「敵の補給路を斷つ作戦ね……」

呂一〇は作戦の概要の説明を思い返しながら呟く。

今回、米艦隊への攻撃として計畫されているのが、ハワイへの補給路を斷ち、敵を戦わずして下す作戦だ。

アメリカ軍はハワイへの補給路を輸送船を使って行っている。つまり潛水艦を使ってこの航路を斷つことが出來れば、ハワイの戦力と戦うこと無く無力化が可能だと考えたのだ。

しかし、これを行うには長期的な作戦を可能とする大量の潛水艦とそれらが円に行できるよう補給、整備、乗員などの人員や資が必要となってくる。それは生半可な量では無い。

「この作戦が本當に功するのかしら？」

理論上では素晴らしく良く出來た作戦である。しかし敵だって、それ相応の準備を固めているはずだ。それに対抗するための策はあるのかという點に不安が殘っていた。何せ、この作戦では將兵がどれほど疲れるのかをまるで考えられていない。ただでさえ、居住環境は最悪な潛水艦で長期の作戦行を敵地のど真ん中で取らねばならない。考えただけで震いがしてくるレベルだ。

作戦を執る際には數隻の伊號潛水艦と呂號潛水艦が戦隊を組んで、敵の補給部隊に攻撃を加えることになっている。まず、呂號潛水艦が敵を発見し味方の潛水艦にこの報を送る。その後、この電波に気付いた敵の護衛艦が呂號の周囲に集まってくるために、呂號は急速潛行で海底に鎮座し行方をくらます。

その間に報をけた味方の伊號潛水艦が敵に攻撃を加えるというのが戦い方となっている。

このために、呂號潛水艦は敵の囮になる必要があり、恐ろしい被害が出ると考えられているのだ。

「……」

呂一〇は不安げ空を見つめた。

空は夕焼でのような真っ赤なをしていた。

さて、太平洋方面は小競り合いはあるものの大きな海戦は落ち著いた。

そこで今度は大西洋に目を向けていこう。

イギリスは日本と同盟関係にあるために日米開戦の報を聞き、すぐにアメリカに宣戦布告を行った。アメリカとの一大決戦を行うことも海軍では検討もされていたが、アメリカ本國付近ではアメリカ海軍の猛烈な反撃に遭うだけでは無く、航空攻撃に曬されることから、思うように手出しが出來ない狀況であった。

そんな中、哨戒任務に出ていた飛行艇の一機がジブラルタルへと向かうアメリカ海軍の大西洋艦隊を発見したのだ。

この事態に接し、イギリス海軍はジブラルタルにいたＨ部隊の投を決意。

さらにこの艦隊に本國艦隊の一部を付けて迎撃に向かわせた。

しかし、これがとんでもない大誤報で、実際はアメリカ海軍の哨戒隊であったのだ。本の大西洋艦隊はイギリス本土を直接攻撃すべく、アゾレス諸島の北東六〇海里ほどを航行中であり、見當違いの部隊を攻撃してしまったのだ。

そしてイギリス本國にまで大分近づいてたときに初めて大西洋艦隊の狙いがイギリス本であることに気付き、本國艦隊は押っ取り刀で迎撃を行ったのだ。

大西洋艦隊は最初こそ、善戦したが、イギリス本土から來る航空部隊の攻撃や數の勝るイギリス本國艦隊の戦艦の猛攻により形勢不利と判斷し目標を完遂することもなく撤退を開始したのだ。

この海戦の結果、アメリカ大西洋艦隊は戦艦六隻の、舊式の戦艦のニューヨーク、テキサスが撃沈された。

逆にイギリス海軍は撃沈された大型艦は一隻もいなかった。「ロイヤルネイビーここにあり」ということを見せつけた海戦である。

追い打ちを掛けようとしたものの天候が悪化し、これ以上の追撃は不可能と判斷したイギリス艦隊は追撃を止め、戦闘は終わった。

こうして大西洋を挾んでにらみ合いとなった両軍が目を付けたのがポルトガル領であったアゾレス諸島であった。

この島を巡り両國はポルトガルに圧力を掛けて我がにしようとこの付近で幾度となく水上艦艇の小競り合いが起きている。

未だに戦艦などの大型艦艇は投されていないものの、互いに大型艦艇を投する作戦を立案中であり、大海戦は時間の問題と思われていた。

この戦いにはイギリスの本國艦隊の他、Ｈ部隊も投されると考えられておりアメリカ海軍も本腰をれる必要がある考えられた。

そのために太平洋艦隊から戦力を一部回したと考えられていたのだが、日本海軍との戦闘で大きく傷ついた太平洋艦隊は修理までに多くの時間が掛かる。

そこで白羽の矢が立ったのが比較的被害のなかったウェストバージニアであった。

「大西洋に行けと……」

手に持っているのは本國から送られてきた命令電文だ。

「姉さんの仇討ちもする間もなく大西洋とはね……。戦爭って言うのは忙しいものなのね」

ため息を盡きながら艦へとっていった。

米太平洋艦隊から引き抜かれた戦力はウェストバージニア、エンタープライズ、サラトガなどの被害のなかった大型艦船である。こうした戦力が引き抜かれる関係上、ハワイを守ることは困難とされ、ハワイを破棄することを決斷した。アメリカ政府はこの事態に対して、輸送船で民間人を一斉にアメリカ本土へと帰還させ、前線を一気に小し、サンディエゴまで退くことを決意する。

これで日本への攻撃はかなり遠い道のりとはなったが、アメリカ政府は決してその願いを諦めようという意志はサラサラ無かった。

こうして、アメリカ海軍はかつてない撤退劇を開始することとなる。