霜月さんが「先生に挨拶します」というので職員室に行くと、彼は５分も経たないに出てきた。

「やけに早いですね」

「は、はい……先に行っていいと言われました」

「……そうですか」

普通、転校生は教師と一緒にってくるのでは？という疑問はあったが、まあいいんだろう。転校の手続きとかよくわからんし。それより……

「メイド服に関しては？何も言われなかったんですか？」

「はい……ろ、論破してきました」

「…………」

このおどおどした口調で、何をどう論破してきたというのか。

彼の目を見たが、すぐ気まずそうに逸らされた。あっ、多分ウソだ。ウソついてる、この人……。

「本當に論破してきましたか？」

「っ！？ほ、ほ、本當……ですよ？」

「…………」

……まあいい。

どこまでウソを突き通せるか見屆けよう。別に俺には何の被害もないし……できれば著替えてもらいたいけど。

ひとまずこのまま教室に向かうことにした。

＊＊＊＊＊＊＊

……朝っぱらからやけに教室がざわついている。

それ自はよくある景なのだが、今はそのざわめきがどこか遠い。

もちろん、理由は一つしかない。

「あ、あれ、何だ？」

「メイドさん……だよね？」

「稲本……ついにそこまで」

「さすいな」

おい。何が「さすいな」だ。ふざけんな。

ナチュラルな変態扱いに忸怩たる思いを抱きながら、隣の席に座るメイドさんを見る。

霜月さんは當たり前のように俺の隣の席に座っている。しかし、もちろんそこは彼の席ではない。そこは自稱・クラスで１０本の指にる、夢野ありすさんの席だ。自信の微妙さがわかるキャッチフレーズはさておき、夢野さんは何ともいえない表で教室の隅っこから、メイドさんの様子を窺っている。ごめんなさい、本當にごめんなさい。

「なあ、霜月さん。さすがにその席からはどいた方が……」

「わ、私は……ご主人様のメイドですので……はい」

おどおどしてる割に、本當に自分の主張は守り通す。

何だかんだハート強すぎるんだけど、このメイドさん。あとついでに力も強い。

そして、その言葉に周りから再びどよめきが起こる。

「こ、こういうプレイなのか……」

「羨ましい」

「稲本君……最低」

「FANTASTIC」

くっ、些細なやりとり一つだけで、面白いくらい好度が下がっていく。理不盡すぎるだろ、これ。

すると、誰かが気さくに肩をぽんぽん叩いてきた。

「お、おい、幸人……隣の子は……誰だ？」

「えっと……そっちこそ誰だ？」

「いや、親友の名前忘れんなよ。橫田だ橫田！てか、本當にその子、お前のメイドなのか？」

橫田雅司。高校にってからの友人だが、その気さくな人柄から、変人と誤解されがちな俺にも普通に接してくれている。高校デビューで染めた茶い髪はあまり効果を発揮していないが、本當にいい人だと思う。

だが、そんな彼からの質問にも、俺は上手く答えることができなかった。

「……いや、俺もよくわからん」

「ぴゃうっ！あ、あの、私はご、ご、ご主人様のメイドです！メイドですよ！な、何なりとご命令をお申し付けください！」

メイドである事を否定されていると思ったのか、いきなり肩をガクガク揺さぶってくる霜月さん。いや、いきなり主人揺さぶるとか、どんなメイドさんだよ。あと、この人やっぱり力強ぇ……！さらに、アンタ何気に俺の言うこと聞かねえだろ。

そんな霜月さんの言葉に、さらに周りが盛り上がる。何人かが殺意のこもった目付きをしているのが怖い。

「ねえ、ちょっと稲本君」

明らかにこちらを責めるような聲音。

振り向くと、學級委員長の竜宮寺奈央が腰に手を當て、じろりとこちらを睨みつけていた。

彼は績優秀、品行方正とか、その辺りの真面目そうな四字語が似合う人として、クラスで程々に恐れられ、程々に敬われている。

普段挨拶をわすでもない彼が、わざわざ俺に話しかけてきた理由は言うまでもなく……

「誰、その人？何で制服じゃないの？」

「えっと……」

「メ、メイドだからです……」

「…………」

まさかの返事に竜宮寺が固まる。無理もない。俺もこのハートの強さがどこにあるのかを知りたい。

竜宮寺は、標的を霜月さんに変えたのか、彼の正面に立った。

「あなた、そもそもこの學校の生徒なの？初めて見る顔だけど」

「は、はい」

「えっ、本當に？」

「……本當です」

霜月さんはおどおどしながらも、しっかり答える。

その返事に納得したのかはわからないが、竜宮寺は黙って霜月さんを見つめた。

……とそこで、擔任の花下先生がってきた。

「おーい、どうしたー。席に著けー……ん？えっ……あの子、本當に転校生？本當に？どっかのクラスの生徒がふざけてたんじゃないの？」

先生は霜月さんを見て、驚きに目を見開いた。

……論破したんじゃねえのかよ。

霜月さんに目を向けると、何故か向こうを向いていた。

おい。ていうか、そろそろ席返してやれよ。

＊＊＊＊＊＊＊

結局、空き教室から新しい機と椅子を運んでくる羽目になった。な、何故俺が……しかも、席の位置は俺の隣のままだ。彼は今、窓際に追いやられている。夢野さん、ほんっとうにごめんなさい！

ちなみに、メイド服に関しては、後でゆっくり話し合う事になった。

「はい。というわけで、今日からこのクラスの一員になる霜月あいさんだ。皆、仲良くしてやってくれ」

「あ、あの、その……霜月、あいでしゅ……～～！」

噛んだ。

霜月さんは助けを求めるようにこちらを見るが、ここからではどうしようもない。する気もない。せめてホームルームくらいは心を休ませてくれ。

彼はあたふたしながらも、再び口を開いた。

「えと……趣味は、読書で……特技は、掃除、炊事、洗濯、腕相撲、流鏑馬です」

教室がどよめく。

俺も自分の耳を疑った。腕相撲、特技に挙げちゃうんだ……。

ざわつくクラスメートの様子を見て、また霜月さんがあたふたし始める。

「あ、あの……本當ですよ！掃除も炊事も洗濯もできます、メイドですので……」

そっちじゃねえよ。

ていうか、特技に腕相撲挙げるのか……確かにバケモンじみてたけど。流鏑馬は……うん、ノーコメントで。

すると、近くの席の誰かが椅子を倒す音と共に立ち上がった。

「腕相撲？……そりゃあ、黙っていられねえなあ！？」

え？……何、このテンション。めんどい予しかしないんだけど。