まれ、止められる。

異常な腕力だ。振りほどける気がしない。

「私のは、魔力を元に何度でも生される。そういう風に改変してあるの」

「ぐっ……」

早くイビルブーストの出力を上げて、振りほどかなければ……

「魔力が盡きない限り、私は不死よ」

そこから先の彼の言葉を、俺は聞いていられなかった。

俺のに響く、鈍い音。

音にやや遅れてやってきた、激痛。

「っぁ、がぁあぁああぁぁぁぁぁああぁっ！？」

けないくらいの悲鳴を上げながら、俺は理解した。

右手首の骨を、握撃で砕かれた。

俺の手から、コクトウがり落ちる。

手首が潰されたせいで、指に力が……

「クソガキ！」

「ロマン！」

「だぼん！」

「っぎ、ぁ……て、めぇ……！」

「仕返しよ」

鳩尾に、鉄球がめり込む。

「き、ぁ……！？」

眼球の奧で、火花の様なが散った様に見えた。

激痛の割に、聲は出ない。

何故なら、肺の中の空気を全て吐かされたから。

悲鳴を紡ごうにも、空気が足りなかった。

ダメだ、意識が、切れる。

「っ、ぐぅ……！」

ギリギリの所で踏みとどまったが、その場に膝を著いてしまう。

左手は、く。

コクトウを……

「はい、もう１発」

一瞬、意識が飛んだ。

多分、ドタマを鉄の棒か何か…とにかく鈍でぶん毆られて、吹っ飛ばされた。

力無く手足を放り投げる俺に、足音が近づいてくる。

おそらく、アリアトだ。

首をかして確認する余力も無いが、そのくらいはわかる。

……ああ、ダメだ。

これ、本當にダメだ。

全の覚が、鈍い。

右手首の痛みも、余りじ無い。

意識が途絶えかけなのもあるだろうが、多分、俺の脳が許容できる痛覚刺激を超えてるんだ。

……ユウカ達の聲が、聞こえる。

ヤケに、遠くから。

そんなに吹っ飛ばされたのか……？　それとも、意識が遠のいてるのか……？

多分、後者だな。

アリアトの足音まで小さくなってきた。

……我ながら、馬鹿な事をしたと思う。

アリアトが、こんな化だったとは……

いや、想定すべきだったんだ。

何せ、相手は一武闘派組織のボスで、未知數な存在だったのだから。

完全に、俺の判斷ミスだ。

……自惚れも、あったのかも知れない。

今まで、どんな強敵が相手でも、全力で闘えばどうにかなってきたから。

今回も全力でやれば勝てると、心のどこかで、確証の無い理屈に絶対の信頼を置いてしまった。

結果がこれか。

悔しい、けない。

「さて……けない相手を嬲るのは趣味じゃないんだけど」

アリアトの聲だ。

俺の視界に、彼の姿が映る。

「力を誇示する必要がある。私達に逆らうとどうなるか、『見せしめ』を用意する必要が」

アリアトの手の中に、あるが出現する。

それは、先端が真っ赤に変する程に熱を持った、鉄の焼きゴテ。

の気が引いていくのが、自分にもよくわかった。

アリアトが何をする気か、簡単に想像が付いたからだ。

でも、けない。

指先１つ、かす事ができない。

「悲鳴って、あんまり好きじゃないの。だから、できれば靜かにしててね」

……サーガが、泣いてる？

珍しい事も、あるモンだ。

って、おい、結構マジ泣きだな。

どうしたんだよ、ほれ、お前の大好きなクマさんのガラガラだぞ？

……効果無しか……

腹が減ってる…訳でも無さそうだな。

なんつぅか、そういうんじゃなくて、すごく悲しそうだ。

何がそんなに悲しいんだよ？

意味わかんねぇ。

何で俺を見て、そんなボロっボロ泣くんだよ。

ああ、もしかして、俺の面が問題なのか？

確かに、今は何となく気分が悪くて、表が暗いかも知れない。

じゃあこれでどうだ、ほれ。

……おい、俺的には最上級のスマイルだぞ。

どうすりゃ泣き止んでくれんだよ……

うーん……とりあえず理的な手段に出るか。

頭をふんわり優しくでてあげよう。

赤ん坊はそうすると落ち著くらしい。

実際、今までもサーガが中々寢付けない時、頭をでてやるとすぐに眠ってくれた。

ほら、よしよ……え……？

……何だよ、これ……！？

俺の手が、どんどん崩れて……！？

っ！？　何だ、この黒いの……！？

引っ張られる……！？

何だよ、これ、何なんだよ！？

わかんねぇ、わかんねぇけど、この黒いのが連れて行こうとする方向に、何かとても冷たいをじる。

そして、そこに連れて行かれたら、２度と戻って來れない、そんな気がするんだ。

……戻れないって、どこに？

それすらわからない。

とにかく恐い。

あそこには行きたくない。

でも、黒い何かが絡みついて離れない。

このままじゃ、俺は……

「諦めろよ」

え……

「イイじゃねぇか、戻って、どうすんだよ？」

俺の、聲……？

「こっちに來れば、楽できるぜ。もう何も考えなくて良い。何もしなくて良い。最高だ」

……そう、なのか。

そうだ。俺が言ってるんだ。そうに決まってる。

―――ダメ―――

！

―――そっちは、ダメ。ロマンちゃん、こっち―――

姉貴……？

「『最悪の運命』を検知したのニャ」

こ、今度は何だ……！？

聞き覚えの無い、間抜けな語尾の聲が……って、のわ！？　何この貓の手みたいなの！？

「お仕事するのニャ」

おい！？　俺をどこに連れてく気だ！？　おい！？

さっきの黒いのとは違う意味で不安だぞこれ！？

「暴れないでしいニャ」

うごふっ！？

「テメェらは何だ！？　邪魔すんじゃねぇ！」

「邪魔なのはそっちなのニャ」

―――そうよ！　私のロマンちゃんを誑かしてんじゃないわよ！　―――

「うるせぇぞカス共が！　こいつは死…」

「その運命は認めないのニャ」

―――やっちゃえ貓ちゃん！　―――

「言われなくてもやるのニャ」

「って、おい？　ちょっ……むごっふぅ！？」

う、ぅうぅ……何か、もう１人の俺的なのが……貓パンチでぺしゃんこに……

「さぁ、行くニャ。流石に『こんな所』に『招く』のは無理なのニャ。なので、ご主人様の方を連れてくのニャ」

ご、ご主人様って……一……ってか、さっきから何なの……ぐふぅ……

―――ああ、ロマンちゃん……ぐったりしてても可い……！　ハァハァハァ……―――

……ここはどこだ。

貓の手に運ばれていた俺は、いつの間にか草原に寢転がっていた。

……雨が、降り注いでいる。土砂降りだ。

でも、冷たくない。何もじ無い。

何故だかはわからない。

「うぅん……」

何か、妙な夢を見ていた気がする。

サーガが泣いてて、俺の聲が聞こえて、何か姉貴と変な貓が……

つぅか、覚が無いって事はこれも夢か。

「って、ん？」

左目が、見えない。

瞼が、開かない。

何か妙なモンで接著させてる様な……

一何なんだ、とって確かめようとした時、更なる異変に気付く。

「うわっ……何だこの黒いの……？」

俺の手に…いや、全至る所に、黒いモヤみたいなのが纏わり付いている。

左目を塞いでいるのもこいつか。

「のダメージが、魂魄こんぱくにフィードバックされてるだけだ」

「！」

不意に聞こえた、聲。

地響きの様な、屈強そうな大男をイメージさせる聲だ。

その印象は間違いでは無く、実際、聲の主はまさしく屈強な大男だった。

褐のに、角と尾。魔人だ。ブロンドの髪をしている。結構歳もいっている様に見える。

……なんつぅか、風格のあるおっさんだな……王様みたい、っつぅか。

「まさか、君と直接話せる日が來るとは、思わなかったぞ」

「……俺の事、知ってんの？」

「知ってるとも。ロマンくん。サーガが世話になってるな」

確かにサーガの世話はしてるけど……

何か、その言い方だと、サーガの保護者みたいな……

「…………」

待てよ、サーガも、ブロンドの髪だよな。

そんで、このやたら威厳が漂うおっさんも……

「……まさか……あんた……」

俺が言いたい事を察してか、おっさんがうなづく。

「うむ。我輩の名はアルヴェルト」

大男は、やわらかな微笑みを浮かべ、こう名乗りを続けた。

「『魔王』と呼ばれていた、愚かな男だ」