どれくらい時間が立ったのでしょう。あまりにも周りに変化が無いせいで、でどれくらい経ったのかが正直わからない狀態でした。しかし、そんな異常な空間の中で唯一助かった事がありました。それは、どれだけいても疲れをじなかったことです。疲労を気にせず進み続けるうちに、ようやく私は目的の人に追いつくことができました。

「ふう、やっと追いついた。待ちくたびらせちゃったかな」

私が彼の背にそう聲を投げかけると、それに応じるようにこちらに振り返りました。

「ううん、早かった。私が予想した以上に早く來てくれた」

そう答える彼の顔は心なしか部屋を出る前よりもらかな表をしているように思えました。

それを見た私はホッとをで下ろしました。知らない場所、狀況の中で、きっと私は知らないうちに不安を募らせていたのかもしれません。そんな中、自分の行いに自信を持って正しいとじる出來事を経たことが、私にわずかな余裕を與えてくれたのかもしれません。私のとった行はきっと間違いではなかったのだろうと。

「私を追いかけてきてくれた。つまり貴方の答えはそういうことで良いんだよね？」

「あんな顔させて放っておくなんて私には無理だよ。それがなくても、私自も知りたいと……ううん、知らなきゃいけないことだと思ったから」

私は素直な気持ちをそのまま口に出しました。変に言葉を選ぶ必要なんてありません。私の考えを、思いを、出來るだけそのまま伝えたかったから。

「付いてきて、貴に會ってしい人がいるの」

「ーーうん、分かった」

私の思いが屆いたのか、それは定かではありませんが、私の言葉を聴き終えた後、再び彼は歩き出しました。今度は私を置いて行くことなく、ゆっくりと歩みを進めていきます。私ははぐれぬようにその後ろについて行きました。

………

……

…

それからしばらくの間私たちは無言で歩き続けていました。道中、私はある疑問を思い浮かべていました。ここは何なのか？　彼と、そしてこれから私が合う人は何者なのか……と。

考え事を始めてしばらくした頃、不意に前を歩いていたが足を止めました。目的の場所に著いたのでしょうか。私はを橫に出しての後ろから覗くように正面を確認すると、そこには知らない年が背を向けて立っていました。はすこし小走りで年に近づくと彼の服の端を摑んで揺さぶりました。

「ーーん、七海？　今までどこに行って……」

この年が私に合わせたかった人なのだろうと直しました。すると何かを話そうとしていた彼は、私の気配に気づいたのか、七海と呼んだから私の方へと視線を飛ばしました。

「ーーえ？　噓、何でここに！？」

すると、私を見た瞬間、彼は明らかに揺した様子を見せました。それはまさにあり得ないを見たような目でした。そして唐突に訪れる痛いほどの沈黙。それが何だか落ち著かなくて、私は思わず聲をかけました。

「えっと……初めまして、ですよね？」

「……う、うん。そう、だね」

私の問いに年は辿々しく口をかしました。流石に初対面だからか、返事は途切れ途切れなのもでした。しかしその聲からは何故だか、焦りや不安に混じって苦しみのようなものが含まれている気がして、単なる人見知りとは違うもののようにじました。

「もしかして、上手く話せなかったりする？」

堅苦しいと張して良く無いかもしれないと思い切って敬語抜きに話すと、驚きの表を浮かべられました。多分2つの意味で驚いたことでしょう。それを見て私は自然と次の言葉を投げかけていました。

「ゆっくりでいいよ。君のタイミングでいいから焦らないで。いつまで待つことになっても、私は気にしないから」

自分の思い込みを前提に話しているので、もしかすればどこか間違っているのかもしれません。勘違で話していたとしたら恥ずかしいなと思いながら、しかし私は、やはりその考えは間違いでは無いという確信のようなものを心に抱いていました。

「君は、もしかして……そっか、そういうこと……なのか？」

目を白黒させていた年は、ふとなにか気付いたのか、隣にいたに視線を移しました。すると彼は彼の考えていることを肯定るすように頷きました。

「そっか……ありがとう。うん、僕はもう大丈夫だから、七海も……ゆっくり休んできて」

年が彼……七海ちゃん？　に微笑みながらそう言いました。さり気なくの名前を知ることが出來たのは良かったのですが、名前を知った上でもやっぱり心當たりはありませんでした。

「うん……えっと、じゃあね」

私が考え事をしているとそんな私と年を互に見ながら七海ちゃんは別れの挨拶をしてその姿を消しました。

最早々ありすぎて疲れてしまったのか、人がいきなり目の前から消えてしまったことに対して差ほどの驚きもじることはありませんでした。

「えっと……知りたいんだよね？　この場所がなんなのか、僕が何者なのか、君自になにが起こっているのかを」

一呼吸おいて彼はそう私に問いかけました。それを聞いた私はすこしだけ緩んでいた意識を再度引き締め、答えました。

「うん。さっきの子、七海ちゃんで良いのかな。あの子にもいったけど……私は今起きている事を知らないといけない……そう思う」

「そっか」

彼はゆっくり頷きました。私は彼の話す容を聞きこぼさないよう心の準備を整えると、彼と正面から向かい合いました。

「分かった、これから教えてあげるよ。僕が伝えられること全てをね」

しかし、なにやら都合が悪いのか、彼はでもねと言いながら続きを話しました。

「今から最後まで話していたら流石に時間が足りない。だから今回は端的に2つだけにして殘りはまた今度にしよう。それじゃあ……いくよ？」

そうして彼は話し始めました。私の今後を左右する、そんな話の続きを……。