んでここに俺という新生部員という片割れが居殘っているわけだが、どうやら相當危険な場所に足を踏みれてしまったらしい。

いやしかしだ、ここまで予想できる方が可笑しいというものだ。校舎の端に寄せられた唯一の活場所、掲示板にられていなかった新生歓迎の文字。

というかそもそも學式の後の部活紹介であそこまで力した部活であれば、俺のように高校生デビューなど頭ない輩が集まってくるはずなのではないのか。

それもなく、この教室に居座るのは俺を含んで二人しかいない。しかも子、おそらくネクタイのからみても同年代。

リア充発しろというアンチテーゼを掲げて生きる孤獨な人間な俺にとっては、こんなラブコメの波をじる男二人だけの教室などアウェー中のアウェーだ。

どちくしょうと俺の頭の四隅で考えながらも俺はそのの反対側の席にさりげなく座る。

どうやらその生徒は我が道を行く、なんて掲げるように自分のパソコンをいじっているようで俺の存在には見向きもしない。

俺は書類の塊に途方に暮れていたため何も考えずに同じくノートパソコンを開いた、決して対抗したわけではない、そう信じたい。

デスクトップを開くと編集者から送られた改編を促す小説を書き進めていくことにした。この二人だけという環境もあるのだが、何しろこの禍々しい量の分厚い紙束を見ていられなかったのだ。

「ったく、またこれかよ。お前は俺の母親か何かかよ。いや……鬼も同然だな。ははっ」

仕事関係は自宅の部屋でしか行わないために自分が今置かれている狀況に気付いた時には遅かった。

反対側から俺の顔を覗いてくるのが瞼は見えないが、視線で分かった。

「あっ、すんません……」

俺はへこへこと頭を下げながら自分のパソコンに頭をぶつける、なんて社畜という系に屬しているように醸し出すのが得意なのか俺は。

數十分後。俺は漸く書き終えた改編小説を添付ファイルにれて送信者の欄に忌々しい編集者のアドレスを打ち込むとファイルを確認することなく即座に送りつけた。

數分後。返信が怒濤の赤線と赤文字の羅列に埋まったもはや俺の小説ではないそれが返されてきた。

數十分後。俺は編集を済まして再度送り付ける。

數分後。さらに速い速度で返信。

俺は度重なる送信と返答の螺旋階段に歩き疲れたので、瞬時に赤文字を直し送り返してやるが、それよりも速いスピードで返信がやってくる。

送られる、返す、送られる、返す。何度繰り返せば済むのか分からないその無限ループが段々とリズミカルに運を起こす。

ん？リズミカル？

俺が送る作業をしているとき、俺の前に座る彼はただ茫然と座るだけだ。

だがこれまた俺が編集を終え送りつけてやると彼は自分のに霊がり込んだかのように恐ろしいスピードでキーボードを打ち鳴らす音が聞こえる。

まさか……。

いやそんなことあるわけがない。というかこんな俺と同年代で？こんな靜かそうでおしとやかそうな人が？

うん、何かの間違いだ。俺はそう自問自答しながら先の先輩が取り出した棚に戻り、さりげなく彼の背後からデスクを垣間見る。

無數に散らばる黒文字の羅列、に彼は黙々と赤字で消しては上乗せしている。

あるときは改行して、またあるときは余白を作りながらと巧みにパソコンを司る彼の姿は俺のそれとは一風変わったもので、俺よりも上に突き進む職人の姿であった。

とはいうものの。俺は彼のデータの名前に俺の作品タイトルが書かれていることでそれは事実確定したようなもので。

「それ俺の作品なんですけど……」

洗練された指使いからけ取れるようなものじゃない返答が返ってきて俺は戸うしかなかった。

「は？」

そう。俺はここからこの面倒なとやり取りをやっていくんだと、考えたくもない事実を突きつけられた瞬間だった。