久しぶりに會う彼――神無月ルナ。

まるで純白の雪を纏っているような銀髪を持つそのしいは、靜かに座っていた。

その座っている様はまさにザ・お嬢様。雪國の皇様って所かな。

私はゆっくりとその対面に著座する。

「久しぶりね、さくら。私の事、覚えているかしら？」

「うん！」

私は縦に首を振り肯定する。

天使のような印象を抱かせるルナの事を忘れるはずがない。

私よりひとつだけ歳上のの子。そして將棋が好き。

二年前に駅の本屋で一度だけ會ったの子。

「いつか貴方と対局したいと思っていたけど、まさかこの大會で會えるなんて思って見なかったわ」

「ルナちゃんはどこの小學校？　私は南部なんだけど」

「ルナは智秀ちしゅうじょよ」

「あのお嬢様私立の？　その服は制服？」

「そうよ。でも正直貴方のようなラフな服裝の方が好きだわ」

ルナは黒を基調とした制服をに纏っている。局所部にっている赤いラインが可い。このデザイン考えた人はセンスあるよ。

ルナのき通るような白いと銀髪が真っ黒な制服に強調されてて似合っている。今日の桜花といい勝負だね。引き分けってことにしてあげる。

「そう言えば先程さくらと似たの子を見かけたんだけど姉妹かしら？」

「雙子の妹の桜花だよ。決勝トーナメントは逆側だから対局できるとしても決勝だよ」

「……妹さんも決勝トーナメントに殘るくらい強いのね。嬉しいわ。私以外にも將棋が強いの子が増えて」

「子に將棋人気ないもんねー」

「ホントよ。プリキュアごっこより絶対こっちの方が楽しいのに殘念だわ。……まあプリキュアも嫌いではないですけど」

……プリキュア好きなのかな？

最初はそんな雑談をしていた私たちだけど、対局開始の時間が近づくにつれ次第にお互いに口數がなくなっていった。

駒を並べ終わると軽く俯いて、集中力を高める。

（流石に張する。ルナの駒を並べる手つきを見ただけでわかる。ルナは普段から駒をっている本だ）

トクン――が高鳴る。

予選とは比べにならないプレッシャーをじた。

が乾く。

決勝トーナメントだからではない。

目の前のが帯びる強者の圧力からだ。

「おや、神無月先生のお子さんの相手もの子か」

「今回は決勝トーナメントにの子が３人も殘っているらしいですよ」

「ルナちゃんの相手は一年生か。流石にルナちゃんには勝てないんじゃないの？」

「――――も、――――ですよ」

「――――――――」

――――。

――。

周りで話していた大人たちの會話が次第に小さくなり、雑音が消えていく。

うん。いいじに集中できてる。

脳に駒臺が生まれる。覚えた定跡が頭に浮かんでは消え浮かんでは消える。

何度も何度もなぞり將棋へと集中力を深めていく。

「始めてください」

「「お願いします」」

パチッ。タン！

先手のルナが駒をかして対局時計チェスクロックのスイッチを叩く。

ルナの一手目は定跡の一つである角道を開けるための歩を進めた。

私もそれに合わせて角道を開ける。

さぁ、どうしてくる。角換か。それとも。

「ふふっ……」

ルナは微笑するとさらに歩を進めた。

七筋の歩がグングンとびて來て私の神に迫っている。

これは……！

「さくらはこれ、見たことあるかしら」

ルナの次の一手。

飛車をヒョイっと軽くつまんで、指の中でしいじった後――。

口元を歪ませて、角の真橫。七筋に叩きつけた。

「……早石田ッ！？」

「あら、知ってるの」

早石田三間飛車。

振り飛車戦法の中でもかなり戦になる確率の高い暴力的な戦法だ。

一手でもミスればお互いに即死が待っている、超攻撃的戦法。

「ルナちゃんって見た目と違ってお転婆？」

「ふふっ、さあどうかしらね」

銀髪の天使――訂正。

銀髪の鬼は楽しそうに笑いながら呟いた。

さて、ここで私には２つの選択がある。

早石田の狙いは角換からの５五角で飛車取りと馬りの二択を強いること。

それを通してしまうと戦――力勝負になる。

選択肢はその戦をけれるか、拒否するか。

拒否するなら5五角打ちを予期してそれの対策をするべきだが……。

（そもそも七筋に飛車を振られた時點で戦を避けることは出來ない……か）

「いいよ、ルナちゃん。真っ向からやり合おうッ！」

私はルナの攻めをけれる。

どちらが先に死ぬか……斬り合いの始まりだ！

私の著手を見てルナは獲を捕らえた狼の様に笑う。

「ハラショー。いいねッ！」

角換の後、お互いの角が馬にり敵陣地を侵略し合う。

普段は存在する中盤をすっ飛ばして一気に終盤。

攻めを緩めた方が死ぬ。まさにインファイトでの斬り合いだ。

定跡は既に外れている。こうなれば力戦。才能と才能のぶつかり合いだ。

「おいおいおい、ルナちゃんの所すごい戦になってるぞ」

「あの子は戦好きだからねぇ。相手の子がかわいそうだよ」

「それが、かなり善戦してる。ルナちゃんと互角に渡り合ってるあの子は一誰なんだ」

壯絶な攻め合いにギャラリーが湧く。

守りを捨てて攻め合う子小學生２人。激しい戦となれば湧くなというのが無理なことだ。

（強いッ……）

予選で対局した有象無象とは格が違う。

ルナは本當に強いッ！

ひたひたと背後に回り私の王將に狙いを定め、一撃を狙ってくる。

一手のミスが負けに直結する綱渡りの將棋。

自然と思考時間が増え持ち時間が消費されていく。

でもそれはルナも同じだ。

「ふふっ……」

ははっ、ルナ笑ってるよ。

楽しそうに。

そりゃ楽しいよね。私だって楽しいもん。

同年代の、そして同の、そして互角の棋力を持つ相手と真剣勝負ができる。

ルナも私も心の底から將棋が好きなんだ。

だからキツくても――その瞬間が楽しい。

１センチでも１ミリでも相手を上回ろうとする。

対人ゲームという競爭の世界で、同格の相手とギリギリの死闘をする。そんな楽しいことは他にない！

そして、そんな戦いに負ける事がとても悔しい事を私は知っている。前世でも、そして今世でも散々味わった。

だから絶対に負けられない！

ピピッ電子音が響く。

持ち時間を使い果たし一分將棋にったのだ。

ここからは一手一分で打たなければならない。

こんな時に桜花の常軌を逸した終盤力がしくなる。

桜花なら詰みにった瞬間に読み切って強引に勝ちに行けるのに。

「まぁ、無いねだりは考えるだけ無駄無駄ッ！」

額から玉のような汗が落ちる。

考えすぎた頭は逆にき通っていく。

何もかもクリアに明に。

ルナの額からも汗がにじみ出ていた。

互いが全力を盡くす。勝つために。目の前の好敵手よりしでも自分が強いと証明するために。

「いい加減墮ちなさいっ！」

ルナは銀髪の髪を逆立てて鬼の様な形相で駒を進めていく。

初見のお嬢様っぽい雰囲気はもはや霧散してしまい、そこにいるのは一匹の鬼。天使の様にしい鬼――鬼天使だ。

銀髪の鬼天使の怒濤の攻めが始まったのだった。

「……くっ！」

一分將棋なのにその一手一手が鋭く私の陣地に突き刺さってくる。

まるで強引に棒を振り回す様に、私の駒を蹴散らしていく。

もちろんやられてばかりはいられない。

私は初めて自陣に駒を打って守りを固めた。

それを好機とルナはさらに攻め手を加速していく。

ルナの飛車が最強の駒である竜王となり私の陣地を食い破ってくる。

守勢にるということは劣勢であることを認めたということだ。

うん、認める。今は私の劣勢だ。

守勢に回らなくてはすぐに詰まされてしまう。

形勢はルナに傾いている。正直戦で一度形勢が傾くと後は谷底に落ちる様に勝負が決まってしまう。

――――でも、最後に勝つのは私だ！！

持ち駒を握りしめる。

形勢不利。対処的行を強いられている。

でも、まだ負けたわけではない。

將棋の終盤は二度ある！