小鳥の鳴き聲と共に、カーテンの隙間から差し込むを浴びて、俺は起きた。

正直昨日から寢ていない俺は、ベッドにってすぐに眠ってしまっていた。おで目覚めがとてもいい。

ベッドから起き上がり、布団を綺麗に直してから部屋を出る。

時刻はまだ6時。雪ちゃんはまだ起きていないだろう。

かと言って、勝手に出て行くわけにもいかないので、お屋敷の中をフラフラと歩く。探索だと思えば、しは楽しい気分にはなる。

だが、下手に部屋のドアを開ける訳にもいかない。プライベート空間に勝手にるなど、失禮にも程がある。

俺は、貰った屋敷の地図を確認。昨日使った大広間、俺が使っていた客室。雪ちゃんの部屋やご両親の部屋まで書いてあった。……プライバシー空間を隠す気ないのだろうか？

俺は、近かった廚房へと足を運んでみた。

一応、どの部屋にも鍵はかかっているのだが、廚房は都合よく開いていた。既に中に誰かがいるのだろうか？

一応、バレないようにこっそりとドアを開けると、中はシーンと靜まり返っている。ライトも付いていない辺り、鍵の締め忘れなのだろうか。

中にると、俺は一番初めに違和をじた。

……これは、の匂い？

そういえば、昨日の食事には魚やをが沢山出ていた。その料理を調理する時に出た匂いなのかもしれない。

だが、料理人が後始末を忘れるだろうか？

答えは否。食もすぐに洗うし、抜きなどもその場ですぐに洗い落とせる。

……なら、なんの匂いだ？

それを考えた瞬間、俺は手足が震えた。もしかしたら、事件がここで起きたのかもしれない──と。

そして、第一発見者は確実に俺だろう。よそ者が來て、その翌日に殺人事件など起きていた暁には、真っ先に俺が疑われてしまう。

ゴクリと、唾を飲む。ここまで踏み込んでしまったのだ。勇気を出して、最後まで確認しなければ。

俺は、匂いがする方向を探るように鼻に意識を集中させる。

しかし、廚房は広く、時間が経ったせいか匂いが充満していた。匂いを嗅いでいた俺は、し気分が悪くなっていた。

それでも、鼻で探りながら廚房をゆっくりと進む。進んでいくと、匂いがキツくなっていたので、恐らくこの先だろう。

もし、殺人だった場合、ここに犯人がまだ居たらどうしよう？俺も間違いなく殺されるだろう。

そんな恐怖をじながら歩いていると、ゴトッと大きな音が、近くでなった。

音の大きさ的に、軽くはない。かと言って、重すぎるものでもない。

廚房の道はほぼ金屬の為、ゴトッとはならない。

恐る恐る音がなった方を確認する為に、ゆっくりとをかした。

そして、俺は見てしまった。

──服にがついた、コックが倒れているのを。