どうして俺はこんな偉そうなことばかり話すのだろうか。天は人の上に人を作らず、人の下に人を作らず、とかの有名な思想家は語ったそうだ。まさに平等社會、全ての人が格差に見舞われない生活。そうすれば、もしかしたらこの世の爭いも消せるのかもしれないが、爭いが絶え間なく続くこの現実を見る限り、それは拡大解釈というものなのだろう。

だから結果的に、そう、彼が言いたかった本當の真意であるかのように、その話には続きがある。

ーー賢人と愚人との別は、學ぶと學ばざるとによって出來るものなり。ーー

平等であるならば自分と他人との違いは、皆無だ。差異が生まれるからこそ平等が消え失せてしまう、ただそれは人間にとって避けられないこと、それを彼は言いたかったのだ。

ただ平等であり続けるのは不可能、葉わぬ願い。だからこそ、彼はどうすれば他人よりも優劣の優に近づくことが出來るのか、それを説いたというわけだ。

つまりというか、要するに彼ではなく俺が、俺自が言いたいのは勉強はそれが通じるということだ。ただ暗記し、それを使ってテストを解き、獲得した點數で他人との優劣をつけるからだ。

俺はそんなものクソくらえだと思った。

ふざけるな、と自分でも誰にも伝わるはずがないと分かっている愚言を吐き散らかした。

なぜこんなことをするのか、役に立つはずがないと。

確かに自分の點數の低さに愚かにも恨みがましく、自分を卑下するかのように嫌な気でならなかったこともあったのだろう。點數が高いだけで世間的評価が上がるのが俺には糞悪かったのだ。高くもなく低くもない自分の位置がより他人からの注目が浴びないことを助長させていることに苛立ちをじていたのだ。

だから俺は、テストの點數のことなど自分には関りが無いと分かっているし、未だにその思いは変わらない。

何せクリエイターにとって必要なのは創造力とコ・ネ・であるのだから。

絵畫ブースである二階の展示も見終えた俺と茜は一階に降りた。そして、そのまま売店に直行することになった。茜が館直後に提案してきた、一方が一方の為に何かを買う、いわゆるプレゼント換をするために。

子に贈りをすることなんて一何年ぶりだ、と俺は思いつつすぐさま、文房コーナーへと立ち寄った。ヘアゴムのようなに著けるものも実用的で良いのではないか、と頭を過ったがそれではまるでここに來た意味が別であるような気がしてならなかったので、無難に誰でも使えるようなユニセックス的な文に落ち著いたのである。

そこで、俺は一本のボールペンを選び館の外で彼の買いを待つことにした。

一どんなものを買ってくるのか、はてさて何かと期待してしまっている俺がここにいた。自分はペン１本だけだというのに、他人に期待しているのはいささか卑怯であるような気がしたし、金銭的というかそのものの価値という観點からしても等しくないならばこれまた面倒なことのような気がしたのでそれ以上思い悩むのは止めることにした。

シンキングタイム、ストップである。

同時に神無月茜もエントランスから出てきた……と思った。

思った。それはつまり神無月茜自ではなかったということだ。

俺よりも低長で、この前會ったばかりの人。俺を何度も先輩呼ばわりする先輩。ペンネームが早苗月亮であることを知っていて、不本意かもしれないが俺と水無月桜との関係を破綻へと導こうとしたれがたい人間ーー由井香だ。

「あっれーー。早苗月先輩じゃないですかぁーーセンパイッ」

突如俺の腕は引きちぎられるほどの腕力で引っ張られた、のでよろけてしまった。さらに、その影響からか、俺の……ではなく顔は、かのれ難いと評した人の満なに自ら突っ込んでいた。

一応言っておくが長は低いくせに上半だけは発達がいいのだ、いやけしからん（冗談ではなく本気で、というかそのせいで離れないのだし）。

「先輩じゃないって言ってるだろーが！！っていったいいたい、放して下さい、先輩」

なんだか矛盾しているような言いではあるがここまで複雑化させているのは他でもないこの由井香だ。

「いやだねーー、離すもんですかい。だって先輩は先輩のモノなんですからねぇ」

不気味な笑みと聲をらしつつ、俺は必死に縄とばかりのしがらみなる腕を剝がそうと試みるが失敗、全く微だにしない。がぶつかりそうで強引に解こうとは今までしてこなかったが、まさかこれほどまでの力があるとは思いもしなかった。

「ぐぬぬ」とあたかも警戒心が強い犬のような聲をらしながら固く縛られている腕を剝がそうとする。

しかし、時すでに遅し。

「何してんの、マガト？」

片手に手提げを持ちながら呆然とこちらを眺めていたのは神無月茜だった。だが、そういえば茜と由井とは會ったことが、出くわしたことがない間柄であるにしろ、俺がどうして水無月桜と決裂してしまったのかその原因を知っている。つまり茜はこの先輩と呼ぶあたかも本當の後輩のように見える先輩の存在をすでに知っているのだ。

「こいつが由井香だ。俺にいつも抱き著こうとする、面倒で厄介な先輩だ」

「そーうでーすっ！私が先輩を尊敬する由井かおりでーす！！って先輩も面倒だなんて、そんなごむたいな～～。そんなことばかり言ってると嫌われちゃいますよ？」

「お前に……先輩に嫌われるのならそれはそれで嬉しい結果ですがね……」

「ひっどーーいっ！！だったら猶更強く抱きしめるよ、ほらギュッツと果１００パーセントーー！！」

まさか拒絶したつもりの言葉がとなるとは。さらに両腕に力をれさせてしまう結果になり、なんだか蛇に巻かれているじだ。獲をしとめる時に呼吸を出來なくするように。

「ギブギブギブ‼‼センパイ、これじゃあ、俺のがもたないですから、どうか力を込めるのだけは勘弁してくださいって、いてえ！！」

「うーーん、そこまで嫌がるのなら抱きしめるのはやめるよ」

「ほら」と先輩が言った瞬間は完全に解放され、俺は咄嗟にその場から距離を取っていた茜のもとへと戻った。

「だいじょうぶ？なんか見てたところすごく痛そうだったけど」

俺は量の不安とともに多量の心の余裕が生まれた。の合を心配してれたこともあるが、それ以上に俺自を水無月の時のように疑いを持たないでくれたことにだ。

「あ、ああ一応平気だ。ったく、もう何度目になるんだろうな」

高校で、しかも周りにクラスメイトやら同學年の奴らがいる前で抱きつかれた時は本當に焦った。まるでギャルゲーを実際に主人公になってプレイしていたかのようだったが、今更ながら考えてみるとこれ以上にないほど信じられない景だったんだろう。しかも先輩なのに後輩キャラを演じていたとなるとギャップを越えた何かに見えただろうし。そう、男だと思っていたら実はだったーーなんてぐらいに。

「むぅ……なんだか私が被疑者でセンパイが被害者みたいじゃないですかあ。それって酷くないーー？」

「酷くない！！被害者面していると思っているんでしょうが、俺はれっきとした被害を被った人間ですから」

腕組をしながら不満そうに眺めてくる自稱後輩気取りの先輩、由井香。俺に抱き著いてくるのは普段通りだとして納得するとしてーーいやするのもどうかと思うが、それよりも何十倍にも知りたいことがなくとも俺にはあった。

「で、どうしてこの場所に先輩がいるんですか？まさか、たまたまここで會ったが偶然のコト、なんて言いませんよね？」

「たまたまここで會ったが百年目ーー」

「まんま同じなんですけど……というかその言葉って誰か憎んでいる人を見つけた時の喜びを表すものですよね、理にかなっているとは思えないんですけど」

なんともここで蘊蓄うんちくを披したところで何の解決策となっていないと思いつつ、それをじ取ったのか、それとも見ていられないと自分から會話にり込んだのか、知らないが、神無月茜は自分から切り出していた。

「そういう話じゃなくって、どうして由井先輩がこんな場所にいるんです？」

真っすぐに由井を見據える眼差しを橫から見ていた俺は、どうしても申し訳なさで一杯になってしまった。どこか抜けている、なんて思ってしまった自分を叱責したい気持ちと、それが出來ない哀れさに、悲しみを抱いていた。

して、この屈折も曲折もしない視線を浴びた先輩は、肩の荷を下ろすように、溜息を量吐くと、神無月に近づき。

耳元で囁いた。

俺には絶対に聞こえないという聲量が、自信に満ち溢れさせた笑顔がそれを語っているようで、この時、本當の由井香という人の姿を直視したようにじられた。表裏一との言葉があるように後輩と自稱していても、明らかにしない隠された面を包することなど考えれば容易であるのに、ここまでリアルにじ取ってしまうとは。

由井は神無月の耳元を橫目に通り去ると、背後にいた俺には何一つ囁くことなく、目配せするだけで、

「じゃあ、また會おうねーーセンパイっ」

と風のように悠々と挨拶文句だけを殘して立ち去ってしまった。