「あら……。來たのですね」

「あぁ。君を止める為にね」

俺が先頭になり、蕾ちゃんと対話する。

作戦なんて決めてない。が、俺が何とか説得すると伝えてある。

勿論、説得に失敗するかもしれない。その時は、巫狐さんが力づくでも取り押さえするとの事。

そんなに簡単な事じゃないのは分かっている。だが、彼だって苦しんでいたんだ。周りに見捨てられ、獨りで亡くなったんだ。恨んでしまう気持ちも分かる。

けど、今は違う。過去は変えられなくても、今は変えることが出來る。なら、その希に賭けてみるのもありだろう。

俺は覚悟を決め、蕾さんに話しかけた。

「華さん……いや、蕾ちゃん。話がしたい」

「……華から聞いたのですね。私の名前を」

「あぁ。彼から、君を止めてしいとも言われたよ」

「そうですか」

淡々と話す蕾ちゃん。その雰囲気は冷たく、が見せる雰囲気ではなかった。

まるで──全てを諦めているかの様に。

だからこそ、誰かが手を差しべてあげるべきだ。君には居場所がある、という事を教えてあげるべきなんだ。

「君の過去の話を聞いてから、考えた。俺は見捨てられた経験がある訳じゃない。けど、俺が獨りの時に助けてくれる人はいた」

「……そうですか」

「全てを信じられなくなったり、全てに絶していたりした時、その時に差しべられた手が、どれだけ幸せなものかも知っている」

俺が、何もかも捨てようとした時。そこで文姉は助けてくれた。俺を、闇の中から救ってくれた。

そして、それがどれだけありがたくて幸せなものかを知っている。だからこそ俺は、誰かを救える様な人間になりたいと思った。

そして、今がその時だ。

「過ぎてしまった過去を変える事は出來ない。それが、どれだけ幸せであったとしても、苦しいことでも、自分の心から消える事はない。けど、今を変える事はいくらでも出來る。過去の苦しさを忘れるくらいの幸せを作ればいい」

「……貴方はそれが出來ます。ですが、私にはもう出來ない事なのです。死んでしまっている、私には……」

「そんな事ないッ！」

俺は聲を荒げた。蕾ちゃんを落ち込ませる為にこんな話をしているんじゃない。そして、その考えは違うという事。

蕾ちゃんは、驚いていた。しかし、また悲しい顔に戻ってしまっていた。

「確かに、過去の蕾ちゃんなら一人だったかもしれない。けど、今は違うだろ？」

「……何を、言って」

「何で、華ちゃんが君の為にを貸してくれていた？同があったかもしれないが、同だけなら俺に『助けてあげて下さい』なんて言わない。そして、俺も何も思っていないならここには居ない」

蕾ちゃんの気持ちが揺らいだ。これならいけるかもしれない──！

俺は、畳み掛ける様に話を続けた。

「今の君は昔の君とは違う。華ちゃんやここにいる人、そして俺が君を気にかけているんだ。だから──」

蕾ちゃんは一人なんかじゃない。気にかけてくれるのが家族じゃなかったとしても、それは偽なんかじゃない。

俺は學んだ。本當に大切なものは、無くなって始めて大切さを実する。當たり前の事が、當たり前じゃなかったと実する。

だから、知ってしい。俺が気付いたことに。彼にも。

俺は、彼に近づいて右手を差しばし、こう言った。

「──一緒に、暮らさないか？」