教授が今まで見たことのないほどの笑みを浮かべていたのが凄く意外だった。

元々整った顔をしている――それは先に執務室にった田中先生も同様だが端整さのベクトルが異なる――人だが、割と無表でいることが多い印象をけていたのに、こんなに花の咲いたような笑みを浮かべられる人なのを初めて知った。

「久米先生、我が醫局へようこそ。即戦力になりそうだと黒木準教授から伺っていますので、どうか宜しくお願い致します。何か困ったこととか分からないことが有ったら遠慮せずに仰って下さい」

応接セットと思しき所に軽やかなじで足を運びながら田中先生とオレを互に見ていた。

「はい。不束者ですが、どうか宜しくお願い致します。若輩者なので々と至らない點も多々有ると思いますがご指導ご鞭撻のほど宜しくお願い致します」

一気に用意していた挨拶の言葉を述べた。そこまでは良かったのだが、細くて用そうな指で著座を促す教授の仕草の優雅さに注意を払い過ぎて豪華かつ綺麗な京料理のお弁當の――この言葉が適切かどうか迷うほどの出來映えだった――お吸いが零れるほど機に足をぶつけてしまった。

「あっと……。まあ、張は誰にも有りますから」

田中先生が機を押さえてくれなければどうなっていたか分からない。

「すみません、本當に申し訳ありません！」

思いっきり頭を下げてしまう。

「いえ、そんなに張しないで下さい。それに患者さんに迷が掛からないという前提が有れば、その程度のミスは全く問題ありません」

教授が向かいに座りながら笑顔だったのと対照的に田中先生は瞳の力で圧力めいたじを作っている。

「完全に室だったから良かったものの、そして咄嗟にフォロー出來たとはいえ振る舞いには気を付けて下さいね。患者さんや外部の人間が見ている前では気を付けてください」

注意されるのも尤もなので神妙に頷きつつ心の中に濃い文字で田中先生の言葉を刻んだ。

「では、久米先生の局を祝って乾杯！――と言っても殘念ながらアルコールはないですが、それは許して下さい」

香川教授が晴れやかな笑みで薫り高いほうじ茶のお湯呑みを空中に掲げて下さったので慌ててオレも持って教授のお湯呑の下部に當てた。

その様子を見ていた田中先生は一瞬驚いたような眼差しを浮かべてこちらに湯呑を差し出してきたので同じことを繰り返した。

「グラスなどの下部に當てるという禮儀作法をご存知でしたか……。そういうのもご家庭で學ばれたのですか？」

向かいに座った香川教授が何故か興味津々というじで質問して下さった。

何故だろう？