現在、市営図書館６階。７階に上る途中。

図書館でも最終的な目的地について質問したのだが。

俺の考えなんて聞かなくても察しろというような、今朝というか晝間に見かけたような、つまりはデジャヴに出くわした。

つまり無言だったのだ。

そのまま水無月の後を追っていくとフロアが➆という表示になるとそこで階段を上るのを止め、フロアマップを確認してから真っ先にとある方向へと歩み進める。

當然ながら周りの本棚に目をやると、「七つの教訓、サラリーマンの掟」やら「もし総務省統計局統計センターで働く人が『マネジメント』を學んだら」と真面目な本の中にちらほら突っ込みをれたくなるようなコメディ溢れるタイトルのものもあって気になって仕方ない。

だがしかし、もし、これが図書館の館長の意図や指示によって生み出されているとなると、彼はまさに天才的というか豪傑なのではないか。

かの天才的漫畫家も「手を抜け、同じフレーズを何百回も使え。バレそうになったらし頑張る」（々改編）と主張していたのだ、この本棚全てが真面目な本で埋め盡くされていたのであれば、俺のように通りすがりの人々を二度見させることは無かっただろう。

と、無駄とは言い難いがやっぱり無駄な思考をしていた俺はどうやら目的地に辿り著いていたらしい。

ざっとここまで來た道を回想すると。階段を上り続け、フロアの數字が７を示す階で登るのを止めてから、建の東側へと真っすぐに歩き進め、図書館の最東端に到著したというわけだ。

今更となってしまったが、俺と水無月が來たこの市営図書館の外裝はそのまんま長方形なわけで縦にびている。

長方形。それも白い。

もし地元でない都會からやってきた人がこの建を見た時、真っ先にとある疑問が一つほど浮かび上がるだろう。

館じゃないか、と。

無論その問いに俺は、反論の余地なく、疑いようがなく「YES」と答えるだろう。

ビルでもなくタワーでもない、空に真っすぐとびた煙突のような建造はこれでも本を所蔵する書庫であるのだが、信じようがないくらいを醸し出している。

それに外裝だけでなく裝も真っ白に染め上げられ、病院とまではいかないが清潔さが保たれている。屋の中心部は開けており、一階から天井を覗くと太で輝くテラスがこの上なく映えて見えるし、もう館でいいのではないか、と思いもしたが、周りを見渡せばすべて本棚しかないし、そもそも館と最も違う點が一つだけある。

紙の匂いだ。

てなわけで、これよりも地元の図書館についてれていても蛇足なので以上とするが、結局のところ言いたいのは最東端といっても縦に長い構造なので、そこまで階段から遠くなかった、それだけである。

一応、俺と水無月が歩いている書架の間には誰もいないことを再確認するとしだけ安堵に包まれた。

もし、坂本なんかに俺と水無月が一緒で外出しているところを見られたり、それこそクラスメイトの一人にバレたりしたら、教室でまた嵐が到來する（夏休みデートとかなんとかで言い振られそうだし）。掛依の一件から時間は経ったが、小さな火種でも火事が起きるというし、それに念には念をだ。知られないことに越したことはない。

まぁ、こんなことを考えていたわけで、もし俺のに何か起こったら、なんて自分ばかり気にしていたからだろう。咄嗟に水無月の異変に気付くのには時間がかかった。

「ん……っ」

水無月桜はつま先立ちになり手を高くばしていた。本棚の高い場所にある本を取りたかったらしい。やっとのことでばした指先から目的の本までまだ５０ｃｍとある。

ここで俺は男の威厳というべきか、への見せどころだとして本を取ってあげるのが紳士らしい行為であるのだろう。か弱いに手を差しべる、なんてベタな展開だ。ベタすぎる。

てなことでそんなベタなことは下手であるというのは俺も直々に知っているわけで、つまりはジェントルマンらしい行為は何一つ出來ないので。

俺は普通に、何かのストーリー的展開でもなく、ただ人差し指で人ではなく、指・し・た・。

「あれを使えばいいんじゃないか？」

まさに現狀況を打破するために適任である。人ひとりが乗れるほどで腳立の実用的版というか効率的に設計されたもの。

踏み臺。

「風が無いわね、この世はこんな面白いのに、あなたは本當につまらないわ」

「ちょっとスケール広げ過ぎじゃないか！！てかそれ以前にこの世は面白いなんて言葉を聞いたことなかったというのは置き去りにしていいのか！？」

「私が何を思おうと私の勝手だもの。それから妙な突っ込みはそれくらいにして早く取ってくれないかしら。羽蟲なんだからそれくらいは楽勝でしょう？」

「とどのつまり俺に取らせるんですかい」と口答えしながらも俺は踏み臺に乗り、一冊の、水無月が要求していたそれを指図通り本棚から抜き取る。

念のため言っておくが俺と水無月との間の長差はそれほどない。もっと言うならば５０ｃｍもないので、俺自踏み臺を使わなければ本に手が屆くことは無かったのである。本當は使わずに取りたかったよ、そりゃ。

「はいよ」と手渡すと「ありがとう」と不想にも水無月は言う。そんな二人いる一方が挨拶して一方が必ず一字一句間違えず返答するやまびこ的解釈によるものでもない挨拶に、俺は薄ら笑いを浮かべてしまう。無・・想・でもそれが良・い・のだ。

「んで、これは一なんだ？俺が小説を書くために參考となる本か？」

「そうよ、今あなたが読むべき知識、報が詰まっているわ」

つまりは何だ、異世界系に加えて魔法飛びう世界観に沿う図書館の裝の取材のほか、新しいプロットでも書くための報源を提供してくれるということか。

有難いといえば謝の気持ちでいっぱいだが、それは俺が考えるべきではなかろうか。語の構想まで盡くされてしまうと俺の存在価値がなくなるではないか、といわゆる有難迷なんだけど……と頭に浮かぶが、何のその思い違い、勘違いだった。

『自作の小説が出版されるまで～序章～』

本のタイトル、目に留まったものでなく、図書館のオススメでもなく、水無月桜本人から手渡された本の主題。

「なんじゃこれは」

失敬。思わぬ出來事に吾知らぬ老人が憑りついたようだ。「何だこれは」と訂正しよう。

んで、言い直したのはいいが、本當に、何だ。

いや、別に小説の中とは縁も所縁もない本でそれはそれはをでおろすといいますか、水無月らしくない行為で安心してますけど。

「何ってタイトルのまんまじゃない。どうすれば書店に本が並ぶのか、その流れを書いただけの本よ」

「いやそれは読めば分かる！！そうじゃなくて何故今この場でこの本を渡してくるんだよ。今は取材だろ？ちょうど図書館に向かうシーンだから近所にあった市営図書館に來たんじゃないのか？」

「私、一度も取材なんて言ってないわよ」

唖然。漢字の通り口に亜の狀態で然り。呆然でもいいか、口に木。そういえば呆然の呆という文字は児がおむつを穿いている當て字とされているが、なぜ児から呆という字が生まれたか些か疑問である。児なら元気よく暴れるのが普通ではないだろうか。

てなわけで俺は靜寂かつ厳粛としたこの建の中で地団駄を踏んではいられないと自覚することが出來たわけで（々無理があるが）、その場に適した聲量で訊いた。

「最初からこれが目的で來たってことで、つまりは執筆を進めないことも考慮のだったのか？」

「はあ……違うわよ」と水無月は呆れたように捨て臺詞を言う。あからさまに眼中から俺を外し、溜息をつくことでよく分かる。

「初めのうちは取材のつもりだったわよ、あなたが行き詰っているシーンの為にと、妄想力だけだと不十分だとじたから外出を提案したの。でも……」

なるほど、これで分かったぞ。俺が勝手に意識していただけってことじゃないか。やっぱり時雨の言うことはあっているとは言い難いではないか。

「でも？」

相槌を差す俺に嫌気が差したのか、まさに顔を見ずに口がいていた。が勝手にいていた、ともいうべきか。

「あなたの將來のなさに呆れたのよ！！分かる？出版しようって言って神様頼みをしても、誰かがどうせやってくれるだろうって他人行儀になっても本を出すことなんて出來るわけないの！！」

全全霊で、全で、両腕両手をって俺に伝えてくる様は凄然な彼と違う熱烈な姿で圧倒された。

「それに……その本なら分からないことがあったら教えてあげることも出來なくは無いわ」

そして急激にテンションを下げる様にも俺は追いついていけない、つまりはまた別の意味で圧倒された。

と、どこか違和や含みのある言い方に察した俺は手にしている本の表紙の著者を確認すると、案の定、話の流れの定石であるかのように、見慣れた、知っていて當然の名前が書かれていた。

ーー如月桜ーー

「これってあんたが書いたものなのか……？」

「でなければその名前は一誰だと言うの」と再び呆れたように問われた俺は、それ以上口にするのは憚られたのだった。