「それで、何をしに行ったのかしらね、この羽蟲さんは」

普段通りの俺の呼び方に違和をじず、そのまま冷房機から流れ出た冷気のような言葉だと聞き流す。自分でも異常だと勘付いているのは……無論言うまでもない。

「それについては何も言えません。文化祭で何をするのか聞いてみようとしたはずなのに、ただ関係の無いことを喋って終わったなんて、そんなこと口に出來ません」

「思うんだけどさーー言えないって言ったくせに、マガト普通にしゃべってない？矛盾してない？」

流せばいい箇所を流さずにさらっと言い出すところ、神無月の典型的行パターンだ。

「そういうところ口に出さなくていいところだからね」

「ん？なんで？」と嘯いたうそぶいた表はなく、本當に分かっていないよう。これだから稀にクリティカルを出す人は好きになれないんだ。

「さすが矛盾作り天才男ね。何もしないでただおしゃべりをと二人きりで楽しんで、挙句の果てには噓の羅列」

「いやいやいやいやちょっと待てよ。そりゃ、とんだ誤解を招く発言だぞ。俺は擔任と話し合いをしていたんだ」

「でもって事実は変わらないわ」

なんだか、ムキになったように言葉が強い水無月は俺に視線を合わせようとしない。

「だけどよーー。いくらそれは言い過ぎじゃないか？悪気があってただ何も話さなかったわけじゃないんだ」

「そうだよ、みな。やっぱり、マガトは話したくて掛依先生と話したわけじゃないんだよ、一応仕事の一環でやったことだしさ。今回ばかりはそこまで言わなくてもいいんじゃないかな？」

でかした神無月！！これで水無月もこれ以上口出しは出來ないだろう。俺と神無月、水無月の二対一だ。數の暴力、多數決の原理で俺の勝ち……。

「んーーでも、二人きりってのはちょっと、考えられないけどねーー」

余計なことを。

さっきまで俺を弁護するような口調だったのに、これでは立場が逆転。

まさか、俺を追い詰める気か。

裏切ることを前提條件として敢えて口車に乗っておく。そして時が経って信頼における関係まで発展させてから、相手を貶める。そんなドラマ的展開ありなのか！？

って、自分でも考えすぎか。神無月と水無月が俺を嵌めることがあったとしても彼らが俺に対して労力を費やすはずもないだろうし。

「でもまあ、今回のところはいいわ。そこまで重要視しなくても良い話だし」

やはりそこまでは考え込んでいないようだ。今や水無月は話を流そうとしている。ならそうと、どうしてここまで俺を追求する話になったのか教えてしいんだがな。

そうして、ふと一瞬だけ安堵に包まれていた時、不意に襲われた。これはまさしく不意打ちというやつだろう。

「だからその罪滅ぼしのために、曲谷さん。あなたには今年、文化祭で出す短編集の容を考えてもらいます」

無慈悲に告げられたその言葉はまさに、前回、渡された本を読むようにという課題と同じぐらいの重さがあった。しかし、一つだけ違和を拭えないことがある。

一瞬だけ安堵に、不安を払拭させた安心というものに漬け込まれ落とし込まれたようないわゆるや・ら・れ・た・・。

目の前に餌を吊り下げられ、まんまと口にしてしまった魚のような、いわゆる一杯食わされた覚。

「まさか……さっきの態度はこれを見越してのことだったのか……？」

擔任と戯れ合っていたのではないかと疑問を投げられたその瞬間から俺はこの二人の計畫のドツボに嵌まっていたのだ。全ては彼らの思うがままだったということなのか。

「そんなわけないじゃーーん」

「そんなわけ……ないでしょう」

同時に口にした言葉はほとんど意味合い的には変わらないはずなのだが。

「なるほど……聞いた俺が間抜けだったよ……」

ぷぷぷ……と今にも噴き出しそうな頬を隠している奴と、まるでこれ以上にないほど思うがままになったのか、あまりの稽さに俺の顔から目線を逸らす奴。

こんな二人を見て何もじない人間がいるだろうか。いや、いないだろう。それは何故かって？

ーー何で、面倒事はいつも俺が引きけなきゃならないんだよーー

今、この場で自分の無念ぶりに呆れ返っている俺がいるからだ。

しかし、その後適當に提案した俺の案が、すんなり通ったことには驚いた。

文化祭の出し、すなわち文蕓部での文化祭活容はオリジナルの短編集の販売、ということになったのだった。